Череп и Борман подхватили за руки упирающегося Чуху и потащили к выходу.
- Всё, всё, поняли, выходим.
- Мамочка! Не убивайте! - закричал было снова упирающийся Чуха, но, получив затрещину от Черепа, безвольно замолчал.
* * *
Немецкие солдаты повели пленных от тюрьмы-склада к растущей рядом, через скошенное поле, березовой рощице. Там их уже ожидал знакомый обер-лейтенант СС. Довольно улыбаясь, офицер делал энергичные махи руками, насколько подобную гимнастику позволял жесткий покрой черного мундира. Следопытов и красноармейца Диму подвели к эсэсовцу. Он с пониманием, по-приятельски кивнул им и показал на четыре приготовленные лопаты. Затем остановился напротив Димы.
- Ваш ответ?
- Я дважды не повторяю, - тихо произнес красноармеец.
- У вас есть еще пять минут. Пока подумайте. - Офицер с удовольствием вдохнул пахнущий сеном и утренней росой воздух. - Посмотрите на этот мир. Он прекрасен, не правда ли?
Не дожидаясь ответа, обер-лейтенант СС спросил Бормана:
- Вы хотите потрудиться на благо Германии и помочь товарищу?
Следопыты в едином порыве услужливо закивали, не скрывая своей пьянящей радости от представившегося шанса жить дальше и дышать этим пронзенным утренними лучами чистым воздухом, пусть даже вместе с офицером СС.
- Гут. - Обер-лейтенант махнул рукой. - Начинайте.
Разбирая инструмент, каждый из следопытов невольно посмотрел с мольбой на небо, словно там можно было прочесть ответ на вопрос, за что им послан такой рок - копать могилы.
Умело делая ставшую для них уже привычной работу, они уложились в три минуты. Обер-лейтенант СС посмотрел на часы и одобрительно закивал.
- Гут, гут, хорошо работаете.
- Прости, - тихо шепнул Череп, заглянув в глаза красноармейцу. Но тот словно не слышал его. Он смотрел поверх голов на летящую в золотых лучах солнца стаю птиц. Утро выдалось безоблачным и теплым.
Обер-лейтенант кивнул двум пехотинцам.
- Ответ, - зевнув, спросил офицер.
Красноармеец вздрогнул, обвел жадным взглядом окрестности и сам подошел к яме, встав на краю.
- Ничего, сволочь, придет время…
Раздалась автоматная очередь. Красноармеец Дима, не договорив, упал в могилу.
* * *
Следопыты сидели в ряд, прислонившись спиной к стене склада, в ожидании истечения шести часов, данных им на раздумье обер-лейтенантом СС. Воздух складского помещения был пронизан тонкими лучами солнца, пробившимися сквозь щели бревенчатого потолка. Солнце поднималось все выше. Время шло.
- М-да, - неопределенно сказал Борман.
- На душе-то как тошно, - поделился настроением Череп. - Че теперь делать-то?
- Че делать, че делать? Надо этого, как его, Соколова найти, чтобы вернуться, - ответил Борман.
- Да нет его уже в живых. Я же вам рассказал. Емельянов четко ответил, Соколов не вернулся из боя. Все, финита ля комедия, - махнул рукой Спирт.
- Ну, тогда надо в этой войне выжить и жить дальше. Может быть, естественным путем и доживем до наших дней, - мудро заметил Борман.
- Чего-то меня такой вариант не прикалывает, - промямлил Череп.
- А кого прикалывает? Я так понимаю, что шансов у нас добраться до дома практически нет, - отрезал Спирт.
- Нет?! Что с нами будет дальше? - в ужасе прокричал Чуха.
Борман твердо посмотрел ему в глаза.
- А ты че думал, если с немцами сотрудничать будешь, то они тебя на курорт пошлют и выдадут талоны на усиленное питание? А потом билет домой купят? Дай бог, если в разведшколу отправят.
- Точно, как в фильме "Щит и меч". А там как повезет, - задумался Череп.
- Я высоты боюсь, - пискнул Чуха.
- Боится он… Тогда надо будет СМЕРШа бояться, - вздохнул Спирт.
- А могут в карательный отряд записать. Тогда своих расстреливать придется, - мстительно, наслаждаясь испугом Чухи, добавил Борман.
- Вот же попадалово. - Череп обхватил голову руками.
- Да, лажа получается. Череп, а что ты там за железку у этого Димы надыбал?
Череп ленивым движением достал из кармана портсигар - на его крышке была изображена Спасская башня Кремля, а на месте звезды блестела вставка под рубин. Под изображением была надпись - "Дмитрию Соколову на долгую память".
Череп и Борман переглянулись.
- Ну, че там? - нетерпеливо спросил Спирт.
- Обалдеть. "Дмитрию Соколову на долгую память…" - с удивлением прочитал вслух Борман. - Ну везет же нам, парни, кажется, нашли его.
Чуха подпрыгнул от радости.
- Ага, нашли и надежно закопали.
Борман встал, лицо его ожило, глаза заблестели.
- Так, планы меняются. Надо к нашим прорываться и опять к озеру.
За ним поднялся Череп.
- Ну слава богу! Хоть в чем-то везет.
Спирт уже простукивал стену.
- Может, подкоп? - предложил Борман.
- Точно, пол тут земляной, только утрамбованный слишком, - поддержал Спирт. - Чуха, где твой гвоздь?
- Я его того… в могилу кинул. Он же его как бы был, - извиняющимся тоном пояснил Чуха.
- Вот идиот. - Спирт закатил глаза.
- Откуда я знал? - обиделся Чуха.
Череп опустился на колени у стены, пытаясь рыть отвердевшую землю руками.
- Тут не земля, а цемент.
- Пацаны, есть идея. - Борман протянул руку к Черепу: - Дай сюда портсигар.
Он разломал портсигар на две половинки, одну дал Спирту, другую Черепу.
- Копай, ребята!
- Череп, тебе эта хреновина ничего не напоминает? - тяжело дыша, спросил приятеля Спирт.
- Да вроде видели ее. Помнишь, у деда в деревне, когда за продуктами ходили? Только надпись была затерта. Без "Дмитрию Соколову".
- Хорош языками чесать, ройте быстрее, время тикает, - оборвал их воспоминания Борман.
Однако земля не поддавалась. Половинки от портсигара лишь скребли по ней, как по цементу.
- Сколько времени нам еще здесь сидеть? - спросил Борман.
- Думаю, минут двадцать, - ответил Спирт.
- Не успеем, - вздохнул Борман. - Надо что-то придумать, парни. Включайте соображалки.
Чуха отошел в угол и расстегнул брюки.
- Стой, идиот! - закричал ему Борман. - Ссы сюда.
Через минуту в одно и то же место помочились все. Копать было противно, но лаз был вырыт.
* * *
Путь был один - через знакомое поле к березовой роще, мимо холмика свежевырытой земли над могилой Соколова.
С другой стороны склада раздались немецкая речь и смех. Следопыты тут же пригнулись и замерли. До истечения срока оставались считанные минуты. Борман прислонил палец к губам и первым по-пластунски пополз через поле. За ним последовали и остальные. Угрюмо сопя, коленями и локтями подминая под себя землю и боясь обернуться, они успели добраться до первых кустов в роще, прежде чем со стороны склада раздались крики. Четверка вскочила и понеслась в лес. Раздались автоматные очереди. Пули сбивали ветки и листву, но никого не задело. Выбежав на небольшую поляну, беглецы остановились.
- Кажись, пронесло, - тяжело дыша, сказал Борман.
- Где наши? - спросил Спирт.
Череп махнул рукой в восточном направлении - он всегда хорошо ориентировался на местности.
- Да, и чтобы о плене молчок, а то наши нам свой пионерлагерь быстро организуют. Череп, тебя это отдельно касается. Рот свой держи на замке, - предупредил Борман.
* * *
Через час следопыты стояли в блиндаже перед разгневанным политруком.
- Я вас за чем посылал? Где "язык", спрашиваю?
Борман сделал шаг вперед.
- Так это, товарищ политрук, не получилось. Одни солдаты попадались. Вы приказали брать только офицера.
- Мы старались, но увы, - развел руками Спирт.
- Что "но увы"? А где оружие? Где ваше оружие, товарищи бойцы? И чем от вас так воняет?
- Оружие утонуло. Мы водную преграду преодолевали и, сами понимаете… - пояснил Борман.
- Какую, к чертям собачьим, преграду? Что вы мне тут плетете? - стукнул кулаком по столу политрук.
- Так озеро на пути было, товарищ политрук. Его и преодолевали, - заморгал Череп.
Карпенко побагровел.
- Вы что, опять в это озеро полезли?
- Маневр делали, чтобы никто не заметил. Как лучше хотели, - пролепетал побледневший Борман.
- Какой маневр? Какое озеро? Мне "язык" нужен. Не сегодня завтра немцы пойдут в наступление. Нужно точно знать время и место. А вы о каких-то маневрах плетете. Не солдаты, а команда умственно отсталых. Делаю скидку, что еще зеленые и не обучены разведке, но в последний раз, запомните. Идите отсюда, чтобы я вас не видел.
Следопыты с готовностью развернулись, намереваясь уйти.
- Военные билеты возьмите. - Политрук открыл сейф и протянул следопытам документы. - И помойтесь, а то воняет от вас.
Вышедших из блиндажа следопытов встретил Емельянов. Старшина широко, по-отечески улыбался, казалось, еще чуть-чуть - и расцелует каждого.
- Ну что, всыпал вам политрук?
- Не без этого, - поежился Борман.
- И правильно. Я уже извелся весь. Светает, а вас все нет и нет.
- Батя, ты бы знал, как мы извелись, - почесал затылок Спирт.
- Ладно, живы - и слава богу. - Емельянов похлопал каждого по плечу, словно хотел убедиться, что они на самом деле живы.
- А вот оружие вы, конечно, зря потеряли, - сварливо добавил он.
- Батя, какое там оружие? Там такой беспредел был, веришь, нет?!
- Да верю, верю. Давай, герои, идите. Скоро фашист на нас полезет. Вот Карпенко и психует.
Следопыты засеменили по лабиринту окопов и траншей за старшиной к землянке Демина, ставшей им временным домом.