- Мы завлекаем к себе наших врагов, - кивнул Фидий.
- Среди звёзд ошиваются охотники, - сказал Афанат. - Они сейчас ищут нас, как не переставали заниматься этим с момента нашего побега с Исствана. Они услышат наши призывы. Они знают о нас достаточно, чтобы понять их смысл. Они придут, и мы встретим их лицом к лицу.
- С горсткой? - спросил Борей.
- Со всем оружием, которое только у нас есть, - ответил Афанат.
- Если бы вы имели численность в сто раз больше... - сказал Крий, затем покачал головой. - Вы здесь сгинете, братья.
- Сгинете... - эхом отозвался Афанат, отправляя слово катиться сквозь горячий воздух.
- Как можете вы надеяться добиться здесь чего-то помимо вашей смерти?
И тогда Афанат засмеялся. Это был трескучий раскат, который прогромыхал в тишине, как скрежещущие шестерни.
- Это больше не война под флагом надежды, брат, - это война ради отмщения, война на истребление, - он покачал головой. - Примарха не стало, с Великим Крестовым Походом покончено, и вскоре придёт очередь Империума. Всё, что имеет значение, - это чтобы те, кто привёл нас к этому концу, разделили наши могилы.
Борей гневно взрыкнул. Крий услышал скребущий звук клинка, начинающего покидать ножны храмовника. Он развернулся и стиснул руку на рукояти полуизвлечённого меча, встречаясь глазами с пылающим взглядом Имперского Кулака. Он услышал, как со всех сторон пискливо завывают заряженные фокусировочные кольца и клацают предохранители волкитного и болтерного оружия, приводимого в боевую готовность.
- Нет, - произнёс Крий. - Здесь и сейчас твоя или их смерть не послужит никакой цели.
Борей упёрся в Крия взглядом, его бесстрастное лицо служило оправой бешенству в его глазах. Крий слышал, как завывают сервоприводы его рук, силясь удержать меч в неподвижности. Крий медленно разжал свою хватку и повернулся обратно к Афанату.
- Прости нашего родича из Седьмого. Твои слова... - Крий замолк, его язык замер за раздвинутыми зубами. Его глаза щёлкнули и перефокусировались. - Твои слова его удивили.
- Ты неправ, когда говоришь, что смерть не служит никакой цели, - сказал Афанат. - Смерть - это всё, что сейчас есть.
"Что сталось с этими братьями?" - спросил себя Крий, когда Афанат отвернулся от него, скрипя и шипя бронёй. Фидий и остальные Железные Руки развернулись, чтобы последовать за ним.
- Мы останемся с вами, - объявил Крий. Борей поймал его взгляд, но промолчал. - Пока что.
- Ты так говоришь, словно существовал какой-то другой выбор, - заметил Афанат, уходя прочь.
4
- Безумие, - выдохнул Борей.
Крий не ответил. Они с Бореем стояли на мостике "Фетиды", на гранитном полуострове, который располагался под её командным троном и над каньонами систем управления, наполненными сервиторами. Весь зал имел пятьсот метров в длину и был вполовину меньше в ширину. Колонны, тянущиеся ввысь, уходили к сводчатому потолку в ста метрах над палубой. С цепей свисали жаровни из чёрного железа, добавляя зарево тлеющих углей к холодным зелёным и синим цветам гололитических экранов. Безмолвные члены экипажа сидели за своими пультами, склонив головы. Из складок их тёмно-серых одежд змеились кабели, соединяясь с блоками аппаратуры. Между машинами привидениями двигались техножрецы в белых и красных одеждах.
Даже в этом месте воздух был напитан неистовым жаром, пахло изношенным металлом и электричеством. Крию всё это было не в диковину, но в то же время вызывало тревожное ощущение, словно лицо друга, тронутое едва уловимыми шрамами.
Фидий сидел в командном троне, возвышающемся за их спиной. Поверх космодесантника кишмя кишели кабели, связывая его с корабельными системами. Афанат и другие Железные Руки исчезли после того, как они покинули ангарную палубу, - да так и не появились вновь.
Крий вернул глаза на дисплей, показывающий пустое пространство вокруг "Фетиды". Это был многогранник из голубого света, который вращался над постаментом из чёрного хрусталя. Через голо-проекцию, центрированную вокруг "Фетиды", плыли информационные руны, отслеживающие положение космических осколков. "Связанный Обетом" находился вне поля зрения, в тени астероида, который медленно катился сквозь близлежащие пространства. Фидий велел Борею, чтобы тот приказал своему кораблю удалиться и хранить молчание, что бы ни случилось. Не требовалось озвучивать никаких угроз - все и так понимали, что если "Связанный Обетом" не подчинится, он будет уничтожен. Борей отдал приказ.
Крий медленно развернулся и посмотрел на храмовника. Борея окутывал заряд холодной сдержанности и сосредоточенной ярости. Они были как твёрдая и мягкая сталь, скованные вместе при выделке клинка.
- Те силы, что у них имеются, сгинут здесь, растраченные впустую в озлоблении, - произнёс Борей.
- Они не намерены здесь умирать, - сказал Крий после долгого мгновения тишины. - Это не в нашем обычае.
- Они не похожи на тебя. Они не похожи ни на кого из Железных Рук, которых мне доводилось встречать.
"Да, - подумал Крий. - Они похожи на другой Легион или на тень, отброшенную прошлым..."
Им не было позволено покидать мостик, и на своём пути с ангарных палуб он таки и не увидел ни единого признака других Железных Рук - лишь сервиторов да серфов, закутанных в истрёпанные серые одежды. Он сделал глубокий вдох и снова спросил себя, почему же так жарко.
- Корабль с целым хозяйством каркасов штурмовых судов, но только с "горсткой" воинов... - сказал Борей, позволяя словам подвиснуть в воздухе. - И теперь Афаната нигде не видно, - он посмотрел на Крия с мрачным лицом. - Секреты, - тихо пробормотал он, как будто следуя за нитью своих подозрений.
- Нет, причины, - сказал Крий. Борей держал его взгляд. - Они остаются моими братьями. Даже если они изменились. Мы остаёмся роднёй. Мы остаёмся...
"...сынами мёртвого отца". Мысль засела в голове, и он ощутил, как внутри снова поднимается волна опустошённости.
"Глядите", - раскатилось по мостику из вокс-динамиков. В голове у Крия тут же прояснилось, и он посмотрел вверх на командный трон. В воздухе снова прогрохотал голос Фидия: "Они идут".
Крий вернул глаза на гололитический дисплей. На краю проекции моргнули красные руны, отмечающие неприятельские корабли. Рядом с расползающейся кучкой судов начали формироваться названия.
- Сыны Хоруса, - выдохнул Борей. - Они даже не скрывают своей принадлежности.
- Они хотят, чтобы мы знали, кто они, - сказал Фидий. - Они хотят, чтобы когда они нас уничтожат, мы знали, что это были они. В этом они не изменились.
Крий прочёл сведения, сыплющиеся из вражеских судов. Он узнал их всех. Три корабля имели стреловидные корпуса в обшивке из бронзы и адамантия цвета морской зелени. Они были рождены в кузницах Арматуры и презентованы Хорусу Жиллиманом. Повелитель Ультрадесанта назвал свои подарки "Ударом Копья", "Волком Хтонии" и "Рассветной Звездой", и мало какое судно могло состязаться с ними в скорости и свирепости.
Четвёртый корабль, большего размера и с более сглаженными очертаниями, имел прошлое, которое тянулось вглубь веков к первым войнам за рубежами лучей солнца Терры. Император окрестил его "Детищем Смерти", и он всё ещё носил это имя в предательстве.
- Две тысячи легионеров, - пробормотал Крий, подсчитывая возможную численность. - Если нам повезло, то у них будет некомплект.
- Они стреляют! - крикнул Борей.
Крий увидел, как от четырёх кораблей отделяются расходящиеся значки. К ним неслись группы торпед.
- Двенадцать секунд до удара, - объявил одетый в серое член экипажа.
- Почему вы не стреляете в ответ? - выкрикнул Крий. Фидий не сказал ни слова. По мостику разнеслось нарастающее цоканье машин, экипаж гнул спины над тысячей задач, но орудия "Фетиды" продолжали молчать. - Вы должны...
Мостик качнуло от первых разрывов. Крий пошатнулся и восстановил равновесие. Один за другим зазвучали сигналы тревоги. Взметнулось рыжее пламя. Воздух наполнился вонью обугливающегося мяса - члены экипажа сгорали на своих постах, их крики терялись в какофонии звуков. В пространство мостика начал поступать белый газ.
Фидий был неподвижен в своём троне. Крий спросил себя, осознаёт ли тот вообще, что происходит перед ним, или его подключенный к интерфейсу ум видит сейчас лишь тьму за бортом.
По судну пронёсся ещё один удар. Палуба накренилась, на секунду исчезла сила тяжести. Тела смертных взлетели в воздух. Кабели вырывались из плоти. Наружу брызнула кровь, её капельки разбивались на шарики, зависающие в воздухе.
Крий поднялся с палубы вместе с остальными, закувыркавшись вверх тормашками. Затем гравитация включилась обратно. Он рухнул вниз, покатился и поднялся на корточки. Борей обнаружился рядом, уже на ногах.
Вокруг них, в дыму и пламени, царил хаос.
- Нам надо найти Афаната, - выкрикнул Крий. - Если Фидий не станет слушать, то он должен. Им нужно бежать, пока их не смяли.
Борей бросил взгляд на окружающий хаос и кивнул. Они дружно поднялись с палубы и бросились к двери. За их спинами продолжали кричать тревожные сирены.