И тут в большом захламленном зале стало светлее. В воздухе ощутимо запахло соляркой и копотью. Двое бойцов из взвода Шубенка появились в зале, размахивая факелами. Откуда они взяли солярку? - Удивился полковник. Появившийся следом за ними Барчан нес кастрюлю в руках. Явлению Барчана с кастрюлей полковника повергло в шок. Словно он пришел бойцов на обед звать? И лишь когда Барчан, размахнувшись плеснул содержимое на врагов, а Курилов поднес факел, все стало на свои места. Взметнувшийся нехотя огонь охватил жуков, и они заверещали. Засвистели. Засопели. Развернувшийся назад погонщик был сбит с ног обезумевшими жуками. Два, три, четыре бойца с разнокалиберной посудой плеснули солярки на врагов, и начался пожар. Пластик, из которого было сделано большинство непонятных изделий, с удовольствием занялся от огня, загорелся, распространяя вокруг едкий черный дым. Жуки перестали обращать внимание на команды погонщиков и в панике отступали. Так, что погонщики, не успевшие отойти, остались без прикрытия и были тут же зарублены. Пятеро бойцов с факелами быстро согнали оставшихся мутантов в кучу. Мельченко метнул свой ломик, с которым он не расставался уже минут десять в последнего погонщик, прячущегося за жуками и бой был закончен.
***
Когда дверь сдалась, терпение мое было на исходе. Выскочив в коридор как ошпаренный, я отбежал трохи для приличия и тут же спустил штаны. И только я пристроился, ну, вы понимаете…И тут слышу кто-то идет. И из-за угла выруливает мой недавний знакомец. Описывать его не буду. Сколько там лап, ног, когтей и остального, сам черт не разберет. Не приведи господи, такое увидеть! Впрочем, страдающим запором, очень даже рекомендую, поскольку опорожнение кишечника произошло мгновенно. А она или оно зараза как меня увидела, бегом ко мне. Соскучилась видать. Только и я на месте не сидел, а бодро перебирал ногами. И лишь когда заскочил в кабинет Хаймовича, всем телом налег на дверь. Оно грузно ударило в дверь и меня чуть не отшвырнуло.
- Хаймович! Андрей! Помогите! - успел крикнуть я.
И они дружно налегли.
- Что случилось?
- Кто это?
- Да по дороге сюда встретилась мне одна тварь, раньше таких не видел никогда…А теперь она здесь.
- Думаешь, это она свалилась?
- Уверен.
Удар в дверь. Нас здорово тряхнуло, лица моих товарищей вытянулись от удивления. Андрей даже попытался высунуть свой нос за дверь, чтобы увидеть, кто это так стучит.
- А на что похожа?
- Говорю же, ни на что…Когда бегает преобразуется, потом крылья отрастила, еле ушел.
- И думаешь, она за тобой по следу пришла?
- Скорей всего.
- Наверное, ты ей понравился. Еще бы…Видный парень и без штанов, - улыбнулся Хаймович.
Тут я сообразил, что впопыхах штаны надеть забыл, и они так мотней у меня в ногах и болтались. То-то мне бежать было трудно.
- Значит, она тебя без штанов видела? - продолжил тему Андрей, - Теперь, как честный человек, ты должен на ней женится.
- Придержите дверь без меня! - огрызнулся я, - Дайте штаны одеть, пока на ком-нибудь из вас женится, не надумал!
- Хорошо, мы придержим, - отозвался Хаймович, - а ты Максим подтащи сюда стол. Дверь подопрем. Не вечно же нам ее держать?
- Это правильно, - вздохнул Андрей.
- Кхр!
Раздался за дверью звук, словно кто-то нежно когтями поскреб. Только были эти когти как маленькие детские ножи, которые до сих пор у кое-кого есть. Стол был тяжеленный, с места никогда не сдвигался, и, наверное, пустил корни. Передвигаться по полу он не хотел и отчаянно скрипел ножками.
- Давай! На раз!
Андрюха понял. Схватился за край и уступил место у двери столу.
- Опаньки! Готово!
- Бам!
Ответил удар лапы или копыта с той стороны. Нас опять проверяли на прочность. Но стол уже стоял в притык к двери, и ручка надежно в него упиралась. А рядом с ручкой красовались безобразные пулевые отверстия, которые я еще расковырял ножом, когда язычок замка уговаривал сдаться. Андрей приник глазом к одному отверстию, дабы узреть нашу гостью. Судя по его лицу, он был разочарован. Не видно было ничего. Тварь вплотную стояла у дверей.
- Сейчас бы стрельнуть в нее через дыру? - спросил он, намекая на пистолет. Но патронов не было, а Хаймович рядом с собой оружие не держал, что было несколько странно, но, учитывая, что боятся до сих пор ему тут было некого, вполне закономерно. Удивило меня только наличие большого количества тушенки, пара ящиков, и двадцатилитровая баклажка с водой. Видимо, после вынужденной отсидки взаперти, дед решил судьбу не искушать и проводить время в кабинете с запасами на всякий непредвиденный случай.
- Значит, ты с ней Максим уже встречался? - спросил дед еще раз, задумчиво поглядывая на монитор.
- Ну, да.
- И смог спастись бегством?
- Не совсем…,- ответил я, не понимая, что в этой твари деда так заинтересовало, - Я на нее железу песчаного паука извел. Думал все, хана ей. А она вырвалась как-то…
- Тебе удалось добыть железу? - удивился Хаймович. - И как она действует?
- Да просто все. Клапан нажимаешь, содержимое выплескивается и начинает на воздухе превращаться в нити. Нити ссыхаются, и порвать их уже невозможно. По крайней мере, я так думал.
- А больше желез у тебя нет?
- Да, как-то не запасся - пожал я плечами.
- Судя по крайней живучести и аморфным свойствам этой твари, это и есть биоконструкция нашего ИР.
- Что будем делать? - спросил Сивуч с выражением крайней озабоченности на лице.
- Пока не знаю, - ответил Хаймович, косясь на компьютер, словно в нем было решение всех проблем.
***
- Зажарились тараканы! - Барчан улыбался и цвел как майская роза. Только пах в отличии от нее соляркой. Оставшиеся в живых жуки разбежались, выскочив через оконные проемы. Их никто не преследовал. О нападении на людей они не думали, а люди были чрезмерно утомлены. Пожар в магазине разгорелся нешуточный, поэтому бойцы высыпали на улицу и уже здесь приходили в себя. Большинство присел в тень у дома напротив. Кто-то бинтовал раны как мог, кто-то им помогал, кто-то жадно хлебал воду из фляжки, словно это был живительный эликсир, кто-то просто отрешенно прислонился к жаркой стене дома и пребывал в некой прострации. Лишь Сивуч все еще стоял у горящего магазина. Черный вонючий дым валил из дома во все стороны. Струи дыма, выходившие через окна и двери, сливались чуть выше крыши в один толстый вертикальный столб. Дождя не предвидится. С тоской подумал полковник, глядя на дым. К запаху горящей пластмассы и краски примешивался сладковатый отвратительный запах человеческой плоти. Под действием пламени что-то трещало и щелкало. Это коробились от огня панцири жуков. По крайней мере, в это хотелось верить. Потому как нет приятнее звука, чем звук погибающего врага.
Все остались там, и свои и чужие. Все трупы съедал непривередливый огонь. Что ж, так лучше, решил Сивуч, лучше, чем они просто бы гнили и стали пищей всякой городской твари. Хоронить все равно их было негде и некогда. Из двух полных взводов, с которыми полковник вошел в город, осталась ровно половина. И если бы не выдумка Барчана, не осталось бы никого. Сивуч уже намеревался спросить, какого лешего Барчан потерял в подвале ресторана, где сидел в засаде взвод Шубенка, но понимал, что не за соляркой туда Виталий пошел, а совершенно случайно наткнулся на котел отопления. Где в емкости топливо и осталась. И хоть именно ему оставшиеся в живых были обязаны своей жизнью, хвалить его язык не поворачивался. Полковник скрипнул зубами, неловко наступив на опухшую ногу, и повернулся к бойцам.
- Мы выиграли этот бой друзья. Большой ценой, но выиграли. Есть, конечно, надежда, что мы уничтожили все войско мутантов. Но сердце подсказывает мне, что враги еще есть и к столкновению с ними нужно быть готовыми в любую минуту. Учитывая сегодняшний опыт, мы теперь знаем, как с ними воевать огнем и мечом. Сколько там солярки? - обратился Сивуч к Мельченко.
- Бак большой, где-то на треть залитый, - пожал плечами Мельченко, - На глаз, ведер двести, командир.
- Так, хлопцы, - Сивуч обвел взглядом подразделение, - Кто устал, отдыхайте, кто отдохнул, займитесь изготовлением факелов. Емкости бы найти с собой солярки набрать.
- А вот! - Кислый подал полковнику прозрачную мягкую бутылку, - Подойдет?
- Где взял?
- Да вон там их куча валяется.
- В самый раз, - кивнул Сивуч, - собирай все, какие найдешь.
- Ага…
Рядовой Кислый отбыл по направлению к маленькому домику у дороги, где словно специально кто бутылки понабросал. Барчан стоял рядом с полковником и откровенно скучал.
- А ты чего без дела маешься? - нахмурился Сивуч, - Вперед факелы делать. Вон Мельченко уже ушел.
- Да я собственно…
- Ах, да…Чуть не забыл! Войны! - громко обратился полковник ко всем присутствующим, - хочу представить вам прапорщика Виталия Барчана. Благодаря его находке и выдумке мы выиграли сегодняшний бой. От своего имени объявляю ему благодарность!
- А впредь, Виталя, - сказал уже тихо Сивуч, наклоняясь к новоиспеченному прапорщику, и положив ему руку на плечо, - учти. На поле боя тебя не окажется, буду считать тебя дезертиром. Ты помнишь, что по уставу с дезертирами делать положено?
Лицо прапорщика как-то странно дернулось, словно он муху с носа отгонял. Но бойцы ничего не услышали. Подумали только, что полковник своему заместителю наставление дает. Так оно в принципе и было.
***
- А что тут думать? Нужно чтобы кто-то ее отвлек. Пусть Андрюха, например, ему все равно умирать, на час раньше, на час позже. А?