Возле круглого люка Улан скривила ротовое отверстие на мертвом лице. Это был присущий ей вариант улыбки.
- Как будет угодно лорду инквизитору. Я предвидела ваше требование.
Паучья рука женщины занялась устройством контроля над люком, и Стил вошел в свою каюту. Теперь перед ним стояли трое выживших адептов-астропатов, которые до недавнего времени служили на "Беллусе" под руководством ныне покойного мастера Хорина.
Стил мог не напоминать Улан, что нужно запереть люк. Он протянул руку и стащил с нее капюшон, открыв мертвые, вырезанные из черного кристалла, глаза псайкера. Инквизитор коснулся украшенного драгоценными камнями переключателя на соединенной с черепом короне, позволив Улан освободить свой дар "пустоты".
Женщина закрыла глаза и отпустила на волю ту часть своей души, которую сдерживал ментальный капюшон. После этого она упала, дергаясь и рыдая, а ее извращенная сила заполнила комнату. Улан погибла бы от слишком частого использования в качестве шокера, но Стил и прежде доводил ее почти до предела, и пока она выживала.
Астропаты отреагировали на происходящее одинаково - впали в сильнейший шок. Присущий Улан дар создал в комнате "пузырь пустоты" заглушил все проявления метапсихических явлений. Эффект длился, пока держалась бедная Улан, но Стил по опыту знал, что ментальные барьеры психически ослепленных ею псайкеров рушатся в эту минуту как карточный домик.
Не растрачивая попусту время, он вытащил свой лазган и заговорил с первым астропатом.
- Сигнал, отправленный на Ваал, пришел с корабля? Кто его послал?
Псайкер стиснул ладонями свое лицо, будто это могло защитить его.
- Вы все знаете, что я убил Хорина. Хотите к нему присоединиться?
Астропат облизал серые, как у трупа, губы.
- Я находился в цикле спячки. Я ничего не знаю о…
Стил нахмурился и выстрелил в упор. Тело упало рядом с хнычущей на полу Улан. Инквизитор сбросил свое боевое облачение, а вместе с ним и остатки вежливости.
- Говори, ведьма!
Смакуя запах паленого мяса, он вдавил раскаленный ствол пистолета в мясистый второй подбородок бледной женщины. Астропат попыталась ментальным визгом вызвать помощь, но не сумела. Когда стало понятно, что никто не явится, она захныкала и кивком указала на последнего адепта.
- Он был каналом. Я подслушала.
- Хорошо, - отозвался Стил и снова нажал на курок.
Последний адепт был протеже Хорина. Он попробовал скрыть свой ужас под маской холодного безразличия. Стил приставил оружие ко лбу астропата.
- Кто послал сообщение?
Чтобы высказать предположение, инквизитор наклонился поближе.
- Кто-то с планеты, да?
Крошечное подергивание глаза в ответ заменило признания.
- Что было сказано?
Очередной стон Улан пронзил воздух, и это ободрило астропата.
- Что бы ты ни замыслил, инквизитор, лорд Данте знает о случившемся. Твои махинации разоблачат.
Астропат глядел надменно, и этого хватило. Стил пристрелил его. Он дал телу упасть, а затем, плюясь и проклиная псайкера во внезапном припадке ярости, всадил в труп еще десяток зарядов. Через некоторое время инквизитор утихомирился и вывел Улан из транса, включив ее обруч. Она была слаба, кровь шла из глазниц, ушей и носа, пузырилась на губах. Достав из потайного ящика пузырек с ксено-лекарством, Стил влил содержимое в одно из углублений на черепе. Чуть погодя состояние Улан начало улучшаться. Увидев мертвых псайкеров, она снова продемонстрировала свою улыбку, похожую на оскал черепа.
- Живу, чтобы служить, - прошипела она.
- Да, ты это делаешь, - согласился инквизитор. - Представься капитану Идеону и сообщи ему, что с этого момента ты одна будешь выполнять роль хора.
Улан медленно склонила голову.
- Ты более чем способна, - добавил Стил. - Но сначала ты будешь говорить ради меня.
Он поднял псайкера на ноги и держал так твердо, что сильные пальцы отыскали следы металлических контактов под пластикой ее лица.
- Открой путь, девочка. У меня сообщение.
Сутулая женщина напряглась, когда разум покинул пределы черепной коробки и прошел сквозь корпус "Беллуса", через завесу космоса прямо в поток имматериума. Стил играл роль наездника, направляя телепатию Улан в сердце притаившегося над ними черного нуль-пространства.
Скрывавшаяся там темная нечеловеческая фигура приблизилась и радостно приветствовала инквизитора.
Вонь сгоревшего топлива огнеметов все еще витала в воздухе - там, где Кровавые Ангелы спалили знамена и проклятые вымпелы Несущих Слово. Однако, если не считать куч пепла по углам помещения, храм оставался таким, как раньше, когда Фалкир использовал его под тронный зал. Аркио обошел палату по периметру, всматриваясь в ложи, словно надеясь отыскать там укрывшегося и скорчившегося в тени прихвостня Хаоса. Он никого не нашел и, по мнению Сахиила, выглядел разочарованным.
- Думаю, Копье должно остаться здесь, - заявил Аркио. - Комната годится для обороны. Это будет безопасно.
- Хороший выбор, Благословенный, - ответил жрец.
Лицо Аркио скривилось.
- Почему ты называешь меня так, Сахиил? Мне не идет.
- Не могу отрицать очевидное, брат Аркио. После того, что ты сделал, на тебя невозможно взирать, не думая о том, что тебя почтил примарх.
- Нет? - Аркио задумчиво посмотрел на жреца. - У меня есть глаза и уши, Сахиил. Братья стали относиться ко мне иначе после того, как во время поминовения я коснулся святого Копья. Некоторые смотрели на меня в замешательстве, а другие…
Улыбка застыла на лице Сахиила.
- Тут нет раскольников, Аркио.
Космодесантник невесело рассмеялся.
- Гарантирую, Корис сказал бы иначе.
- Почтенный сержант ничего не скажет. - Сахиил нахмурился. - Сангвиний в бесконечной мудрости решил приблизить Кориса к своему сердцу и одарил его силой черного гнева. И его, и других.
Аркио ничего не ответил, и жрец продолжил:
- Конечно, это предзнаменование. Тот, кто приветствовал твое освящение, подкреплен чистотой, а кто нет… Таких призывает алый путь.
Аркио посмотрел на Сахиила - и будто снова стал юным десантником, неоперившимся и неуверенным.
- Что, если я не хочу такой чести, жрец? И страстно желаю воссоединиться с собратьями, стоять рядом со своим родным братом Рафеном, клинком и болтером сражаться против врага?
Верховный сангвинарный жрец положил руку на спину Аркио и мягко подвел его к застекленному окну и балкону за ним.
- Те дни остались позади, друг мой. Сангвиний назначил тебе иной путь. Нельзя ставить под сомнение его проницательность и выбор.
Аркио и Сахиил вместе шагнули под слабый дневной свет Шенлонга, представ взорам несметного множества людей. Кровавые Ангелы стояли бок о бок с оборванными солдатами планетарной обороны и измученными гражданскими. Толпа взревела.
Рафен оттолкнул ладони ребенка, который со всей почтительностью, будто святой символ, погладил его поножи. Туркио и Алектус возле него, потрясая поднятыми вверх болтерами, присоединились к боевому кличу ордена.
- За Императора и Сангвиния!
- Сыны крови! Верные слуги Империума!
Сахиил сжимал копию Алого Грааля, его голос исходил с балкона и разносился над площадью.
- Услышьте меня! Мир снова видит свет Золотого Трона, и повелитель Ваала бросает на него свой благодетельный взгляд! Узрите героя мира-кузницы, освободителя Шенлонга, Аркио Благословенного!
Прежде, на других планетах, Рафен видел массы имперских граждан, восхищавшихся Богом-Императором, но всегда со стороны. Теперь, очутившись среди них, он был сражен вихрем эмоций. Боевые братья оказались подвластны этому состоянию не менее черни.
- Аркио держал Копье Телесто, - продолжил Сахиил. - Его рука сокрушила Несущих Слово! Ваша победа - это его победа!
Толпа принялась скандировать имя брата, и Рафен нахмурился. Из речи Сахиила следовало, что лишь Аркио вел борьбу с предателями. А как же сотни погибших в тот день Кровавых Ангелов? Как быть с Корисом и Ротой Смерти?
- В книге лордов записано, что только благословенный Императором может коснуться святого Копья и остаться в живых. И лишь тот, в живой крови которого струится сущность великого Ангела, может повелевать силой Копья!
Сахиил высоко поднял чашу Грааля и наклонил ее так, что кровавая жидкость увлажнила голову Аркио.
- Мы - сыны Крови, братья мои, но сегодня Чистый снова среди нас! Здесь стоит Аркио Благословенный, возрожденный Сангвиний!
Сила слов жреца оказалась такова, что паства - да, теперь это была паства, - упала на колени. Рафен понял, что склонился неосознанно, присоединившись к Алектусу и Туркио.
- Прославленный, - вздохнул другой Кровавый Ангел. - Мы освящены…
В эту минуту часть разума Рафена заходилась криком от противоречий. "Безумие! Мой родной брат - перевоплощение нашего примарха?" И все же Кровавого Ангела захватила божественная мощь мгновения.
Тут Аркио заговорил, и на площадь опустилась тишина.
- Люди Шенлонга. Наше сражение еще не закончено. Совращенные до сих пор скрываются в ваших городах, и мы не обретем свободу, пока не будет найден последний обращенный Хаоса. Я спрашиваю вас: где Несущие Слово?
Ропот смущения пробежал по рядам, и раздались голоса. Люди, запинаясь, признавались, что местонахождение предателей им неизвестно. Рафен заметил, как Сахиил что-то шепчет брату на ухо. Аркио неохотно кивнул.
- Если вы не ответите, мы предпримем необходимые меры.
Вокс затрещал, в ухе Рафена послышались приказы, и группа почетной стражи Кровавых Ангелов выступила вперед.
- Укрыватели нечистых будут наказаны, - произнес Аркио.