- Дела твои выходят скверные, сынок. Я тут все утро занимаюсь твоей темой и получается вот что: впрямую тебя никто ни в чем не обвиняет. Пока. И "Долг" тебя в черный список не занес. Но если встретят - проводят в Бар, и там тебе придется многое объяснить, а до тех пор с тобой никто никаких дел иметь не будет. Второе: уголовное дело в отношении бывшего заместителя Исследовательского центра В. В. Каленкова прекращено постановлением Генеральной прокуратуры в связи со смертью обвиняемого…
- И что?
- Ты тупишь? Или забыл, почему в Зону подался? Я говорю, что ты, сынок, больше не в розыске. Можешь возвращаться в родную хату. Хотя, что ты там делать будешь я не в курсе - в Центр тебя больше не примут даже дворником. Но если ты достаточно скопил, тогда вперед - расценки на выход ты знаешь. Делов примерно на неделю, если торопишься - три дня, но выйдет втрое дороже. Так что - готовить тебе документы?
- Готовь. Через неделю….
* * *
Отдыхать я устроился на нашем с Монахом старом месте - чердаке одного из домов. Оттуда я прекрасно видел и улицу и центральную площадь поселка, где, как всегда, толпилась большая часть местного населения. Всерьез мне это убежище совсем не подходило, слишком на виду, но сил идти куда-то прямо сейчас уже не было, требовалось хотя бы поесть и немного проспаться после сидоровского угощения.
Я разложил свои манатки и осторожно выглянул наружу. Ни Волка, ни Шустрого на месте не было, а жаль. Если кто-то и мог мне реально поверить и помочь, так это они. Сейчас на почетном месте у костра сидел сам Дикобраз - а где же ему быть, если водкой и макаронами угощают здесь? Судя по возбужденным лицам местного молодняка, он травил им сталкерские байки. Чем, главным образом, и зарабатывал на жизнь. Хотя нет, вру - еще он неплохо ремонтировал снарягу, потому и обитал поближе к Сидору, а не на АТП.
Ну, так и есть - бутылка водки появилась в объективе. Давайте, пацаны, не жалейте - дядя Дикобраз вас многому научит. Сам он, правда, дальше старого блокпоста не бывал, но лапши развесить может много, главное не забывайте подливать. Дикобразом его, правда, звали без злого умысла, а только за стоящую торчком шевелюру. И все равно погоняло получилось на редкость двусмысленное…
Досыта налюбовавшись на чужие посиделки и не заметив ничего лично мне угрожающего, я решился, наконец, прилечь. Но перед этим все же распаковал боцманский сверток. Там, как и было сказано, лежала пара пультов с двумя кнопкам на каждом и флэшка. Пришлось включить КПК.
Да, эта информация стоила утренних приключений. Никаких карт Припяти и подходов к ЧАЭС я там не нашел, зато были в наличии карты Агропрома с несколькими неизвестными мне тайниками, схемы подземелий под Агропромом и Темной долиной, координаты легендарного тайника группировки Стрелка и главное - коды от дверей в лаборатории Х-16, о которых говорил Боцман. Будь Темная Долина свободна от Глыбы, я мог бы хоть сейчас туда пойти и притащить Сидору такой хабар, что не жалко будет из Зоны валить.
* * *
Мне снился один из тех снов, что преследовали меня с самого первого Выброса в 2006-м и особенно сильно - в последние месяцы. В этом сне я был "электрой". Стоял себе, никого не трогая на полпути между Баром и Складами, а какие-то бродяги обкидывали меня болтами. В принципе, это было что-то новенькое - аномалией я еще не был. Как правило, я просто видел Зону, причем, хотите верьте, хотите нет - но многие места и даже людей я узнал задолго до того, как встретил наяву. Подозреваю, что и подземелья - самая неприятная разновидность кошмаров, - существовали в объективной реальности.
Это сновидение закончилось совершенно внезапно, словно кто-то оборвал коннект, так я и не узнал, сумели они мимо меня пройти или нет. А потом, совсем без переходов, я очутился в нашей палате. Здесь все было лучше и правильней: за окном цвела наша липа, на верхней кровати сопел Ромка, плясали пылинки в косых лучах солнца и птицы пели так, что сразу же хотелось заплакать навзрыд. Вот на этой мажорной ноте я и проснулся окончательно.
Здесь тоже была липа, только давно и безнадежно засохшая, за забором орали вороны, и только пыль в столбах света кружилась точно также. А еще кто-то бродил внизу, демонстративно громко топая и отдуваясь.
Я протянул руку и взялся за автомат.
- Эй, Ботаник? Ты что ли здесь? Кинь-ка мне лестницу, а то с моим брюхом по деревьям лазить трудно! - Голос был дикобразовский. Ему-то от меня чего надо? Ну, раз уж он меня как-то нашел, прятаться глупо….
Я спустил наружу лестницу и присел за печную трубу.
Сначала в окошке появился чайник, зажатый в мощной волосатой руке, затем вторая пустая рука и после этого весь остальной Дикобраз протиснулся в мое убежище.
- Ты ствол-то апусти-и - прогудел он, передразнивая здешних часовых, которые относились к соблюдению обычаев на редкость трепетно, даже строже, чем долговцы.
- Как ты меня нашел? - спросил я, откладывая оружие в сторону.
- Вот тоже мне, ньютон бинома… - Дикобраз не спеша и основательно уселся, поставил чайник и большую, под свой габарит, кружку.
Намек был прозрачнее спирта - еще никому и ни о чем не удалось реально пообщаться с Дикобразом насухую. Поэтому я достал свою фляжку и плеснул ему ровно полкружки.
- За твои именины! - сказал он и выпил спирт буквально одним духом.
- Это какие еще именины? - машинально спросил я, подливая ему и немного - себе.
- Ну, как же, забыл что ли? Ровно год назад ты вернулся из первой настоящей ходки с Букварем и кто тебе в тот вечер погоняло дал, а?
Да, было такое дело… По обычаю, молодым дают имена после первой реальной ходки в Зону, и тогда, год назад, Букварь устроил мне прогулку до старого блокпоста перед входом на Свалку. Я тогда случайно нашел "медузу" и первую пару собак завалил. А вечером, гордый собой, принял лишнего и прочитал народу лекцию о механизме работы "каруселей". Благо, со времен работы в Исследовательском Центре я такой информацией был забит буквально под завязку. Вот тогда Дикобраз и дал мне это погоняло. И, кстати, - три четверти молодых получают свои имена от Дикобраза. Вот какой талант у человека!
За это мы и выпили.
- А найти тебя было вовсе не трудно, ты это в виду поимей. Я тебя, сокол, с утра дожидаюсь - куда ж тебе вообще деться-то можно? Или в Бар, или сюда. В Баре тебя не видели. Ну а как на этом чердаке работающий КПК обозначился, так тут уж все вопросы пропали - некому тут больше тихариться. Тем более, что место это мне вполне известно - Монах был парень правильный, в одиночку не пил, вот мы с ним тут бутылок двадцать в свое время уговорили…
Новость о том, что Монах, оказывается, втихаря тут квасил с Дикобразом меня неприятно удивила - мне он об этих посиделках ни полсловом не обмолвился… И мы еще раз выпили, теперь уж за упокой Монаховой души, а потом еще раз то же самое - за Боцмана.
А потом случилось странное: Дикобраз отказался от следующей порции и резко перешел к делу.
- У меня для тебя две плохих новости, но первую, ты наверно, от Сидора знаешь.
- Насчет Боцмана? Да, в курсе, спасибо…
- Тогда держи вторую, еще хуже: в обед Глыба объявился в Баре. Так слегка, для виду только поторговал, а потом имел разговор с Чумаком и Карданом, причем не в общем зале, а вызвал их на улицу пошептаться. После чего оба двое снялись с якоря и отбыли в нашу сторону - народ надеется, что в Темную Долину, но я бы на это не рассчитывал…
Да, эта вот новость, действительно, была - хуже некуда… Чумак с напарником числились у нас охотниками - отстреливали под заказ всякую живность до кровососа включительно. Ходили слухи, что и на людей они подряды брали вполне охотно. Это вам уже не Глыба с Калымом - это реальные бойцы и следопыты. От таких и на Агропроме трудновато будет спрятаться.
- Да ты особо хлопец не журись! - неожиданно перешел на суржик Дикобраз. - Не все пули твои, есть и мимо. За Чумаком я как сумею, прослежу, и где они появятся - отсемафорю, можешь не сомневаться. Еще неизвестно, чьи пули быстрее летают, ты ведь их ждать не обязан, верно?
- Это да… Теперь уже могу.
На душе у меня неожиданно стало легче. Все же два человека мне верили и даже пытались помочь. И пусть их помощь ограничивалась информацией и моральной поддержкой - в моем положении и это много значило.
Я уже собрался сказать Дикобразу что-нибудь хорошее, как вдруг на улице началась непривычная суета.
- Ты гляди, опять приехали! - обрадовался Дикобраз, выглядывая в окно.
- Кто?
- Киношники… Да ты что, совсем не в теме?! Ну, ты даешь. Они еще вчера тут объявились. У молодых интервью взяли, с Сидором слегка пообщались, поснимали тут все на Кордоне. Хлыст на АТП им производство свое показал, а потом с братанами образцово-показательную облаву на тварей устроил. Заметил, вокруг все тихо…. Ну ладно, пойду я…. Заболтался я тут с тобой, а у меня еще дел по горло… - Дикобраз бегом вернулся к выходу и легко, как и не пил, прыгнул вниз.
Ну вот, а говорил, залезть ему без лестницы тяжело, семипудовому…
Я тоже выглянул. На дороге стоял шестиместный вездеход в камуфляжной раскраске. Из него уже вышли двое армейского типа жлобов с автоматами, мужичок в научном комбинезоне и какая-то тетка в зеленом костюме "сафари" с распущенными волосами. Однако…