А. В. Щелковский до начала октября сохранял интригу За кулисами он вёл переговоры между Кремлём и РПППП об уступках в обмен на поддержку националистами Путина. 6 октября президент объявил о назначении Р. Н. Гениченкова (РПППП) министром регионального развития и создания в рамках министерства новой силовой структуры – Полиции межнационального примирения. На следующий день Щелковский официально поздравил В. В. Путина с 65-летием и объявил о том, что не будет выставлять свою кандидатуру на выборах президента и призывает своих сторонников голосовать за Путина.
9 октября 2017 года было объявлено о формировании коалиционного движения 5П (по формуле "Путин + РПППП"), которое будет поддерживать В. В. Путина в качестве единого кандидата. Идеологической платформой коалиции стали "Пять Принципов Победы президента Путина": 1) Поступательное развитие, 2) снижение налоговой Планки для малого и среднего бизнеса, 3) в ситуации наступающего экономического кризиса – гарантированное Повышение зарплат и Пенсий, 4) Приоритет в экономическом развитии центральных регионов (в том числе на сельское хозяйство в условиях мирового повышения цен на продукты питания), 5) уважение к Приоритету русского народа в качестве государствообразующего в политической и государственной деятельности. Принципы носили скорее популистский характер и были очевидным производным политического компромисса.
Размен своих политических амбиций на пост в силовом блоке правительства для своего сподвижника обернулся для Щелковского неоднозначными последствиями. К негативным относились следующие: 1) РПППП теряла значительную часть симпатий недовольных режимом Путина, которые до этого были готовы отдать свой голос Щелковскому; 2) РПППП самостоятельно ограничивала себя в политической риторике и вынуждена была согласовывать свои действия с Кремлём; 3) страдал политический имидж Щелковского – "багряного героя" декабря 2016 года, который остался ни с чем, пропустив в министры своего соратника Гениченкова. Тем не менее, ни одно из этих соображений не расстроило Щелковского.
На самом деле, Щелковский таким образом выигрывал стратегическую инициативу. Публичная поддержка со стороны Щелковского одновременно и прибавляла Путину голоса избирателей, и ослабляла его позиции – впервые у Путина появился пока ещё не равный, но сопоставимый с по уровню неподконтрольный политик При этом сам Щелковский практически ничем не рисковал: в случае, если президент Путин отказался бы от следования очевидно популистским пяти пунктам, Щелковский только набрал бы очки, заявив, что прекращает партнёрство с властью, которая игнорирует интересы своего народа.
Политические требования и обещания Коалиции были явно завышенными, что делало неустойчивым положение будущего президента. Понимая это, Щелковский стремился открыто зафиксировать повышенные обещания властей, чтобы иметь возможность потом, когда они не будут выполнены, развернуть ситуацию в свою пользу. Позднее в мемуарах о Щелковском Гениченков называл эту стратегию "ловушкой для царя".
Из мемуаров Р. Н. Гениченкова
"… Вечером, уже за ужином в Solisa Cafe, Алексей мне сказал, что эта его "ловушка для царя" войдет в историю. Он – новый Давид, который победит Голиафа. Я заметил, что это библейская и, значит, еврейская история. На что Щелковский сказал, что русские – христиане, а эта история могла бы произойти у любого народа. Мы сошлись на том, что такая параллель не должна быть публичной…"
Более простой и надёжной в рамках коалиции была стратегия Путина. Она заключалась в том, чтобы кратчайшим и наиболее гарантированным путём стать президентом на очередные шесть лет. В том, что в случае победы Путин сможет избавиться он неудобного союзника и вернуть себе доминирование, ни у него, ни у его сподвижников сомнений не было. Имея в своём распоряжении реальную экономическую силу, подконтрольные силовые органы и влияние на СМИ, задача по маргинализации Щелковского не представлялась В.В. Путину сложной, даже в условиях новой плюралистичной Думы. Всё, что было у Щелковского и могло его усилить, – значительная народная поддержка, которой Путин не уделял должного внимания, считая её временной. Таким образом, ни одна, ни другая сторона коалиции не воспринимала всерьёз ни своих новых политических союзников, ни общественное мнение.
§ 18. Избирательная кампания. "Главное уже случилось!" и "Кого побеждать?"
4 декабря 2017 года Совет Федерации назначил выборы президента России на 11 марта 2018 года, официально дав старт избирательной кампании. В качестве кандидатов в президенты помимо В.В. Путина, представителей НЦШ и КПРФ, в качестве самовыдвиженца был зарегистрирован политический ветеран В. В. Жириновский (эти выборы стали последними в его карьере).
Улицы городов патрулировали Политические пожарные, благодаря чему удалось избежать событий конца 2016 года, но не снизить накал политической борьбы. Смелый, яркий Осмонсенен успешно выступал в эфирах и громил своих оппонентов одного за другим. В. В. Путин оставался как бы над схваткой и ни разу не появился в теледебатах. В отличие от прошлых президентских выборов, такая тактика перестала приносить ему результаты, а Осмонсенен стал набирать популярность.
В начале февраля Осмонсенен избрал главной целью своих выступлений РПППП – слабый фланг и безгласную часть коалиции 5П. Щелковский не мог ему отвечать, поскольку сам не являлся кандидатом в президенты (Осмонсенен отказывался спорить с "оруженосцами"). Путин же по-прежнему отклонял все приглашения в эфир. Его популярность падала из-за отсутствии ответов на резкую критику со стороны Осмонсенена.
За две недели до выборов Осмонсенен выступил с двумя программными заявлениями. Первое назвалось "Главное уже случилось!". Под "главным" Осмонсенен подразумевал большую победу оппозиционного движения на предыдущих думских выборах и их главное завоевание – плюралистичную Думу. Осмонсенен пошёл дальше – от федерального парламента к исполнительной власти в регионах – и обнародовал список кандидатов от НЦШ в губернаторы 25 главных субъектов федерации и кандидатов в мэры 30 крупных городов страны. Он говорил о том, что больше невозможно бояться власти, она показала свою слабость, вступив в коалицию с националистами. Завершалось выступление словами о том, что "НЦШ" – это народное, выстраданное движение, которое нельзя безболезненно выкорчевать, как это удалось сделать с Принципиальной оппозицией.
Второе выступление называлось "Кого побеждать?". Осмонсенен заявлял, что в любом случае победа на выборах должна восприниматься уже не как "битва за страну", а как фундамент для дальнейшей работы, которую он будет продолжать вне зависимости от победы или проигрыша. Поляризация общества по принципу поддержки того или иного кандидата – это технология, которая только рушит общество, не приближая его к консолидации. Телевизионный ролик отсылал к выступлению В. В. Путина 2012 года, когда тот часто употреблял слово "победа".
После этих двух выступлений симпатии общества оказались на стороне НЦШ, а популярность Осмонсенена приближалась к популярности действующего президента Путина (30 % и 40 % соответственно). В. В. Путин хранил молчание, за него выступали его доверенные лица из ОРФ, эфиры были наполнены роликами, на улицах висели плакаты с изображением президента. За неделю до выборов в Санкт-Петербурге был собран стотысячный митинг, на котором президент Путин выступил с речью о достижениях страны за последние шесть лет. Одним из главных достижений Путин назвал примирение в обществе по итогам Года национальной истории и призвал граждан выбрать пусть и сложный, но эволюционный путь и не стремиться к резким переменам. Политологи назвали это выступление "машиной времени", имея ввиду схожесть путинской риторики с 2012 годом.
§ 19. I тур выборов и новый виток политической борьбы. "Дебаты на Олимпе"
11 марта состоялись выборы. По результатам первого тура ни один из кандидатов не смог победить. Голоса распределились следующим образом: В. В. Путин – 46 %, У. К. Осмонсенен – 33 %, Ф. Е. Гуляев – 10 %, М. Д. Прохоров – 6 %, В. В. Жириновский – 5 %. Второй тур был назначен на 1 апреля 2018 года, через 21 день после первого в соответствии с законом о выборах президента России. В него выходили В. В. Путин и У К. Осмонсенен. Ф. Е. Гуляев заявил о поддержке кандидата от НЦШ, а М. Д. Прохоров и В. В. Жириновский – о поддержке Путина. Заявление Прохорова, однако, шло вразрез с мнением партии "Яблоко", которая поспешила отмежеваться и выступила с заявлением о поддержке Осмонсенена.
Команда Путина восприняла результаты первого тура выборов как поражение. Путин отказался комментировать итоги выборов, он готовился к напряженной политической борьбе. Стало очевидно, что необходима новая стратегия. Союзник Путина Щелковский, комментируя итоги выборов, призвал русских ещё больше сплотиться вокруг
Путина и не дать прорваться к власти людям, не уважающим основ российской государственности.