- Они появились ночью, незадолго до рассвета, три огромные паучихи, вооруженные до зубов. Были остановлены бойцами внешнего охранения. Очень вежливо, насколько они это могут, - Гонсалес фыркнул, - попросили вызвать начальника базы. Заметь, при этом не пользовались мнемосвязью, хотя весь персонал базы либо имплантирован, либо прошел курс гипновоздействия, - общались с помощью портативного переводчика. Родригес, естественно, приказал их пропустить, вышел навстречу. Они ему сообщили, что послали вызов тебе и, в ожидании твоего приезда, разместились в специально подготовленном для паукообразных помещении. Ну, дальше ты все знаешь: я срочно прилетел из Венесуэлы, подготовил вертолет. Он ждет нас, - и Пабло показал в иллюминатор на, стоявший недалеко внушительный МИ-17-1В, который уже запускал двигатель.
- Успеем, - Стюарт махнул рукой, - как думаешь, что происходит? С космобазы никаких указаний на этот счет не поступало. В моей практике это первый случай такого странного появления арахнов на Земле. Пешком они, что ли пришли?
- Не пешком, - наши разведчики обнаружили неподалеку от базы, в каньоне, замаскированный челнок. Я тоже ничего не понимаю. Думаю, нам не стоит торопиться связываться с Церерой, а сначала выслушать гостей. Что-то здесь не так.
- Согласен, я Тим Рару пока ничего не сообщал. Его адъютанту сказал, что лечу инспектировать новую базу. Ну, да ладно, скоро все выясним, - и Стюарт стал облачаться в куртку, предварительно сунув в наплечную кобуру внушительных размеров кольт.
- Тот самый? - с интересом рассматривая оружие, спросил Гонсалес.
- Да, - "Анаконда", все-таки арахны его вернули, несмотря на то, что на его счету два паука, - любовно поглаживая кольт, усмехнулся Джеймс, вышел из самолета и, в сопровождении помощника, быстро двинулся к вертолету. Осмотрел его, повернулся к Гонсалесу:
- Не патриотично использовать не американскую технику!
- Зато надежно! Русские умеют строить вертолеты, у нас в горах лучше не придумаешь, потолок до 6-ти километров, да и грузоподъемность внушительная. Этот по знакомству прикупил в Венесуэле, там сейчас российской техники навалом.
- Ну, ладно, полетели!
Взревев двигателями, полупустой вертолет легко взлетел и взял курс в сторону базы. Идея размещать секретные объекты в самой широкой части Анд - Центральноандийском нагорье, шириной до 750 км (попробуй, обнаружь!), принадлежала Стюарту. Гонсалес же неукоснительно следовал указаниям шефа.
Спустя час полета, вертолет нырнул в широкий каньон и стал снижаться на, кажущуюся миниатюрной с высоты, площадку, прилепившуюся к склону внушительной горы.
Когда винты остановились, Стюарт и Гонсалес, в сопровождении охраны направились к встречающему их Родригесу. Последний почтительно приветствовал резидента и дружески обнял Гонсалеса. С гордостью стал докладывать о готовности подчиненной ему базы к началу подготовки боевиков:
- Как видите, попасть к нам можно, практически, только по воздуху. И то, только нашим вертолетам. Три расчета с ПЗРК "Stinger" и два расчета с ДТТТК круглосуточно готовы отбить атаку с воздуха. Спуститься же с горы, даже с альпинистским снаряжением, невозможно, все подходы заминированы. Сама база размещена полностью в природных пещерах, которые мы, естественно, расширили и подготовили к жилью и учебному процессу. Вход, как видите, - единственный, по туннелю, полностью перекрывается пулеметным огнем и минно-взрывными заграждениями.
Вполуха слушая Родригеса и следуя за ним, Стюарт думал о предстоящей встрече с незнакомыми арахнами. Наконец, начальник базы остановился перед мощной металлической дверью, вделанной в каменную стену большой пещеры, своеобразной залы, потолок которой, даже при хорошем освещении, терялся где-то в вышине:
- Гости вас ждут, - и Родригес, предварительно нажав на небольшую выпуклость рядом, распахнул дверь.
Оставив охрану на пороге, Стюарт, в сопровождении Гонсалеса и Родригеса, шагнул в большую, ярко освещенную комнату с очень специфичной металлической и пластиковой мебелью, максимально адаптированной к нуждам арахнов. Навстречу людям поднялись с некоего подобия кресел три огромные паука, вернее, паучихи, - резидент уже безошибочно научился различать арахнов по полу. Да, тройка впечатляла: посредине - фаланга, по бокам - тарантул и скорпион, и все выше даже почти двухметрового Стюарта. Он почтительно поклонился:
- Уважаемые краги, я Джеймс Стюарт, это мои помощники - Пабло Гонсалес и Хуан Родригес.
Фаланга, которая, без сомнения, была старшей в троице, щелкнула чем-то в миниатюрном приборчике, зажатом в одном из щупальцев. Оттуда полилась человеческая речь, преобразуя скрежетание паучихи в доступные для людей звуки:
- Оставь церемонии, Стюарт, хвосты нам целовать не надо. Тем более, что он у нас один на троих, - и фаланга кивнула в сторону скорпионихи, - нам надо серьезно поговорить. Меня зовут Син Тау, до недавнего времени я занимала пост заместителя Главного Медика экспедиции. Это мои помощницы: Тор Кин и Тив Роу.
- Я весь к вашим услугам, - Стюарт внутренне подобрался, услышав, что фаланга занимала высокую должность "до недавнего времени", - но, по нашим традициям, гостей сначала угощают.
- Нет возражений, тем более, что мы с подругами уже проголодались, - и фаланга хищно защелкала жвалами.
По распоряжению Родригеса через несколько минут огромный стол уже ломился от блюд. Паучихи по скорости и количеству поглощаемой пищи оставили далеко позади людей. Шашлык из альпаки с острым соусом "локотос" и другие боливийские блюда: "пике-а-ло-мачо", "сильпанчо", "антикучо" вперемежку с фруктовым салатом "энсалада-де-фрутас" и местным виски мигом исчезали со стола. Когда арахны уже, казалось, насытились, фаланга что-то проскрипела каракуртихе. Та из огромной сумки достала несколько полуживых кроликов.
- Позвольте же и мы вас угостим, - фаланга, протягивая людям трех кроликов, зажатых одним щупальцем, другим щупальцем одного зверька подтянула к жвалам и живо откусила ему голову, забрызгав кровью сидящих напротив Гонсалеса и Родригеса.
Стюарт сдержал рвотный позыв, а его помощники, судорожно зажав рты ладонями, выскочили из комнаты. Отправив жестом вслед за ними своих спутниц, фаланга повернула свои окровавленные жвала к Джеймсу:
- А вот теперь, резидент, и поговорим наедине.
Глава 14
Анды, Боливия, 2012 год.
Стюарт инстинктивно потянулся к наплечной кобуре и коснулся рукояти своей "Анаконды". Фаланга противно заквакала:
- Это я так смеюсь! Браво, Джимми! Вот ты и прокололся! Такая реакция - доказательство того, что твои импланты уже ни к Черному Арахну не годятся. Запомни: никогда! четырехногий с нормально работающими имплантами или надежно зазомбированный излучателями не попытается воспротивиться любой угрозе со стороны арахна. Так уж составлена программа, - раб никогда! не поднимет руку на господина. А теперь признавайся, - когда почувствовал ослабление действия имплантов?
- Да какая разница?! Уважаемая Син Тау, объясните, - что происходит? Этот ваш неожиданный визит, отказ от мнемосвязи, слова о том, что вы занимали высокий пост "до недавнего времени".
- А ты умен, Стюарт! Я это заметила еще, когда мы начинали работу с тобой. Кстати, ты можешь меня считать, как это у вас называется. - о, вспомнила, - крестной матерью, - и паучиха опять заквакала.
- Спасибо, мама! - сарказм в словах Джеймс просто зашкаливал, - и все же, уважаемая крага, разъясните ситуацию.
- Начнем с того, что можешь говорить мне "ты" и называть меня коротко - Си. Я знаю, у вас в Америке любят такую фамильярность. Но, перед тем, как рассказать тебе о причинах моего появления здесь, ответь, - знаешь ли ты, что тебя и всех твоих подчиненных на всей вашей Земле, неважно, имплантированных или зомбированных, могут уничтожить в течение нескольких секунд по команде с Цереры?
- Ну, подозрения такие были, - человек почувствовал, что покрылся холодным потом, - но, как это можно осуществить, если действия имплантов у меня, да и у многих других, практически, уже не ощущаются.
- В каждый имплант встроен механизм самоуничтожения, который готов сработать независимо от степени эффективности ментального воздействия. Как только на Церере поймут, что ты не подчиняешься их командам, у тебя в голове произойдет такой маленький взрывчик, который по мощности способен уничтожить несколько кровеносных сосудов. И этого будет достаточно, чтобы ты, или любой другой ослушавшийся, или погиб, или превратился в "овощ". Ужне знаю, что лучше, - Син Тау коротко квакнула.
- Но, я не собираюсь изменять Арахнам, которые дали мне так много, - Стюарт судорожно вытер мокрые ладони о штаны.
- Я неплохо знаю психологию четырехногих, - мало кто из вас захочет спокойно жить в постоянном страхе за свою жизнь. А я ведь могу помочь. Дело в том, что все разработки в этой области еще на Центавре (если ты не знал, - мы оттуда), а затем на Сатурне и Церере проводились под моим руководством. С помощью вот такого маленького излучателя, - фаланга извлекла из одного из многочисленных карманов своего комбинезона некое подобие обычной флэшки, - я могу тебя и твоих приближенных избавить навсегда от этой рабской зависимости.
- Что от меня требуется? - чтобы унять дрожь в руках и во всем теле, Джеймс несколько раз напряг и расслабил мышцы.