- Был, несколько раз, - коротко ответил я, предпочитая не углубляться в тему. По документам я числился инженером-гидравликом, и это был единственный момент, который меня беспокоил. Поскольку в гидравлике я понимал примерно столько же, сколько в механизме образования псевдоквазаров. То есть ни черта.
- Несколько раз, - хмыкнул Ким, - тогда держись пока рядом с нами, хотя бы поможем тебе подобрать подходящую для новичка "шкуру". Слушай, а тебе точно надо на плоскость? Там никакой романтики дальних просторов нет, ты уж мне поверь.
- Да я верю, верю. Только и ты мне поверь, я пока своими глазами не увижу, решения менять не буду. А там, откуда я родом, мне и подавно делать нечего.
- Ким, не лезь человеку в душу, - подал голос Сергей, - не выспрашивай за спиной, не шепчись за спиной, не толкай в спину.
Он явно кого-то или что-то цитировал, и слова эти мне понравились. Людей, которые исповедуют такие принципы, легко использовать. Только… очень опасно. Да и не хотелось мне этим заниматься.
Без крайней необходимости.
- С Дорином главное - слушать то, что он тебе вещать будет. И не торговаться. Не любит он этого, - инструктировал меня Ким.
- А что он мне будет вещать? - заинтересовался я, и сталкеры загоготали.
- А вот это ты сам послушаешь, друг!
* * *
Лавка Дорина оказалась огромным ангаром, разделенным на секции стеллажами, заполненными всевозможным товаром, так или иначе относившимся к симботам.
Здесь было все, начиная от самовосстанавливающихся бронепластин, визор-систем, сменных подошв с улучшающим сцепление напылением и монокристаллическими шипами, усиленных перчаток и различных систем крепления дополнительных модулей и заканчивая рулонами прозрачной молекулярной пленки, модифицированной "сбруей" нейросвязи с симботами, кожаными куртками, джинсами из "неубиваемой" ткани. И, кажется, даже плитки жевательного табака, если я правильно прочитал маркировку контейнера, стоявшего в темном углу на одной из самых верхних полок.
- Ты! Ты тоже собрался туда, в эту бутафорию, развлекать невидимых зрителей?! - нацелил мне в грудь здоровенную сигару огромный мужичина с нависшим над широким ремнем пузом.
Я понял, что это и есть Дорин.
- Каких зрителей?
- Которые смотрят на тебя и кучу других идиотов! А что такое, по-твоему, Перекресток?
- Э-э-э-э… - Я замялся, давая Дорину возможность продолжить.
И он продолжил.
Теория Дорина была стройна и непротиворечива, как всякое качественное безумие.
По его словам, Перекресток был никакой не транспортной сетью или чем там еще, и уж тем более не заброшенным музеем. А был самым что ни на есть обыкновенным реалити-шоу, причем продюсеры этого шоу показали себя настоящими гениями - привлекли толпу участников, не заплатив ни гроша.
Он приводил одно доказательство за другим, он метался между стеллажами, размахивая руками и топорща усы, ерошил нечесаную шевелюру и бил себя в заросшую черным волосом грудь.
Зрелище завораживало.
- Ну что покупать будете? - неожиданно спокойным деловым тоном спросил он, внезапно останавливаясь передо мной.
- Ему надо подобрать симбот. Для новичка, ты уж ничего такого сурово модифицированного не подсовывай, а? - похлопал по плечу хозяина лавки Ким. - А нам все вот по этому списку. - И он подал Дорину потертый многоразовый чип.
- Хм, что это вы, осесть в лагере решили? - покрутил ус Дорин, глядя на экран комма, по которому ползли строчки списка.
- Увы, пока придется. Месяц назад Пьер свалился в дымную трещину, после чего Панг Хо решил, что с него хватит, перевел свою долю в банк Веги и смотался первым же пассажирским лайнером. И я его не осуждаю, - развел руками Платформа.
- А Пьер, он совсем? - Дорин сделал неопределенный, но очень красноречивый жест рукой.
- Совсем. Даже достать не смогли. Так что мы пока остались без рейнджеров.
Я приметил его, как только мы дошли до середины ангара, и все время, пока Дорин бегал и вещал, внимательно рассматривал.
А сейчас, не обращая больше внимания на разговор сталкеров с лавочником, пошел к нему.
Потертый матовый корпус. Сейчас, конечно, система мимикрической окраски отключена, но я хорошо помнил, как текут по корпусу разноцветные волны настройки. Шлем откинут назад, отчего вся фигура симбота стала странно кургузой, безголовой, словно у призрака казненного рыцаря. Мощные руки разведены в стороны, трубчатые пальцы согнуты, как будто готовы сжать рукояти оружия. На запястьях широкие браслеты крепления дополнительного оборудования. Передняя часть корпуса - грудная пластина, ножной доспех до колена и наручи с наплечниками откинуты вперед и закреплены в держателе.
Старый добрый "Гоплит" - любимец армейской разведки, спасательных служб и исследовательских бригад. Модель считалась устаревшей - не самый большой запас кислорода, высокое энергопотребление при пиковых нагрузках, - но я любил ее. В свое время долго отказывался менять на модифицированный "Тамплиер", пока мне его не всучили в приказном порядке, и до сих пор считаю, что по безопасности, маневренности и ремонтопригодности "Гоплиту" нет равных.
Сзади раздалось покашливание.
- А вот его не советую, господин хороший, - покручивая ус, изрек Дорин.
- Правда, Мартин, капризная шкура-то, - поддержал его Ким.
- Это "Гоплит"-то капризная? - изумился я. - А ну, дай мне сбрую!
Дорин посмотрел с интересом и протянул лежавшую на полке штатную систему нейросвязи.
Так…
Налобник, провод пропустить по спине, шлепнуть шейную присоску, руки в перчатки с кольцами командных датчиков, нагнуться, поддернуть штанины, закрепить ножные ленты.
И, выпрямившись, слитным движением оттолкнуться, ладони назад, нащупать боковины симбота, ноги подтянуть к животу, опустить вниз, в "сапоги", руки развести, соединяя кольца с приемниками машины… С тихим гудением поползла вверх нагрудная кираса, встали на место, герметично закрепляясь, наколенники и наручи, с чмоканьем загерметизировались локтевые сочленения, взвыл привод шлема, и я почувствовал знакомое давление на затылок, тут же пропавшее.
Пленку забрала с визором раскатывать не стал, и так все понятно: машина в отличном состоянии.
Поработал руками, согнул ногу, выбросил вперед, атакуя невидимого соперника, встал в низкую стойку, теперь сальто… Прекрасно, идеальная балансировка, симбот явно доводил до ума кто-то знающий свое дело.
Платформа, Ким и Дорин смотрели на меня с глубокой задумчивостью…
- Гидравлик, говоришь? - протянул Ким, и я пожал плечами:
- Ну я не всегда им был.
Платформа почесал коротко стриженный затылок:
- А скажи мне, Мартин, как у тебя со стрельбой?
Я сделал то, чего не делал уже много лет - широко и совершенно искренне улыбнулся.