- Полную мощность на двигатели! - заревел хаббардианец. - Догнать паскуду во чтобы то ни стало!
- Макс… - попытался урезонить его Кеноби.
- Закрой пасть, Кеноби! - было очевидно, что в таком состоянии Неверов был абсолютно глух ко всяким разумным доводам. - Если он уйдёт в гиперпространство - лично расстреляю и тебя, и Лорна!
- Совсем с ума сошёл?! - вскинулась Вентресс.
Неверов повернул голову к датомирке, и Вентресс испуганно вжалась в кресло - настолько бешеными были глаза хаббардианца.
- Заткнись, датомирка! - Вентресс показалось, что Макс сейчас просто выбросит её из кабины прямо через иллюминатор. - Не заставляй меня делать то, о чём потом мне придётся сожалеть!
Челнок совершил резкий манёвр, в ходе которого половина индикаторов стала красной и протестующе взвизгнули системы безопасности, но уже было видно, что перехватить странный истребитель ни челнок, ни Звёздный Разрушитель уже не успевают. Необычной формы гребнеобразные крылья, расположенные сверху и снизу относительно корпуса звездолёта, сложились вдоль истребителя. В следующую секунду корабль провалился в гиперпространство.
- Макс… - над коммуникационным пультом возникла голограмма Кеноби. - Мне очень жаль, но мы его упустили…
На Неверова в этот момент страшно было смотреть. Правильные черты лица хаббардианца исказились от ярости до неузнаваемости, серо-стальные глаза горели диким огнём, по скулам взад-вперёд сновали желваки. Вентресс отстегнула ремни и потихоньку стала выползать из своего кресла - до того жутко стало датомирке, что она сочла за благо исчезнуть из пилотской кабины челнока.
- Куда? - голос, раздавший в рубке управления, не мог принадлежать человеку. Вентресс вздрогнула и замерла на месте. - Займи своё место, мастер Вентресс. Нужно вернуться на "Свободу" и продумать дальнейшие наши действия.
- Д-да…Макс… - датомирка послушно села обратно в кресло штурмана и тяжело вздохнула.
Десантное судно влетело в посадочный ангар Звёздного Разрушителя и с ходу опустилось на металлическую палубу. Даже не дожидаясь, пока все бортовые системы отключатся, Неверов стремглав вышел из пилотской кабины.
У опущенного трапа полковника Альянса уже ожидали командир крейсера Тассел Лорн и Оби Ван Кеноби. Оба с некоторой опаской взглянули на появившегося на трапе хаббардианца, однако тот лишь печально покачал головой. Похоже, Макс уже пришёл в себя после приключившегося на Вейланде, но в глубине его серо-стальных глаз клокотала бешеная ярость.
- Что удалось сделать для определения типа и принадлежности этого корабля? - Неверов остановился напротив Лорна. - Капитан?
- Практически ничего, - виновато повёл плечами алдераанец. - Техники продолжают искать в базах данных, но пока поиски результатов не принесли.
- Ищите, капитан. Если понадобится - подключите лучших охотников за головами. Объявите награду - один миллион кореллианских золотых за любую информацию об этом звездолёте. Разошлите ориентировку на все наши корабли и истребители, а также всем агентам Альянса, работающим на территории Империи, Хейпского Консорциума и Мандалора. Разверните крейсер - необходимо уничтожить комплекс на Вейланде. Используйте для этого главный калибр "Свободы". Если понадобится - выпустите объёмную боеголовку.
- Слушаюсь. - Тассел Лорн откозырял и едва ли не бегом бросился выполнять приказ.
- Макс… - Оби Ван осторожно дотронулся до плеча Неверова. - Тебе нужно успокоиться…
- Успокоиться? - Неверов раздражённо сбросил руку джедая. - Успокоиться? Оби Ван - какая-то сволочь нанесла удар именно туда, где он больнее всего ощущается, а ты советуешь мне успокоиться?
- Гнев - это очень плохой советчик, поверь мне. Я отлично знаю, что для тебя значит Асока, но нужно успокоиться. Взвесь все возможные варианты, тогда, не исключено, ты найдёшь решение.
Хаббардианец зло зыркнул глазами на джедая, но промолчал.
- Я буду у себя, если что. - Резко повернувшись, Макс зашагал к выходу с командного мостика.
Войдя в свою каюту, расположенную неподалёку от командного отсека "Свободы", Неверов прислонился к стене и из его глаз помимо воли заструились слёзы. Хаббардианец с такой силой хватанул кулаком по металлической стене, что содрал лоскут кожи, но он даже не обратил на это никакого внимания. Сглотнув подступивший к горлу ком, он мрачно уставился на стоящий в нише над рабочим столом коммуникатор. Зловещая улыбка тронула губы "безпола", он прошёл в душевую кабину и ополоснул лицо, после чего решительно прошествовал к столу и включил коммуникатор.
Над поверхностью стола развернулся голографический видеообъём, в котором возникла голова какого-то имперского офицера.
- Вы подключились к зашифрованному военному каналу имперского флота… - тут офицер увидел, кто находится по ту сторону канала связи, и у него буквально отвисла челюсть.
- Капитан Ниида - мне нужен Лорд Вейдер, - произнёс Неверов, сурово глядя на имперца.
- Полковник Неверов? - спросил имперец.
- Нет, бабушка Джаббы! - окрысился "безпол".
- Сейчас я вас переключу на закрытый канал. - Лицо капитана "Мстителя" исчезло с голоэкрана, а спустя несколько секунд на Неверова глянуло скрытое шлемом лицо Тёмного Лорда.
- Неожиданно весьма, - прогудел Вейдер. - Чем обязан?
- Скайуокер - если ты хочешь поупражняться в острословии, найди себе собеседника другого плана. - Макс брезгливо поморщился. - Мне сейчас не до этого.
- Не до этого? Что ты хочешь этим сказать?
- Какая-то сволочь похитила на Вейланде Асоку. Я и мои люди не успели этому помешать - против нас применили веерный парализатор. Судя по всему, этот гадёныш покинул Вейланд на вот этом вот корабле.
Неверов вставил в проектор кристалл с изображением странного истребителя, что ускользнул с Вейланда.
- Знаком тебе этот тип корабля? - спросил хаббардианец.
- Довольно странная и экзотическая конструкция. - Вейдер внимательно рассмотрел изображение. - Нет никаких предположений, чей это корабль?
- Нет. А у тебя?
- Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти твою подругу, Неверов? - за лицевой пластиной шлема лица Вейдера видно не было, но Макс ясно почувствовал в голосе Тёмного Лорда удивление.
- Да, чтоб тебя разорвало! - хаббардианец стукнул кулаком по столу. - В конце концов, она же твой бывший падаван!
- Падаван… - Вейдер некоторое время молча глядел на Макса с экрана. - Она джедай, а ты сам знаешь…
- Я знаю, что ты всё ещё остаёшься Энакином Скайуокером, для которого Асока была как сестра! - зло бросил Неверов. - И мне совершенно наплевать на твоё теперешнее положение и на то, кем ты себя считаешь! Мне нужна помощь, хатт тебя дери, неужели ты это не понимаешь?!
- Она так для тебя много значит, что ты готов даже пойти на сделку со мной?
- Мы говорим не о сделке, Скайуокер, а о помощи. Никакой сделки быть не может между нами. - Макс отвернул голову от монитора. - Я не могу без неё, Энакин. Я готов всю галактику в пыль превратить, только чтобы снова увидеть эти поразительные серо-голубые глаза…
- Это называется одним простым словом - любовь. - Вейдер помолчал. - Хорошо. Я посмотрю, что есть в имперских базах данных по кораблям такого типа. Однозначно, это редкая модель и произведена она явно на заказ. И не в Империи.
- К похищению Асоки может быть причастен Джерек?
- Джерек? Гм…Я знаю, что на Руусане ему кто-то помешал получить доступ к древним голокронам джедаев, но после того, как на планету сбросили ядерную бомбу, я решил, что это был кто-то из мандалорцев. Теперь-то я понял, что это была Асока. Причастность Джерека не исключена, однако он бы действовал более прямолинейно. - Вейдер посмотрел куда-то в сторону. - Погоди-ка…А что ты сам делал на Вейланде?
- Тебе знакома эта планета? - прищурился Макс.
- Допустим. И?
- Тогда тебе, должно быть, известно о секретном биоинженерном комплексе, который находился внутри горы Тантисс.
- Находился?
- Да. - Хаббардианец усмехнулся. - Я отдал приказ о его уничтожении. Что-то подсказывает мне, что, хоть меня и провели с "Деспайером"…
- Стоп-стоп! - Вейдер поднял вверх ладонь правой руки. - Что ты хочешь этим сказать?
- В смысле? - не понял Неверов.
- При чём тут "Деспайер"?
- То есть - как это при чём? Этот корабль должен был доставить на Вейланд оборудование для клонирования…
- Что? Неверов - здесь какая-то ошибка. "Деспайер" вёз оборудование на нашу военную базу на Федейлл. Какое оборудование для клонирования?
- Я своими глазами видел его на борту фрегата, когда мы захватили его на Бомис Кури-IV.
- Так, погоди минуту, дай-ка подумать. - Вейдер некоторое время молчал, собираясь с мыслями. - Командование военной базы на Федейлле просило прислать им новое коммуникационное оборудование и несколько шагающих танков. По моему распоряжению "Деспайер" вылетел за грузом на Абрегадо-рей, затем он должен проследовать на Федейлл. Что он делал на Бомис Кури?
- Не мне надо задавать этот вопрос, Скайуокер. Не я посылал его на Камино за оборудованием для создания клонов и не я сам себе организовал ловушку на Вейланде. Ну, может, это и не была именно ловушка, но то, что кто-то весьма умело подставил мне фрегат и заставил лететь на Вейланд, ясно, как дважды два.
- Так-так…Я сам никогда не был на Вейланде, даже мне туда доступ закрыт. На планету разрешено садиться только кораблям Инквизитория и личному челноку Императора, а также тем судам, которые имеют разрешение от Имперской Военной Разведки. Это весьма интересная информация…Ладно, Неверов - я постараюсь узнать об этом истребителе, что ушёл от тебя на Вейланде. Даю слово, что, как только что-нибудь узнаю, тут же свяжусь с тобой.