Между тем к ним присоединились Кеноби, Вос, Вентресс и Тачи. Макс и вправду заметил, что молодая андарийка то и дело бросает в его сторону восторженные взгляды и вздохнул, подумав, что Асока в чём-то права, и, будь на его месте кто-нибудь навроде Кейрана Корра или этого типа с Ондерона, он бы наверняка воспользовался ситуацией. Однако он был хаббардианцем, для которого верность избраннице - отнюдь не пустой звук.
Сойдя с посадочной платформы, на которую приземлился М22-Т, группа прилетевших направилась по широкому мостику в сторону города, чьи улицы были проложены по широким огромным ветвям деревьев врошир. На взгляд Неверова, прохожих на улицах главного города планеты было немного, и все они с любопытством поглядывали на инопланетян. С аналогичным чувством рассматривал вуки и хаббардианец. Ростом на две головы выше "безпола", эти покрытые шерстью гуманоиды были всё же ниже рептилоидов-виири с Дра-III, однако их телосложение было довольно внушительным, почти как у виири. Он отметил, что многие мужчины здесь носят странное оружие, похожее на арбалеты, у некоторых виднелись закинутые за спину лазерные винтовки и какое-то внушительное на вид оружие, похожее на древние пороховые мушкеты.
Неожиданно дорогу идущим перегородил высокий гуманоид, перепоясанный патронташем с энергокартриджами, с закинутым за спину арбалетом. Неверов тут же напрягся, однако туземец был настроен весьма мирно и, похоже, он хорошо знал Асоку Тано, поскольку радостным рыком приветствовал тогруту.
- Чубакка! - Асока пожала протянутую мощную лапищу инопланетянина. - Ты что тут делаешь?
Вуки, которого джедайка назвала Чубаккой, тут же разразился рычащими и лающими звуками, и Макс, сообразив, что он ни фрайга не понимает из сказанного инопланетянином, включил висевший на поясном ремне лингвер и нацепил наушники.
- …делаешь ты на Кашийике? - раздался в наушниках голос электронного переводчика. - И кто твои спутники?
Тут вуки разглядел среди прилетевших Оби Вана Кеноби и церемониально склонил голову.
- Рад видеть вас живым и здоровым, магистр Кеноби, - проговорил Чубакка. - Вы что-то ищете на нашей планете или скрываетесь от ищеек Вейдера?
- Макс, - Асока повернулась к Неверову, - это Чубакка, очень талантливый механик. Мы познакомились во время стычки с трандошанами на Васскаше, это одна из их лун, почти девять лет назад.
- Вы - друг Асоки? - спросил вуки, внимательно глядя на хаббардианца.
- Э-э…да… - Макс неожиданно для себя растерялся и не сразу нашёлся, что ответить рослому гуманоиду. - Меня зовут Макс Неверов.
- Рад знакомству. - Чубакка пожал руку оперативника Правления. - Моё имя - Чубакка. Переводчик?
Вуки указал пальцем на висящий на поясе хаббардианца лингвер.
- Точно так. А вы тут живёте?
- М-м…как бы, да, но я сейчас просто прилетел своего отца навестить. - Чубакка снова оглядел небольшой отряд. - Вы с конкретной целью на Кашийике или как?
- Вы что-нибудь слышали о человеке по имени Кенто Марек, который живёт в окрестностях Рву…э-э…в окрестностях столицы?
- Мастер Марек, джедай? - Чубакка внимательно взглянул на "безпола" и тому показалось, что в синих глазах вуки мелькнула тень подозрения. - А вам он зачем?
- Он связался с руководством Повстанческого Альянса и попросил помочь ему покинуть Кашийик. Вам вообще известно что-нибудь о том, что сейчас происходит в галактике?
- Да, до нас дошли слухи о восстании, - Чубакка кивнул своей лохматой головой. - Так значит, это всё правда? Империи наконец-то брошен вызов?
- Хватит запугивать галактику. - Неверов усмехнулся. - А то тут некоторые очень уж высокого о себе мнения.
- Если вы говорите о Дарте Вейдере, то мой вам совет - не переоценивайте этого человека. Когда-то он был выдающимся джедаем, учителем мастера Тано…
- С головой у него не всё в порядке, похоже, иначе не перешёл бы он на Тёмную Сторону. Хотя, может, я и ошибаюсь, я же не джедай, всё-таки.
- Вы наёмник?
- Слушайте, Чубакка - сейчас не время для разговоров. - Неверов нахмурился. - Хоть я и не обладаю способностями джедаев, что-то мне подсказывает, что нам нужно поторопиться.
- Гм… - волосатая рука вуки указала куда-то вглубь города. - Вам в том направлении нужно двигаться. Я вас провожу, а то инопланетяне часто теряются на улицах Рвукррорро. К нашим городам привыкнуть надо.
- Это уж точно! - Неверов огляделся. - Идёмте.
- Неверов - постой. - Вентресс удержала хаббардианца, схватив его за руку. - Ты уверен, что нам всем нужно идти за мастером Мареком?
- Пожалуй, ты права, - кивнул Макс. - Останьтесь с Найрин в порту. Если что - дайте сигнал. Мы постараемся побыстрее добраться до посёлка, где живёт Марек. Интуиция мне подсказывает, что тут что-то не так.
- Инквизиция? - Чубакка вопросительно посмотрел на хаббардианца. - Но я со стопроцентной уверенностью могу вас заверить, что ни одной имперской скотины нет сейчас на Кашийике. Поверьте, здесь имперцев ждёт отнюдь не тёплый приём.
- Я уже об этом догадался. - Неверов подтолкнул замешкавшуюся Асоку. - Пошли.
Ведомые Чубаккой, до пригорода столицы, где обосновался джедай Кенто Марек со своей семьёй, они добрались довольно быстро. Макс внимательно оглядел аккуратное жилище джедая и кивнул сам себе. Марек отнюдь не был дураком и выбрал для проживания очень удобное в смысле фортификации место. Его дом, выстроенный по традициям местных жителей, располагался на самом краю посёлка, и вела к нему одна-единственная тропа, которую, в случае чего, можно было легко оборонять минимальными силами. Слева и справа от тропы поднимались величественные деревья врошир, позади дома Марека высилась скала.
Джедай вышел из своего дома, когда Неверову оставалось пройти каких-нибудь метров пять. Это оказался высокий крепкого сложения мужчина со спокойным выражением лица, одетый в обычный наряд поселенца, однако к поясу был пристёгнут лазерный меч. Он внимательно оглядел прибывших, на мгновение задержал взгляд на хаббардианце.
- Мастер Кенто Марек? - Неверов оглядел джедая.
- Да, это я. Вы - группа Альянса, что прибыла за мной?
- Совершенно верно. Я - полковник Максим Неверов, со мной мастер Асока Тано, мастер Куинлан Вос и магистр Оби Ван Кеноби.
- Рад видеть, что вам удалось избежать Чистки. - Марек покачал головой. - Нас осталось так мало, благодаря предательству Скайуокера…извините, мастер Тано.
- Вам незачем извиняться, мастер Марек. - Однако по лицу тогруты скользнула мрачная тень. - Он сам избрал свой путь.
- Однако, не уйди вы из Ордена, всё могло сложиться иначе. Но наши мудрецы, как всегда, поступили в соответствии с Кодексом. Кодекс, ха! Если бы и я следовал ему, то так бы и остался в одиночестве. - От Марека не укрылось, какой взгляд бросила Асока на Неверова. - Вижу, что не один я наплевал на этот свод замшелых правил. Однако, вернёмся к нашим делам. Полковник - мне не нужно много времени, чтобы собраться. Вещей у нас немного, а Малли и Гален давно уже готовы. Я почувствовал ваше присутствие, едва вы вышли в обычный космос в этой системе.
- Хорошо, мастер, - кивнул Неверов. - Мы подождём вас здесь.
Марек кивнул в ответ и направился к своему жилищу. Макс же почему-то нахмурился и потёр поросшую однодневной щетиной левую щёку.
- Что-то не так? - Вос внимательно посмотрел на "безпола".
- Хрен его разберёшь! - досадливо сплюнул Неверов. - Не так. Но не здесь. Что-то должно произойти. Я это чувствую, а интуиция у меня очень хорошо развита.
И именно в этот момент ожил закреплённый на левом запястье Неверова комлинк.
- Извините, что вмешиваюсь, - над панелью устройства связи возникло голографическое изображение Вентресс, - но у меня тут очень странные данные на радаре. Похоже, только что вблизи Кашийика из гиперпространства вышел имперский тяжёлый крейсер класса "Мститель"…
- "Мститель"? - Асока внезапно схватилась правой рукой за горло и побледнела так, что сквозь кожу проступили вены.
- Асока - ты что? - Неверов схватил подругу за плечи. - Что с тобой?
- Это Вейдер, Макс. - Тогрута подняла на хаббардианца глаза, в которых плескался животный страх. - Нужно немедленно улетать!
- Вейдер? То есть, Энакин Скайуокер? - глаза Неверова превратились в два затянутых льдом озера.
- То есть, нам нужно уносить ноги!
- Значит, сам Вейдер? На ловца и зверь…
- Хаббардианец - ты совсем чокнутый?! - взвилась Асока. - Это же сам Вейдер! У тебя шансов продержаться против него меньше даже, чем если бы ты свалился в логово ранкора!
- Слушай, принцесса - вы все так трясётесь при одном только упоминании имени этого кастрюлеголового, что это уже перестаёт быть смешным. Пора уже и мне на это космическое пугало посмотреть.
- Нет, ты точно больной на голову! - джедайка сокрушённо покачала головой. - Он не станет с тобой душеспасительные беседы вести - он тебя просто убьёт, как ты этого не понимаешь?!
- Ты забыла, что ваши фокусы против меня бесполезны, любовь моя. Я ведь не из этой галактики и невосприимчив к Великой Силе.
- Тебя, часом, вниз головой не роняли с очень большой высоты? С тобой бесполезно спорить, ты прям как банта - такой же упёртый!
- Точно, - подтвердил Неверов. Взглянул на вышедшею из дома семью Марека. - Поторопитесь, господа джедаи - только что прибыл сам Лорд Вейдер.
- Что?! - глаза супруги Кенто Марека расширились от ужаса, а его сын, напротив, стиснул в правой руке лазерный меч. Сам же мастер-джедай посерел.
- Так. - Лицо хаббардианца вмиг посуровело и его серо-стальные глаза вспыхнули опасным огнём. - Оби Ван - на тебе чета Марек. Вос - с Асоки глаз не спускай. Если дёрнется меня выручать - оглуши её из парализатора.
- Макс!