Отворилась маленькая дверь, и в комнату вошел герцог в сопровождении солдат и приближенных.
Джованни рванулся на цепях так, что хрустнули суставы.
- Где она? Что ты с ней сделал, подонок? - прохрипел он с яростной ненавистью.
- Это ты про девчонку? - равнодушно спросил герцог, усаживаясь на подставленный ему стул. - Я отдал ее страже. Они развлекаются с ней с утра.
Страшный, нечеловеческий вопль потряс стены. Джованни рвался так, что держащие его столбы затрещали, и железо не выдержало натиска мощи, десятикратно усиленной беспредельной яростью. Державшая левую руку цепь со звоном лопнула. Обрывком цепи Джованни достал ближайшего к нему солдата и снес ему половину лица. Все шарахнулись назад.
Герцог смертельно побледнел и взмахнул рукой.
Звякнули тетивы арбалетов. Две стрелы вошли в незащищенное тело, поразив сердце, и еще одна пробила навылет горло десантника.
Еще какое-то время Джованни продолжал бороться, но сердце уже было мертво. Он безжизненно повис на прикованной руке.
- Этот ломбардиец мне не нужен. Мне нужен ты, рыцарь, взявшийся ниоткуда, - произнес герцог, обращаясь к Марку. Его глаза лихорадочно заблестели. - У тебя есть связь с дьяволом. Помоги мне стать королем, и я озолочу тебя.
Марк никак не отреагировал на слова герцога. Он смотрел на рубиновый огонек браслета на руке друга, который так и не смогли снять пленители. Огонек пульсировал, отсчитывая послед-ние минуты, в течение которых еще можно было бы вернуть Джованни к жизни. Но эти минуты были бесполезны здесь, в этом глупом и грязном мире.
Герцог подождал и, не услышав ответа, подошел к пленнику.
- Я заставлю тебя служить мне, - сказал он Марку в самое лицо и подал палачу знак.
Палач вынул из горна раскаленный до темно-красного цвета металлический стержень и подошел к Марку.
- Молчишь? - спросил он и осклабился в вонючей беззубой улыбке. - Ничего. Сейчас заговоришь. У меня все говорят. Даже громче, чем нужно.
Марк почувствовал, как раскаленное железо коснулось его груди. Он сжал зубы и внутренне напрягся, борясь с болью. Железо шипело, остывая в живой человеческой плоти. По мере того, как падала его температура, в мозгу Марка росла холодная, всеопустошающая ненависть к истязателю. Мышцы рук напряг-лись. И когда палач потянулся к горну за новой разогретой докрасна железкой, Марк, повиснув на руках, неожиданно обрушил на него удар ногами.
Палач, пролетев через всю комнату, с хрустом упал на утыканное шипами колесо. Длинные шипы, вонзившись ему в грудь и живот, вышли из спины и сделали его похожим на дикобраза.
- Убейте его! - свирепо крикнул герцог и вышел из комнаты.
"Вот и все", - подумал Марк, глядя, как один из стражников вынул длинный двуручный меч и с видимой опаской стал приближаться. Наученный увиденным, он решил подойти к пленнику сзади. Он обошел мертвого Джованни и, зайдя Марку за спину, размахнулся тяжелым мечом.
Все потонуло в пыли и грохоте внезапно рухнувшей стены. Среди солдат раздались испуганные крики, и все, сломя голову, бросились к дверям.
Удивленный Марк насколько возможно повернул голову, чтобы разглядеть у себя за спиной то, что так напугало охранников. А испугаться, пожалуй, стоило. Через пролом в стене, в облаках пыли, в комнату ввалился десантник в спецкоме устаревшей конструкции. Наступив на оглушенного камнями охранника с мечом, он подошел к Джованни и металлическим пальцем ткнул в мерцающий браслет. Огонек загорелся ровным зеленым, а затем и голубым светом, сигнализируя, что организм переведен в состояние консервации.
Марк облегченно вздохнул. Теперь есть время.
- Ты как раз вовремя, парень.
- Неужели ты думал, что я опоздаю? - произнес десантник мягким девичьим голосом и поднял экран шлема.
- Ленка?! - задохнулся от изумления Марк.
- Я уже сказала, что найду тебя, где угодно.
На ее милом лице, совсем не сочетающемся с грозной мощью спецкома, отразились чувства, совершенно не соответствующие ситуации. Ее руки открылись для объятия, и она шагнула к Марку.
- Нет! - закричал Марк и дернулся на цепях назад. Еще бы! Нежные объятия любимой, облаченной в спецком, по последствиям равнялись бы легкому массажу, проведенному с помощью асфальтового катка. А умирать Марку не хотелось. Даже от счастья.
Девушка в смущении остановилась.
- Я имел в виду, что было бы неплохо сначала снять с меня эти железяки, - быстро сказал Марк, кивнув на свои руки. И добавил: - Если, конечно, ты не задумала меня изнасиловать.
- А что! Мне эта идея нравится, - с улыбкой сказала Елена и подошла к нему вплотную. Стальные пальцы спецкома легко разогнули железо на запястьях, и Марк наконец-то смог опустить руки.
- А как ты сюда попала? Да еще в таком металлоломе, - спросил Марк, вдруг осознав всю невероятность ситуации.
- Гаррисон помог, - ответила девушка. - Когда пришло известие, что вы исчезли, я сразу же вернулась на Землю и разыскала Тома. Он уже обшаривал с помощью хроновизора древнюю Германию. Оказывается, после того, как на станции включился сигнал тревоги, видеокамеры стали записывать все происходящее. По этим записям Том вычислил, где вас искать, и примерно через месяц случайно наткнулся на твои похороны.
- На что? - Марк даже перестал растирать затекшие запястья.
- Ну а как, ты думаешь, развивались бы события, если бы я здесь не появилась?
- Понятно. Ну и что же дальше?
- А дальше удалось разыскать списанный спецком с исправным реактором, и вот я здесь. А он сейчас следит за нами и ждет, когда мы поднимем на ноги твоего друга и встанем достаточно близко друг к другу, чтобы он смог забрать нас отсюда.
Марк поднял с пола меч.
- Жди меня здесь и защищай Джованни. Буду минут через пять.
- Ты куда? - воскликнула Елена, но он уже выскочил за дверь.
И еле успел упасть на пол. Полтора десятка стрел вспороли над ним воздух. Не давая возможности перезарядить оружие, Марк бросился в толпу. Меч выписывал вокруг него сверкающий танец смерти. На пол валились разрубленные шлемы, отсеченные руки и головы. Весь организм Марка работал, как боевая машина, идеально подготовленная для уничтожения. В несколько секунд он рассеял противостоящий ему отряд, оставив за собой лишь изуродованные тела. Оставшиеся в живых в панике бежали.
Внезапно чей-то меч парировал его удар.
Марк узнал капитана.
- Пропусти меня, капитан. Я не хочу убивать тебя, - сказал Марк и двинулся вперед.
Но капитан шагнул назад и принял боевую стойку.
- Мне очень жаль, друг, но я выполняю приказ своего господина. Марк сделал выпад и, заставив капитана парировать этот удар, ногой вышиб оружие из его рук.
- Найди себе другого господина, капитан, - сказал он и бросился дальше по коридору мимо обезоруженного противника.
В помещение охраны он ворвался, высадив плечом дверь. Двое стражников умерли раньше, чем их грязные тела упали на заплеванный пол. Третий, в одной нательной рубахе, выскочил из отгороженного занавеской угла комнаты.
Марк узнал пучеглазого. Ударом кулака он сбил его с ног и, схватив за волосы, поднял с пола.
- Где она?
Пучеглазый жалобно заскулил, и его рыбьи глаза уставились на занавеску. Марк отдернул материю и похолодел.
Бьянка лежала на грязных шкурах, раздавленная и…мертвая.
Десантник повернулся к пучеглазому. Тот взглянул в глаза Марка, побледнел и затрясся. Он хотел закричать, но крик застрял в скованном ужасом горле.
Коротко свистнул в воздухе меч, и Марк вышел из комнаты, оставив на полу дергающееся обезглавленное тело.
Еще через три минуты он исчез из этого мира.
…Марк быстро прошел через смотровую площадку "Федорова" и, полюбовавшись на ходу гигантским шаром Эригона, вошел в регенерационный блок госпиталя.
- Разжиреешь на казенных харчах, - сказал он, входя в палату.
Джованни, забросив ноги на крышку медицинского робота, смотрел стереофильм и посасывал сок из большого пластикового бокала.
- А, командир. Привет. Ты случайно не в курсе, когда меня отсюда выпустят?
- Сам виноват. Медперсонал от тебя без ума. А местные доктора сейчас хором умоляют нашего лейтенанта оставить тебя в виде наглядного пособия для практикантов. Особенно практикантки настаивают.
Марк осекся и посмотрел на друга. После смерти возлюбленной из средневековья Джованни стал более молчаливым. Он переживал удар судьбы, но Марк мог лишь подозревать, чего ему это стоило. Оставалось надеется, что время залечит раны души.
- Ну как тебе здесь…?
- Да нормально! - отмахнулся Джовании. - Ты лучше посмотри, что мне наши ребята подарили. Десантник полез под кровать.
- Вась-вась-вась… - позвал он и призывно засвистел.
Под кроватью произошло движение, и в следующую секунду Марк отскочил к стене, держа в руке снятый с предохранителя лучевой пистолет.
- Ну что ты распрыгался! - сердито произнес Джованни. - Животное испугаешь.
Он ласково погладил по чешуйчатой голове выползшего из-под кровати детеныша ворга.
- Хоро-оший песик, хоро-оший. Ты дядю не бойся. Дядя тоже хороший. Только у него привычка есть дурацкая. Сначала стреляет, а потом смотрит, куда.
- Это же ворг! - изумленно сказал Марк, но оружие убрал.
- А ты гомо цапиенс, - ответил Джованни. - И еще неизвестно, кто из вас лучше.
Он вытащил из ящика плитку шоколада и, не снимая обертку, сунул в безобразную пасть. Ворг благодарно замурлыкал.
- Классная псина, - повторил Джованни и обратился к Марку.
- Ребята сказали, что "Невидимый" отводят во второй эшелон.
Марк кивнул.
- Я в дежурном списке на этот месяц.