- Вот! - Лицо Аркио исказил звериный оскал, и Туркио в ответ тоже оскалился. - Видишь, брат мой? Это и есть огонь нашего праотца! Загляни в свою душу, посмотри на это пламя! Оно все еще горит в твоей груди! Я лишь напомнил тебе об этом…
Аркио повернулся к другим Кровавым Ангелам; нож блестел в его руке.
- Посмотрите на себя, братья! Разве мы для того скрылись от врага, чтобы отдать ему победу без единого выстрела? Или наши товарищи для того погибли сегодня, чтобы мы поддались отчаянию?
- Нет! - грянуло в ответ, и Рафен оказался среди тех, кто выкрикнул это, не раздумывая.
Нечто яркое и сильное вспыхнуло в глазах брата и воодушевило Рафена. Каждое слово Аркио звенело хрустальной чистотой, его слова находили отклик в душах братьев и наполняли праведной силой.
- Предатели думают, что мы сломлены и побеждены, - зарычал он. - Клянусь Лемартесом, это не так! Говорю вам, мы выпустим им всю кровь до капли и обратим в бегство!
Пристальный взгляд Рафена на миг задержался на младшем брате: Аркио вглядывался в лица собравшихся вокруг Кровавых Ангелов. В полумраке угловатые черты и золотистые волосы десантника делали его похожим на благородного воина древности с одного из портретов крепости-монастыря. В этот миг странного отчуждения Рафен, глядя на Аркио, видел в нем Кровавого Ангела времен Ереси, древний лик из славной истории ордена. Наваждение исчезло, и Аркио снова заговорил:
- У предателей нет чести. Они не хотят встретиться с нами в открытом бою, давят численностью, изматывают. Несущие Слово не просто хотят нас убить, а стремятся уничтожить душу! Но мы в состоянии бросить им вызов и сражаться до последнего!
В ответ грянул хор одобрительных возгласов, но один голос заглушил остальные.
- Твой пыл делает тебе честь, парень, - сказал Корис. - Однако риторика не заменит ни болтер, ни меч.
На лице Сахиила появилось выражение набожного негодования, но прежде чем он успел осудить это вмешательство, Аркио почтительно поклонился ветерану.
- Почтенный брат-сержант прав, но я могу предложить не только слова.
- Объяснись, - потребовал Рафен.
Он, не отрываясь, смотрел на родного брата, пораженный гранями личности Аркио, которых раньше не замечал.
Молодой космодесантник склонился и потянул нечто, до сих пор скрытое в высокой траве. Заскрежетав шарнирами, распахнулся служебный люк.
- Если братья одобрят, я расскажу о своей стратегии. Про путь, вступив на который, мы сможем даже при малой численности продолжить борьбу с врагами. Мы еще вырежем их сердца!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Алектус покачал головой и холодно улыбнулся.
- Ты так долго не был в настоящем бою, щенок, что твои мозги размякли?
Он встал и пошел к Аркио, словно намереваясь ударить десантника, судя по ритму шагов.
- Пока ты играл в игрушки с зеленокожими, другие сражались с настоящими врагами Империума! Вообразил, что можешь легко и смело болтать о непроверенном плане?!
Аркио пропустил оскорбления мимо ушей.
- Я с почтением выслушаю твои соображения, брат.
Алектус был старше едва ли на десяток лет и не имел ни малейших причин попрекать другого десантника молодостью. Аркио проигнорировал этот факт и позволил ему высказаться.
- Ты бросаешься словами из священного писания и думаешь, что в силах изменить ход сражения? Тебе еще многому нужно научиться.
Атмосфера в лагере накалилась до предела: давали о себе знать переутомление и тревога, которая держала выживших в напряжении.
- Так научи меня, Алектус, - ответил Аркио мягко. - Ты сказал, что сомневаешься в моей доблести и в доблести моих товарищей с "Беллуса". Но это не так. Я вижу совсем другую причину твоей вспышки - ты напуган и восстаешь против меня, а не против врага.
Лицо Алектуса побагровело от едва сдерживаемого гнева.
- Ты спрашиваешь, ведом ли мне страх? Ты смеешь?! - взревел он и грубо ткнул пальцем в сторону космопорта. - Тебя там не было, и ты не видел оружие, которое нечестивые злодеи обратили против наших братьев! Я шел в последних рядах отступающих и стоял рядом с Корисом, когда колдовской огонь поглотил всех Кровавых Ангелов позади нас!
- Я тоже, - раздался из тени голос Корвуса. - И я видел это. Прикосновение Хаоса отняло у воинов достоинство, они превратились в кровожадных зверей. Колдовство врага пробудило в них красную жажду.
Призрак генетического проклятия их ордена заставил собравшихся мужчин умолкнуть. Краска гнева сошла с лица Алектуса, и оно сделалось пепельно-бледным.
- Я боюсь, Аркио. Хотя мы противостоим тьме, пока не умрем, нет Кровавого Ангела, который бы не страшился зверя в себе… Любой, кто говорит, что это не так, обманывает самого себя. Именно это делает нас сыновьями Сангвиния. Наша сила - наша отрава…
Он покачал головой.
- От мысли, что предатели могут обратить это против нас, холод пробирает до костей.
Корвус согласно кивнул.
- Милостью Императора некоторые из нас сегодня уцелели, но увидеть такое и жить дальше…
Он содрогнулся.
Голос Сахиила напоминал низкий рык.
- Этот нездоровый лепет распространяется как зараза! Ваши братья умерли за Трон! Присоединиться к ним - вот в чем ваша честь!
- Нет, жрец, - прервал его Аркио. Он говорил мягко, но спокойная простота придавала словам силу.
Он склонил голову. В глазах читалась боль.
- Прости, что возражаю, но в произнесенном братьями нет позора. Кем бы мы были, если бы бесчувственно смотрели, как гибнут наши родные? Разве мы не более чем машины смерти в оболочке плоти?
Аркио поднял голову и огляделся; Рафен испытал почти физический шок, когда их глаза встретились. По лицу брата катились слезы.
- Я оплакиваю своих братьев. - Аркио схватил руку Алектуса и крепко сжал ее. - Я оплакиваю их и понимаю твой страх, брат, но если все так, ты должен понять мою ярость и желание покарать тех, кто перешел все границы.
Выражение лица Алектуса изменилось.
- Конечно, - согласился он. - И сердцем своим, и кровью я понимаю тебя.
Аркио посмотрел на сангвинарного жреца, и, к удивлению Рафена, Сахиил тоже кивнул.
- Мы - Кровавые Ангелы, - с чувством произнес Аркио. - Мы помечены изъяном, но, как сказал Агастес в "Багряной литании", мы не слабее от этого!
- "Черный гнев делает нас сильными, - продолжил Сахиил, цитируя отрывок по памяти. - Поэтому мы должны каждый день и всю жизнь сопротивляться его соблазнам…"
- "…или пропадем навсегда", - закончил Корис. - Аркио прав. У нас нет иного выбора, кроме как сражаться.
Эти слова нашли отклик в сердце Рафена. Новое ощущение цели расцвело в душах воинов; раны и лишения внезапно показались преходящими. "Воля никогда их не покидала", - понял Рафен. Слова брата, как искры, заново ее разожгли.
- А ты полон сюрпризов, родственник, - тихо сказал он Аркио.
Брат ответил слабой улыбкой.
- Нет, Рафен, я, как и ты, - космодесантник, слуга Императора и лорда Сангвиния. Не более того.
- И как мы теперь будем служить? Ты говорил о плане…
Молодой Кровавый Ангел склонился.
- Слушайте, братья! - Он указал на открытый люк в земле. - В бою меня отрезало огнем. Я был сбит с ног, отброшен и упал на решетку в покрытии летного поля.
- Дренажный канал, - сказал Туркио. - На территории космопорта их много.
- Точно. На Кибеле бурный сезон дождей, не так ли? Вода стекает по каналам и собирается в резервуарах водохранилища.
Корис тихо фыркнул.
- Клянусь, этот ретивый щенок нашел способ вернуться обратно в космопорт. Каналы стока выведут нас прямо под расположения Несущих Слово.
Сахиил изучил открытый люк.
- Умная тактика, Аркио. Хотя… Мы попадем туда, и что потом? Если объявимся в самом средоточии предательской сволочи, там будет не легче, чем на баррикадах.
Он жестко взглянул на Кориса.
- Мне уже сказали, что это верная смерть.
- Конечно, - подтвердил Аркио. - Именно поэтому надо отправить туда лишь нескольких людей. Брат-сержант Корис, поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, оборонительными батареями космопорта можно управлять в одиночку?
- Противокорабельными пушками? - Корис кивнул и посмотрел на выжившего технодесантника своей роты. - Если взять с собой Люцио, это возможно.
Технодесантник в знак согласия стукнул кулаком по своему нагруднику с эмблемой в виде шестерни и черепа.
- Я приложу к этому руку. Запросто получится!
- У вас будет оружие, и что? - спросил Сахиил. - Удар по Несущим Слово нанести не удастся - прицел так низко не опустить.
Рафен почувствовал прилив возбуждения: план раскрывался перед ним.
- Мы используем пушки не против наземных отрядов, мы нацелим их на "Лорда Огра".
- На флагманский корабль? - спросил Люцио. - Он прямо над нами, на орбите. И если рухнет, получится что-то вроде метеоритного дождя.
- Это граничит с безумием, - отозвался Корис. - Но, во имя Сангвиния, мы сделаем это!
Сахиил потянулся к бархатной сумке на поясе.
- Приказы будут такие. Я лично возглавлю ударную группу. Аркио, присоединяйся ко мне вместе с Корвусом и Люцио.
Жрец повернулся к Корису:
- Брат-сержант, отбери бойцов нам в сопровождение. Когда мы окажемся внутри космопорта, ты с остальными воинами устроишь диверсионный рейд на периметре.
Корис отдал честь, плохо маскируя разочарование от полученного приказа. Ветеран явно надеялся лично возглавить ударную группу.
- Как прикажешь.
Когда Сахиил отошел, Рафен положил руку на плечо командира.
- Сержант, отправьте меня туда.
Корис вскинул бровь.