- У вас их вечно не хватает, - пробурчал Платформа.
- Разумеется. И это нормально, - парировал я хладнокровно. - Мы, кстати, полностью перебрали твой симбот, так что некомплект запчастей в первую очередь у тебя. Но у нас беда и с боекомплектом.
- А с ним-то что? - схватился за голову Сергей.
- А ты забыл, как лихо мы постреляли, когда уходили от анубисов? Для башенной системы осталась пара комплектов, этого чтоб чихнуть едва хватит. А если вляпаемся в какую-нибудь серьезную заварушку, считай, мы голые. С ручным оружием, правда, дела получше. Так что пора раскошеливаться! Или идти в рейд.
- Раскошеливаться… раскошеливаться… - Платформа сопел и чесал в затылке.
Добыча, которую мы заполучили в комплексе анубисов, с лихвой окупила расходы на подготовку рейда, но вот прибыль оказалась не столь впечатляющей, как хотелось бы. И обо всем, что я сейчас выложил, Сергей знал. Не знал бы - не был бы начальником экспедиции. Потому что угробил бы народ в первом же рейде, а потом оставшиеся в живых устроили бы ему самому прогулку наружу без дыхательной маски. Нравы в этом отношении на Перекрестке были простыми и понятными. Лично я их одобрял, хотя правозащитники со столичных планет приходили в экзальтированный ужас от одного упоминания Перекрестка.
- А во-вторых, что и почему? - решил уйти от ответа Платформа.
- А во-вторых, хорошо бы вывести Мариску в нормальный рейд.
- Это с каких пор мы стали яслями для Сестричек? У них своих экспедиций не хватает?! - взвился Сергей.
В принципе, он был совершенно прав. Небесные Сестры готовят своих воспитанниц самостоятельно, и, кроме Аниты, которая была основным наставником "злосчастья", у Мариски хватало и других учителей. Например, свое чутье на опасность она целенаправленно развивала с некоей сестрой Мартой, которая, как я понял, была довольно сильным экстрасенсом. Марта жила не в куполе сестер, а одна, в маленьком домике на окраине Гагарина, и я несколько раз встречал Мариску после занятий. Девушка выходила из дома задумчивая и отрешенная. При этом она не отключалась от реальности, напротив - тренировки после таких уроков шли даже лучше. В общем, я все глубже проникался уважением к Небесным Сестрам.
- Мариска - моя воспитанница. Но она не послушница и не изъявила такого желания, - подала наконец голос Анита. - Она на моем попечении до совершеннолетия по стандартному имперскому гражданскому кодексу, а потом будет вольна делать то, что сочтет нужным. И я, как ее наставница, считаю, что ей полезнее будет рейд в вашей группе, чем в чисто женской.
Я помалкивал, предоставляя Аните самой изложить аргументы. Именно это мы с ней и обсуждали по дороге сюда. А еще я думал, что нам будет очень полезно оказать услугу такой организации, как Небесные Сестры, и укрепить с ними отношения. Кто знает, когда это может пригодиться?
- Ладно. Уболтали, - заулыбался Платформа. Собственно, его и убалтывать было особо не нужно. - Вы, небось, сейчас скажете, что у вас и цель экспедиции есть, и маршрут проложен?
Анита молча вытащила из кармана инфокристалл и кинула его Платформе.
- Так, мальчики и девочки, - Платформа хлопнул в ладоши и вставил кристалл в считыватель, - давайте посмотрим, что принесла нам наша добрая фея Анита.
Над столом развернулась объемная карта местности. Подрагивающая и чуть плывущая - считыватель устарел давным-давно, и лишь мастерство Кима и Папеньки спасали его от неминуемой смерти. Буркнув: "Пусти, изверг", - Папенька отодвинул Сергея и осторожно подрегулировал параметры изображения.
- Вот так гораздо лучше! - И он откинулся на спинку дивана, сложив руки на груди, готовый слушать и критиковать.
Карту я и сам видел в первый раз, Анита успела рассказать только, что поисковая партия сестричек засекла потенциально интересные следы в предгорьях, в районе Черных Пиков, но основательного исследования не производилось. Нанесли объекты на карту, слили данные в базу и пошли своим чередом. Район был достаточно неплохо изучен, хотя и не исхожен вдоль и поперек, как ближайшие окрестности куполов. Я прикидывал возможный маршрут, вспоминал, какие опасности могут поджидать нас на пути к цели и во время обследования объекта - вроде ничего сверхъестественного; чтобы испытать Мариску в работе, самое то, что надо.
- Кстати, а что за объект? Куда идем, что добываем? - Я только сейчас сообразил, что Анита не сказала, что именно обнаружила поисковая партия.
- А вот это интересно, смотрите! - Анита приблизила изображение. Теперь отчетливо видна была выплавленная в скальной породе характерная тропа, ведущая к черному провалу. И сама тропа, и вход были сильно повреждены и оплавлены, но, что все это создано с помощью технологий разумных существ, сомнений не вызывало.
- Ну-ка, приблизь, покажи вход, - попросил я.
Да, то, что выглядело входом в пещеру, раньше было огромными дверьми. Очень своеобразной формы. Даже сейчас, миллионы лет спустя, угадывались правильные очертания, напоминающие лист земной березы, дерева неприхотливого, пережившего исход со Старой Земли и расселившегося по множеству планет.
Я посмотрел на Платформу.
- Если я что-то помню из того, что ты объяснял, перед нами следы листовников. А если это так…
- То мы можем найти там очень интересные штуки. Например, чем черт не шутит, янтарные йо-йо.
- Угу. Или черепашьи домики, - мечтательно протянул Папенька.
Листовники были очень странными существами даже по меркам Перекрестка. Никто точно не знал даже, как они выглядели. Они обожали лестницы и переходы, значит, конечности у них были, но лестницы эти казались людям страшно неудобными - ступени были очень широкими, с плавными скругленными краями, словно сточенные постоянными потоками воды. Может, на самом деле они стекали по ним, словно гигантские улитки?
В их строениях сплетались на множестве уровней овальные коридоры, вытянутые и сужающиеся в вышине залы с перекинутыми через них лестницами из желтоватого материала, светящегося внутренним светом, скрывались за силовыми мембранами глухие комнаты и плавали в воздухе, рядом с локальными телепортами, соединенные тонкой перемычкой колеса из все того же материала, окрещенного сталкерами "янтарем".
Йо-йо "тянули" локальные телепорты за собой, но проблема была в том, что телепортироваться с их помощью можно было только в ту точку, где был второй йо-йо из пары. А вот подобрать эту пару…
Задачка была не из простых, и парные йо-йо ценились очень высоко. Одна пара могла решить проблемы нашей компании на пару лет вперед.
Я еще раз осмотрел вход, повертел изображение и вопросительно глянул на Платформу. Тот пожал плечами.
- Тебе с Папенькой и карты в руки. Приходим на место и смотрим.
После первого же выхода в поле мы с Фрэдом стали не только огневой поддержкой группы, но и разведчиками. Такое положение дел меня вполне устраивало, позволяя действовать в одиночку, как я и любил. К тому же доля разведчика была выше, чем у простого исследователя.
- Платформа, Мартин, вы не очень разбегайтесь, - прервала наши сладостные размышления Анита, - давайте сначала договоримся, какую долю получают Сестры.
Логично. Они нам дали наводку, предоставили карту…
Сцепив руки на животе, Платформа бесстрастно смотрел на Аниту. Готовился торговаться.
- Пятнадцать процентов, - опередила его Анита. - Пятнадцать процентов, я иду с вами, Сестры выделяют мне дополнительное оборудование, дыхательную смесь, и мы помогаем вам боезапасом для станковой установки.
- Три полных комплекта, - поспешно сказал я.
- Два. - Анита смотрела только на Платформу.
- Хорошо, два. И продукты для тебя и пигалицы, - сдался Сергей.
Пигалица радостно пискнула и подпрыгнула на диване.
Платформа уже опять крутил карту, мысленно прокладывая маршрут и помечая на ней места, которым надо будет уделить особое внимание.
Примерно на середине маршрута он отметил синим треугольником какое-то небольшое сооружение. Мариска, которая внимательно следила за каждым его действием, тут же влезла с вопросом:
- А это что? Что там такое?
- А это дом Чокнутого Менеджера, - со смешком ответил Платформа. - Давненько я его не навещал, надо будет ему захватить что-нибудь этакое. Консервированные персики он любит, например. Вот, надо взять. И вы бы тоже что-то такое захватили. Ну там испеките ему что-нибудь, что ль.
Мариска слушала с открытым ртом и явно ничего не понимала. Я про Чокнутого Менеджера уже слышал, но видеть его еще не приходилось. Если верить рассказам, человек он был необычный.
- Ну чего ты так на меня смотришь? Тебе наставницы о нем не рассказывали, что ль?
Мариска молча помотала головой.
- Эх, ты! Это ж живая легенда Перекрестка! Прилетел он сюда лет двадцать назад, а то и больше. С хорошими деньгами прилетел, очень хорошими. Это мы потом узнали, что он чуть ли не в совете директоров какой-то планеты заседал. Заседал-заседал, а потом переклинило его. По возрасту его из совета директоров выпереть не могли, но ему, видать, обрыдло все так, что в один прекрасный день он продал все свои акции, вообще все распродал, до последней рубашки, оставил только содержание жене и детям, да и рванул на Перекресток. Говорят, жена чуть с ума не сошла, пыталась его адвокатами отсюда выдернуть, да отсюда разве выковыряешь кого? Вот. Так прилетел он, на нашей плоскости обосновался, да и купил списанный аварийный модуль. И приказал, чтоб скинули его там, где он сейчас и стоит. Заплатил хорошие деньги за симбот и нанял толкового сталкера, чтоб он его учил. И как только смог нормально ноги двигать - ушел. Говорят, первое время он еще в Армстронге и Гагарине появлялся, а потом, чуть не раз в год, в лучшем случае.
- И он, что, один там живет все время?