- Ма-а-со-о-л. - Прошипел он диким шепотом, косясь на дверь в кухню. - Давай сюда бегом. Он здесь, у меня на мушке!
В погребе плеснула брошенная тара. Тогда я шевельнул левым плечом, ремень соскользнул и приклад "Калашникова" гулко стукнул об пол. Он невольно посмотрел вниз. А я достал нож из рукава. Нажали мы одновременно - я на рукоять, а он на спуск, но я все же оказался немного быстрее. Лезвие противно скрипнуло на одной из клепок и легко, как в буханку, вошло ему под вздох. А в следующую секунду девятимиллиметровая пуля отбросила меня к дальней стенке.
Выскочивший снизу напарник застал своего приятеля стоящим на коленях с ножом в животе - он как раз силился его вытащить - и меня, лежащего на боку у стенки. Мосол замер секунды на три, открыв рот, и дал мне возможность вздохнуть, что оказалось неожиданно больно и трудно. Потом он схватился за торчащий за спиной обрез, а я - дотянулся до лежащего на полу "Макарова". Ему оставалось взвести курок, а мне - поднять ставший очень уж тяжелым пистолет. И тут он не выдержал - прыгнул вбок лихим сайгаком, сбив на пол собственного приятеля, и выскочил наружу.
В принципе, преследовать его было совершенно необязательно, но и оставлять живым, чтоб шатался поблизости, было опасно, поэтому я подхватил автомат и вывалился следом. Он бы мог меня встретить на улице, но оказался для этого слишком трусоват.
Я успел заметить мелькнувшую за угол тень и выглянул, держа автомат наготове. За стеной его не было, а топот бегущих ног раздавался уже за забором. Я пригляделся - одна из досок в этом заборе стояла как-то криво. Так и есть, она держалась всего на одном гвозде.
Погоня была недолгой. Шансов догнать его со сбитым дыханием и тяжкой болью в животе у меня было немного, но я упорно двигался по следу и он меня слышал, поэтому припустил так, что догнать его не смог бы и армейский спецназ. Только вот недалеко он сумел убежать, потому что, потеряв окончательно голову, влетел прямо в "карусель", что стояла тут, наверно, со времен появления Зоны. Я услышал дикий крик, а затем непередаваемо противный чавкающий звук, с которым лопается человеческое тело в этой аномалии.
Смотреть там было не на что, и я побрел назад. Сначала пришлось заняться своим несостоявшимся убийцей. Что характерно, парень был еще жив, но говорить, увы, не мог. Я обыскал тело, но интересного ничего не нашел: две запасных обоймы, бинт, мелочь какая-то рублями, коробок с подозрительно выглядящими таблетками, почти пустая пачка сигарет и зажигалка. Сигареты были кстати - моя пачка была в клочья разорвана пулей.
Картина в целом была ясной. Этого засранца Мосла я узнал - с ним вполне задушевно беседовал Калым, когда мы последний раз проходили через АТП. Вариант со случайной попыткой ограбления, таким образом, отпадал полностью. Оперативно работают, однако! И Кардана с корешем успели нанять и этих мародеров подрядить успели…
Сколько еще из находящихся здесь людей мечтают сдать меня живым?
Я засыпал сором следы крови на полу, а труп вынес за забор. Собаки чуют кровь получше акул, так что о судьбе оставленного тела можно было не беспокоиться. Затем я выбросил на чердак их флягу, только воду к себе перелил.
Никто меня за этим дело не застал, все прошло на редкость чисто - а это было уже второе мое убийство за истекший световой день - Мосла считать не будем, он сам в аномалию влез…
Хорошее начало новой карьеры.
Прежде, чем встретиться с Сидором, я насколько мог приблизился к костру - послушать, о чем там народ треплется. Это оказалось неожиданно легко, потому что за пределами освещенного круга было особенно темно, а прикрытия эти дикобразы не выставили - всем хотелось общения. Тема, надо признать, была исключительно интересной…
- …изменении статуса Зоны! - вещал, сидя у костра, тот пожилой, который днем явился вместе с журналистами. Не знаю почему, но я сразу решил, что он как раз не с телевидения, а скорее представляет здесь научную часть - было в нем что-то…. Более здешнее, что ли…
- Что значит - изменение статуса? - перебил его сидящий на почетном месте Дикобраз. - Объявят что ли Бар вольным городом?
Народ ржал долго и со кусом, но пожилого это не смутило - чувствовался в нем опыт и задор матерого оратора.
- Об этом не мечтайте. Но вопрос о признании Чернобыля всего лишь зоной локального экологического бедствия практически решен!
- И в чем, собственно, разница? - уже серьезно спросил Дикобраз.
- Ну, как же! Разница буквально принципиальная! - оживился докладчик, - судя по всему, такого вот вопроса он и ждал. - До недавнего времени Чернобыль воспринимали как угрозу всей планете. Однако Зона существует седьмой год! За последние три года ее границы вполне стабилизировались, радиационный фон упал наполовину и уже ясно, что глобальных экологических катастроф не предвидится. А дает Зона столько, что и подсчитать невозможно - вы тут, вероятно, не в курсе, но сейчас ни одна приличная медицинская клиника не работает без этих ваших… "ломтей" и "крови". А какой эффект дает применение "грави" в космической технике! Это же просто технологический прорыв в XXII век!
- Насчет прорывов мы полностью в курсе, не беспокойтесь… Мне вот интересно, что же реально тут измениться? - Спросил Дикобраз.
- Прежде всего, уберут НАТОвский контингент.
- И они так просто возьмут и уйдут?
- Именно НАТО и поставило вопрос на Ассамблее ООН! У них сейчас куча проблем на Ближнем Востоке, а тут еще такие расходы и "двухсотые" грузы с Украины… Налогоплательщики волнуются.
- Предположим, эти уйдут. А кто останется?
- Объединенный контингент СНГ. Причем, сейчас Зона живет по законам военного времени, но если в Женеве все срастется, то Москва и Киев тоже изменят политику: власть в Зоне передадут гражданским службам, а военные будут только охранять.
- Наш фильм, - вдруг вклинилась невидимая мне Клара, - как раз и должен изменить общественное мнение в правильную сторону. Информация о Зоне идет совершенно превратная - вояки развели ужасную секретность, все эти подписки и запреты всем мешают, ученым совершенно работать стало невозможно…
- Ну, это вы загнули… - пробасил Дикобраз. - Чтобы армия сдала Зону штатским… Вы хотя бы представляете, какие деньги они делают только на экономии топлива и списании боеприпасов?!
В этот момент от костра отошли двое и направились в мою сторону. Тогда я решил, что услышал вполне достаточно.
* * *
- Статус Зоны, говоришь, собрались изменить? - мрачно спросил Сидор. - То-то эти кинодеятели в Темную Долину собрались…
- Так говорят. Ученые хотят вояк себе в сторожа перевести. - Подтвердил я. - А "Экстрим-TV" им будет мнение общественное менять.
- Не дождутся… А то я не знаю нашу комендатуру. То есть кино-то снять им может и позволят, а вот дальше…
- Есть новости? - осторожно спросил я.
- А ты думал, я просто так болтаю? Между прочим, со мной уже не раз консультировались и те, и эти. Пока у них полный консенсус: научники грозятся устроить в вашей Долине Исследовательский Центр. И не такой как на Янтаре - железная коробка посреди болота, а реальный - с домами, с транспортом, целый поселок, короче. Вояки четырьмя ногами за, берут на себя содействие и охрану, только помяни мое слово - как янкесов уберут, они еще сильнее гайки здесь закрутят. Всю Зону оккупируют, как Агропром, и лагеря для сталкеров устроят…
- Насчет Темной Долины я что-то не понял - киношники что, с Глыбой этот вопрос уже провентилировали?
- Да что им твой Глыба! Этот змей камуфлированный, что вчера с журналистами приходил, мне прямо намекал, что никакого Глыбы в Долине не будет уже к следующему Выбросу!
- Уговорят уйти по-хорошему?
- Лучше некуда. Знаком ли тебе термин - "карантинная операция"?
- Еще бы не знаком…
- А еще он интересовался сталкерами.
- В смысле?
- Спрашивали, кто свободен. Кажется, ищут проводников. Называл конкретные имена, в том числе тебя, убогого.
- Я-то им откуда известен?
- Известен, значит, раз спрашивали…
Дальнейшие вопросы пришлось прекратить - слишком больная тема поднималась. Сидор уже почти прямым текстом сообщил мне то, что я и так знал, - о своей работе на военных.
Я не раз задавался вопросом - сколько народу в Зоне на кого-то работает: на Сидора, на Бармена, на наемников, на Особый отдел, на разведку всех бывших союзных республик и прочие ЦРУ? По самым скромным подсчетам получалось - каждый третий. Может чуть меньше, с учетом того, что тот же Сидор точно работает на армейскую контрразведку, комендатуру района и безопасность Украины одновременно. Впрочем, почему работает? Просто торгует информацией, точно так же, как патронами и артефактами.
- Ладно, - прервал мои размышления Сидор - давай дело делать. Ты насчет документов не передумал? А то может хочешь подождать, пока вам всем амнистию объявят?
- Конечно, нет. Все как договорились. И еще - хочу свой "калаш" поменять на "вал" - найдется у тебя такая штука?
- Говно вопрос. Даже с оптикой есть.
- Давай…