Храп в общем разговоре не участвовал, с самого начала присел чуть поодаль от костра и уткнулся в ком. А сейчас ком убрал и подошел, причем лицо у него было задумчивое и сосредоточенное.
-Почта? - догадался Грек, глядя на него.
-Угу, - промычал Храп. - Босс пишет, что на заимку идти бессмысленно: ботаник наш вчера таки сменился.
-И куда же нам теперь идти? - поинтересовался Грек, прекрасно сознававший, что выход на этом вовсе не заканчивается, просто меняется маршрут, вот и все.
-Похоже, что на Болото.-Храп тяжело вздохнул. - Босс велел следить за почтой, будут уточнения.
-Час от часу не легче,.- пробурчал Оцеола. - На Болоте такое водится, мама дорогая!
-Грек, Оцеола, давайте-ка маршрутик наметим, пока вода греется. Где там наша карта?
Через минуту не только Храп с Греком и Оцеолой стукались лбами над крохотным экранчиком следопытского кома, но и Киргиз с Налимом тоже. И лишь любитель креветок Тучкин остался шевелить время от времени сучья в костре да приглядывать за котелком.
Глава седьмая
Вездеход, утробно взрыкнув, газанул и уполз дальше, уменьшаясь с каждой секундой. Сиверцев тоскливо поглядел ему вослед. "Угораздило же меня", - подумал Ваня грустно.
Он уже начал склоняться к мысли, что лучше было бы остаться на четвертую вахту-там хотя бы все знакомо и привычно. Ребята правильные, внятные, начальник - пан Ховрин - даже получше Рахметяна будет, чем не жизнь? А тут - идешь туда, не знаю куда, с каким-то, прости господи, Психом! Сиверцев вздохнул, протяжно и скорбно.
-Грустим? - осторожно поинтересовался Псих.
Ваня поглядел на новоявленного напарника, стараясь не думать о нем как о виновнике всех свалившихся на голову перемен.
-Видишь ли, друг! - проникновенно начал объяснять Сиверцев. - Нормальная институтская вахта на заимке длится четыре недели.
-Я знаю, - кивнул Псих.
-Ага. Иногда приходится сидеть в Зоне две подряд. Не очень часто, но случается. Я просидел три и вчера мне сообщили, что грядет четвертая.
-Ну, это ж не вахта, - возразил было Псих, но Ваня его перебил.
-Ты дослушай. Так вот: я уже начал привыкать к мыслям о четвертой вахте подряд, но тут приехал Тараненко и сообщил, что я все-таки уезжаю в городок на реабилитацию. Туда я и поехал бы, если бы в "Рентгенах" не появился ты. Псих хмыкнул:
-Я безвылазно сижу в Зоне дольше. Полгода. И ничего.
-Ты тут по своей воле!
-А тебя, - ехидно парировал Псих, - вероятно, сослали за грехи и плохое поведение в общественных местах.
-Про грехи, небось, правда,-буркнул Сиверцев.- Четыре года в лаборатории сидел, в микроскоп глядел, пока полгородка с ума не сошло и не начало гоняться за твоей гребаной шарманкой. Вот тут-то мне масть, как говорится в определенной среде, и поперла! Видишь - "калаш" вместо микроскопа, а вместо лаборатории - радиоактивные просторы. Век бы их не видать! Ваня вздохнул и закруглился:
-Впрочем, это лирика, мало кому интересная. Давай завязывать с душеспасительными беседами и потопали куда там ты меня поведешь, а то торчим тут…
- Вот это по-мужски! - с уважением произнес Псих. - Я оценил!
-Безмерно рад этому! - проворчал Ваня уже теплее.
-Зовут тебя, если правильно помню, Ваней? -уточнил Псих.
- Правильно помнишь.
-А меня Саней. Держи краба, что ли… Они степенно поручкались.
-Меня чаще Психом зовут, - добавил Псих.-Если хочешь, зови так, я не против.
-Саней как-то оптимистичнее.-Сиверцев беззлобно ухмыльнулся.
-Как знать, как знать… - вздохнул Псих. - Байки обо мне, ты, конечно же, слышал, раз три вахты в Зоне отсидел.
-Слышал, не буду врать. Болтают, будто бы тебя не берут аномалии, боятся монстры и еще ты якобы провалился в наше время из прошлого.
-Про аномалии-вранье,-хладнокровно поправил Псих. - А остальное почти правда.
-Почему почти? - заинтересовался Сиверцев.
-Монстры меня не боятся, а просто не трогают. Подозреваю, принимают за своего и отчего-то не считают добычей. Хотя вообще-то друг друга трескают за милую душу. Ну и про провал из прошлого, скорее всего, тоже неправда, если разобраться. Раньше я думал, что меня бросили в Припяти в больнице при эвакуации и я почему-то провалялся в коме около сорока лет. А потом очнулся. И не постарел при этом. Но потом я понял, что это невозможно, по целому ряду причин. Хотя бы по тому, как проходила в восемьдесят шестом эвакуация - мне рассказали знающие люди. Человека в больнице не могли бросить, вот просто не могли - и все, и я в это верю. Страна была чуток другая, и люди, соответственно, тоже. И теперь я думаю, что память и личность Сани Солодухина, угодившего за день до взрыва на АЭС под грузовик и впавшего в кому, каким-то образом была перенесена в это вот тело, скорее всего созданное в секретных лабораториях "О-Сознания".Я не Саня, я его копия, улучшенная и доработанная.
В Сиверцеве еще в начале этого монолога проснулся нормальный ученый, наделенный здоровым скептицизмом, но обижать спутника не хотелось и он прокомментировал все это очень сдержанно:
-Смело, - сказал Сиверцев со вздохом. - Смело!
-Не веришь? - хмуро спросил Псих.
-Извени… но я ученый. Биолог. Поэтому всерьез относиться к искусственным телам и пересадкам сознания не могу. Извини еще раз. Псих вздохнул.
-Я понимаю, - сказал он через полминуты, все так же вышагивая рядом с Сиверцевым, потому что они давно уже не стояли на месте, а довольно резво шли через обширную пустошь и вдалеке справа даже начала вырисовываться Свалка и столбики колючей изгороди, опоясывающий ее. - Знаешь, Ваня, почему я не боюсь радиации, практически не болею и, похоже, не старею?
-И почему? - с неприкрытым интересом спросил Ваня.
-Сейчас попробую объяснить. Ты извини, я-то не биолог, поэтому говорю как понял и что запомнил. У обычного человека от радиации повреждаются некоторые гены, отчего нарушается синтез белка. Так?
-Ну, в общем и это тоже,-подтвердил Сиверцев. - И что?
- Вот! В организме человека некоторые гены как бы свернуты - отвечающие за всякие рога-хвосты-жабры и прочие пережитки, и они никогда не разворачиваются.
-Гены, отвечающие за жабры, положим, разворачиваются, на эмбриональной стадии, - поправил Сиверцев. - Но потом действительно остаются свёрнутыми. Псих продолжил:
-Радиация повреждает только развернутые гены, правильно?
-Правильно, - подтвердил Сиверцев, теперь уже глядя на собеседника с невольным уважением - для рядового человека Зоны Псих знал подозрительно много. - И еще со временем повреждаются краевые части хромосом… Это, кстати, одна из теорий старения - хромосомы становятся сильно короткими… Ты продолжай, продолжай.
-Так вот. - Псих наконец-то перешел к сути. - У меня двойной хромосомный набор.
-Хромосомный набор у всех двойной, - хмыкнул Сиверцев. - В соматических клетках. Диплоидный называется. А в половых - одинарный, гаплоидный.
-У меня двойной по сравнению с остальными людьми, - поправился Псих. - Четверной, стало быть, или как там по ученому?
-Ну, скажем, э-э-э… полиплоидный. Да, пусть так.
-Ага, во! Так вот, значит, один набор у меня обычный, как у всех - в нем основные гены развернуты, как и положено, а хвосты с жабрами свернуты. А во втором свернуто вообще все. Соответственно, радиация этот второй набор и не берет. Когда в основном наборе что-нибудь повреждается, организм каким-то образом вынимает нужные гены из архива и обновляет развернутый набор. И все, я как новенький!
-Смело!-оценил Сиверцев. - Очень смело! Остается только придумать-как свернутые гены могут участвовать в текущем синтезе белков… Ну и как они вообще остаются свернутыми при делении клетки, когда активируется практически весь геном. Но смело, черт побери, смело! Кто это все тебе внушил?
-Синоптики,-угрюмо сообщил Псих. - Они мне геном и расшифровали. Провели это… сиквестирование.
-Секвенирование?-Сиверцев удивился еще сильнее. Вот этого он точно не ожидал.
-Да, секвенирование! Забываю все время. У меня, извини, образование десять классов, а в бурсе мы биологию вообще не изучали.
Сиверцев точно знал, что у Синоптиков соответствующая аппаратура имеется - осталась в наследство от Чистого Неба, когда их разгромили. А возможно и позже купили, поскольку времени со времен разгрома прошло предостаточно и аппаратура 2013 года сегодня выглядела бы, мягко говоря, архаичненькой.
-Не убедил я тебя? - с явно видимым огорчением спросил Псих.
-Как тебе сказать. - Сиверцев решил быть предельно честным. - Как у биолога у меня, разумеется, возникает масса вопросов, но ты вряд ли на них ответишь. Все это выглядит, безусловно, очень фантастичным… но, признаю в принципе это не кажется совсем уж невозможным. Я пока не вижу фактов, которые поставили бы на подобном объяснении безусловный крест. Хотя, поверить трудно, да. Но, с другой стороны, тут в Зоне много такого, во что поверить трудно, а я это изучаю уже пять лет! И вижу собственными глазами. Так что… мне было бы очень любопытно взглянуть на результаты секвенирования, а еще лучше взять твой, как ты выражаешься, организм под белы рученьки, свести в институт и там провести соответствующие исследования.
-В институт-это вряд ли, - сказал Псих. - Слишком многие меня ищут, в том числе и в институте. А вот на результаты взглянуть не проблема - я их храню как раз там, куда мы направляемся. В схроне, мы там ночевать будем. Думаю, до самого вторника.
-Ух ты! - Сиверцев даже обрадовался. - Погляжу с интересом!