* * *
- Да-а! Лихо нас разбросало, - выслушав рассказ Марка, произнес Джованни и поправил щипцами дрова в камине. На нем была тонкая, великолепной ручной работы шелковая рубаха и богатый жилет из серебристого песца. В левой руке, унизанной перстнями, он держал золоченый кубок с вином.
- Я гляжу, ты здесь уже освоился, - сказал Марк, оглядывая убранство зала и огромную тахту, застеленную медвежьими шкурами. - Жиреть, наверное, уже начал, десантник?
- Еще бы. Два года - это не твои полтора месяца. Но я в форме, командир.
Джованни налил еще вина и наполнил кубок Марка.
- Там, на станции, когда я увидел, что ты исчез вместе с этой бестией, то подумал, что тебе крышка. А потом меня самого утянуло.
Он сделал глоток из кубка.
- Хорошее вино. Так вот. Проявился я над базарной площадью и метров с десяти свалился прямо в телегу, груженную мешками с перьями. Даже не ушибся. Зато народ перепугал здорово. Все этот момент смотрели вверх на церковный колокол. Он как раз отбивал полдень. А тут появляюсь я в воздухе, прямо из ничего и прямо в перья. Ну, сам представляешь. Рожа, наверное, не хуже чем у черта, в пятнистой униформе и в перьях. Ну, естественно, меня приняли ни больше, ни меньше, как за самого дьявола. Народ врассыпную. Стражники, смелые ребята, за мной. Едва успел выбраться из телеги, как пришлось убегать. Заскочил в какой-то дом, как потом выяснилось, дом главы патрициата города, и бегал до тех пор, пока меня не зажали в зале для приемов. Пришлось дать всем по морде. Когда потасовка была в разгаре, вошел хозяин дома, выгнал стражу и стал что-то мне говорить. Я как мог объяснил ему на пальцах, что не понимаю, и чтобы он немного подождал. Он понял и тем самым дал мне возможность активизировать транслейдер.
Через полчаса я понял, где нахожусь и за кого меня здесь держат. Понимаешь, он ни на секунду не сомневался, что я если не сам дьявол, то, по крайней мере, его правая рука. Он сразу же решил заключить со мной союз.
Так я узнал, что немцы сильно донимают Лигу и уже дважды разбили ломбардийцев и обложили не хилой данью. Я согласился помочь. Тем более что делать практически ничего не пришлось. Рассказал им, что такое оборонительный порядок, "изобрел" для них багры, кошки и другие штуки. Ну, потренировал немного, и все. Народ они смышленый. Видал, как они ваших обработали.
Он с гордой улыбкой поправил бриллиантовый кулон на массивной золотой цепи, висевший у него на шее.
Марк допил вино и поставил пустой кубок на стол.
- Тебя, я вижу, здесь ценят.
- Слабо сказано. Папаша, это я так за глаза зову главу патрициата, меня лелеет, как своего сына. Подарил мне вот эту свою загородную резиденцию. Ни в чем не отказывает. Так что с этим все в порядке.
- А где твой "борзе"?
Задумавшийся было Джованни вздрогнул от неожиданности. Он как-то странно взглянул на Марка и, поставив кубок на стол, поднялся со своего места. Просунув руку за одну из портьер, он повернул какую-то ручку, и потайная пружина выдвинула из стены богато украшенный ящик. Резная крышка поднялась и открыла взгляду Марка аккуратно и красиво уложенную унифор-му, пояс, оружие и остальное снаряжение десантника.
Марк с полминуты рассматривал все это.
- Прямо выставка антиквариата. Похоже, одевать это ты больше не собирался, - сказал он и взглянул Джованни прямо в глаза. Тот быстро отвел взгляд.
Марк напряженно ждал ответа. Джованни подошел к столу, налил вина в свой кубок и собрался выпить, но тяжелая ладонь Марка прижала кубок к столу.
- Что с тобой случилось, Джо?
Джованни опустился на скамью.
- Я не сказал тебе сразу, командир. Я здесь не один.
Марк вопросительно взглянул на него. Джованни хлопнул в ладоши, и в зал вошел юноша, почти мальчик.
- Лоренсо, позови сюда госпожу.
- Она уже здесь, господин, и ждет, когда вы ее пожелаете увидеть.
Он вышел из зала, а в двери вошла красивая белокурая девушка лет девятнадцати. Она испуганно взглянула на Марка, который по-прежнему был в одежде с символами немецкого рыцаря и, подойдя к Джованни, опустилась на пол около его ног.
- Вот, командир, знакомься, - Джованни ласково опустил ладонь на волосы девушки. - Это моя жена Бьянка. И я ее люблю больше всего на свете.
Девушка вздрогнула от звуков незнакомой речи и, с отчаянием взглянув на мужа, быстро заговорила по-итальянски.
- Кто этот человек? Зачем он пришел? Я чувствую, он хочет разлучить нас.
Она крепко обхватила руками его колени, и слезы потекли из ее глаз. Джованни легко приподнял ее с пола и, усадив к себе на колени, нежно поцеловал в мокрые от слез глаза.
- Никто нас с тобой не разлучит. Верь мне.
Он еще раз поцеловал ее и осторожно поставил на ноги.
- Иди к себе, я скоро приду.
Девушка ушла, Джованни дотянулся до кубка и выпил. Марк тоже сделал глоток.
- Прости, командир.
Марк кивнул.
- Ты выбрал свою дорогу, и тебе по ней идти. Я не могу в чем-либо винить тебя.
Было далеко за полночь, когда он вошел в отведенную ему комнату. Необходимо было выспаться. Марк решил двинуться в путь с рассветом, чтобы не будить хозяев и не прощаться. Засыпая, он пытался представить себе, что он будет делать дальше. Но будущее предстало перед ним туманными и расплывчатыми пятнами. Вскоре и они растворились в теплых волнах глубокого сна.
* * *
Тяжелый мост опустился, гремя цепями, и Марк выехал из замка навстречу разгоревшемуся небу. Конь хорошо отдохнул и теперь готов был нести седока хоть на край света. Проблема была лишь в том, что сам Марк с трудом представлял себе свои дальнейшие действия.
Но пока дорога, ведущая от замка в мир, была одна, и до развилки нужно было определять свой дальнейший путь.
Так он ехал почти полтора часа, пока из-за очередного пригорка не появился валун, означающий, что дорога здесь разветвляется на несколько направлений. У валуна Марк разглядел сидящую фигуру. Капюшон низко опускался на лицо, и казалось, что путник дремал после длительного перехода.
- Куда ведут эти дороги, уважаемый? - подъехав ближе, спросил Марк по-итальянски.
Сидевший махнул рукой в направлении одной из дорог.
- В Германию - туда, - сказал он и скинул капюшон.
- У тебя семь пятниц на неделе, - довольно произнес Марк, глядя на улыбающуюся физиономию Джованни.
- Да вот, думаю, пропадешь тут без меня. И решили мы тебя одного не отпускать.
- На заре моей молодости слово "мы" означало что-то около двоих, как минимум, а ты здесь, хоть и очень большой, но один. Или глаза мне изменяют, или здесь есть еще кто-то?
- Ты прав, как всегда, командир, - ответил Джованни и свистнул.
Из-за ближайшего пригорка показались два всадника. Они вели на привязи третью лошадь. Когда всадники приблизи-лись, Марк разглядел двух одетых по-походному юношей. В одном из них Марк узнал слугу Лоренсо. Лицо второго показалось ему знакомым. Только присмотревшись как сле-дует, он увидел, что это девушка. Мужской костюм настолько преобразил ее, что она сейчас больше походила на красивого мальчика лет тринадцати-четырнадцати, чем на взрослую девушку.
- Решил взять их с собой?
- Угу, - кивнул Джованни и стал поправлять и подтягивать ремни на седле своей лошади.
- Вчера ночью я спросил ее, согласна ли она пойти со мной туда, откуда не придется вернуться. И она отвела "да".
- А парнишка?
- Я его когда-то спас, и теперь он не хочет меня бросать. И потом, не оставаться же Бьянке одной, если нам с тобой вдруг придется отлучиться.
Марк покачал головой.
- Надеюсь, что Совет посчитает твои доводы вескими.
- Ерунда! - Джо махнул рукой. - В крайнем случае, турнут из армии.
Он вскочил в седло.
- Ну что, поехали?
- А куда ты хочешь ехать? - спросил Марк.
- Поближе к тому месту, где ты объявился в этом грешном мире, - ответил Джованни и тронул коня. - У меня тут возникла одна идея…
Все двинулись за ним. Марк нагнал Джованни и, пристроившись ему в стремя, ожидал продолжения фразы. Но тот ехал и молчал, что-то обдумывая. Наконец Марк не выдержал.
- Может быть, все-таки ваше великолепие снизойдет и осчастливит недостойные уши такого ничтожества, как я, плодами своей звездоподобной мудрости.
Джованни расхохотался.
- Здорово, командир. Давно не слышал, как ты ругаешься, - сказал он, утирая выступившие от смеха слезы. - А идея проста. Я думаю, что отклонение в пространстве и времени при переносе от того места, куда перенеслись те "паразиты" со станции, сильно зависело от того, насколько близко мы были к ним во время переноса.
Марк почесал затылок.
- Давай-ка еще раз, и помедленней.
- Я заметил, что в тот момент, когда вы исчезли, ты своего придурка обнимал обеими руками, при этом нежно прижимал к себе. А я своему всего лишь выворачивал кисть…
- Тоже нежно, - вставил Марк.
- Естественно!
- То есть, ты хочешь сказать, что я проявился где-то недалеко от того места, которое мы ищем?
Джованни кивнул.
- По крайней мере, ближе, чем я.
Марк молчал несколько минут, взвешивая все "за" и "против".
- Ладно. Работаем по твоему плану, - сказал он. - "Тем более что у меня вообще нет никакого плана", - добавил он мысленно и пустил коня рысью.