- А мне могут пригодиться твои услуги? - Айя на мгновение задумалась, но тотчас нашла ответ. - Маловероятно. Если понадобится, контрабандистов я найду в любом порту.
- Таких как я - вряд ли.
Лысый всем своим видом изобразил: "да ты кто такой?!" В глазах Айи отразилось: "редкий нахал даже для контрабандиста", но вслух она спокойно спросила:
- Чем же ты отличаешься от остальных?
- Тем, что я не простой контрабандист, - быстро ответил Феликс и, когда пробежала очередная волна, зашел сразу с козырей: - Я - сыщик. И не просто сыщик. Я также сыскной агент Третьего отделения Собственной Его Величества Канцелярии.
Феликс постарался, чтобы слова "Третьего отделения" прозвучали особенно внушительно, но Айя только повела плечами.
- Всего лишь третьего? - переспросила она. - Почему в первое не выбился?
Лысый сжался, что с его широкими плечами было не так-то просто, и состроил презрительную гримасу, изображая: мол, слабак, агентишка третьесортный! Феликс собрался было объясниться, но Айя еще не закончила:
- Те тоже не первыми были, - она небрежно махнула кистью куда-то вниз, по всей видимости, подразумевая погибший экипаж "Золотого дракона". - Ничего, работали. Сыщик Феликс, ты берешься сыскать мою потерю?
Конкретно так Феликс не планировал ставить вопрос, но прекрасно понимал, чем обернется ответ "нет".
- Думаю, в порту у меня больше шансов, чем у вас, - сказал он.
- Почему именно там?
- Сами посудите, - Феликс к тому моменту уже навострился отвечать в такт волнам, но фразы выходили с длинными паузами. - Оружия на борту вы не нашли, так?
Айя кивнула. Феликс переждал очередную волну, и продолжил:
- Экипаж вряд ли явился бы на встречу с пустыми руками, а разгрузить дирижабль в пути без их ведома не так-то просто. Под водой груз тоже вряд ли разграбили. То есть, могли, но не стали бы запечатывать. Ведь можно свалить кражу на пиратов. А вот застань вы похитителей с вашим оружием…
Волна снова заставила его сделать паузу, но по взгляду Айи и так было видно, что мало бы никому не показалось. Лысый для большей верности изобразил "удавил бы гадов своими руками". Точнее, ручищами.
- У нас груз взвешивают перед каждой погрузкой на дирижабль, - развил Феликс. - Пустые ящики заметили бы. Пятьсот ружей - не пушинка. Значит, украли груз после последнего взвешивания. То есть, перед самой погрузкой на "дракона". Загружали его в порту. Если бы перебросили с другого дирижабля уже в полете, то пустые ящики опять же заметили бы. На земле обычно сразу взвешивают и грузят. Единственное исключение - обширное хозяйство с большим потоком грузов. Там взвешивают где-то в одном месте, и потом развозят груз по адресатам. Это или порт, или завод. У Ордена всё производство оружия - только на их территории. Остается порт.
- Вижу, ты действительно смыслишь в своем деле, - констатировала Айя.
Лысый отчаянно семафорил ей: "да зачем нам этот третьесортный?!", но она уже приняла решение:
- На безрыбье и наземник - креветка. Я очень спешу, Феликс.
Рядом вынырнул плот - прямоугольная платформа из искусно переплетенных кораллов и черного дерева с загнутым, как у санок, носом. Вслед за ним из воды появились крепкие руки с перепонками между пальцами. Они подняли Феликса и без всякого почтения перебросили на плот. Наверное, с мешком картошки и то обошлись бы бережнее.
- "Золотой дракон" прилетел из Балтийска, - сообщила Айя. - Ты отправишься туда. За своё спасение ты найдешь мой груз, - она взглянула на луну в небе и добавила: - Даю тебе ровно двое суток.
Лысый нахмурился и изобразил тесаком: "а не успеешь - голову отрежу!". Феликс заверил их, что успеет, мысленно добавив, что груз-то - орденский. Уж кто-кто, а они искать умеют. Еще Феликс успел подумать, что, по сути, его роль вообще может свестись к тому, чтобы своевременно сообщить о пропаже куда следует, дальше и без него полицейская машина Ордена отработает как надо.
Словно бы прочитав его мысли, Айя фыркнула и строго добавила:
- К Ордену не обращайся. Этот груз был… - тут предводительница морского народа впервые за весь разговор сделала паузу, подбирая нужное слово: - Дополнительный. Он не учтен в ваших бумагах. Ордену не следует знать о нём. Ты меня понял?
Феликс кивнул в знак того, что он понял. Если он понял правильно, речь шла о контрабанде с суши под воду, что было прямым нарушение Роттердамского Договора. Да-да, того самого, который вот уже третий век обеспечивал монополию на все высокие технологии Ордену на суше, а его морским партнерам - под водой.
Такими вещами не шутят. Особенно у морского народа с их фанатичным кодексом чести. Если нарушение Договора выплывет наружу, они всех причастных под землей достанут и туда же закопают, но уже без головы. И это, если верить слухам, еще не самый худший вариант по сравнению с тюрьмами Ордена, который, несмотря на тягу к высоким технологиям, местами бережно хранил традиции средневековья. Другими словами, если Феликс понял правильно, то жизнь его после того, как он это понял, не стоила и ломаного гроша.
Однако отказываться было уже поздно. Одно дело - соучастник, едва-едва убедивший подводных контрабандистов в своей полезности, а вот сотрудник правоохранительных органов, осведомленный о контрабанде такого масштаба - это совсем другое. И у этой второй его ипостаси шансов прямо сейчас не утонуть - ровно ноль. Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Феликса и он еще раз кивнул со всей убедительностью, какую только смог изобразить:
- Да, я вас понял. Ну что ж, справлюсь сам.
- Хорошо, - сказала Айя.
- Тогда у меня еще пара вопросов.
Айя снова вздохнула и Феликс поспешил заверить ее, что вопросы будут исключительно по делу.
- Мне нужно знать, какое именно оружие искать. Тип, марка, калибр.
Айя, не дослушав, повернула голову и отдала приказ кому-то из своей свиты. Тот незамедлительно исчез под водой. Феликс воспользовался паузой, чтобы оглядеться.
До этого дня он много читал про морской народ, но вот так, вживую, видел их впервые. Да еще в таком количестве. Помимо лысого здоровяка, Феликс насчитал десятка полтора. Точнее сказать было сложно. Они ныряли, потом вновь появлялись на поверхности, и в слабом лунном свете Феликс никак не успевал разглядеть - это те же самые или уже другие.
Внешне морской народ мало отличался от людей. На побережье их часто именовали русалками, но никаких хвостов, рыбьих тел и прочей сказочной атрибутики не было и в помине. Никакие обнаженные девы не пытались сманить Феликса под воду. Хотя, осознав, во что вляпался, он, пожалуй, не сильно бы сопротивлялся. Но нет, все они были от пят и до жабр под ушами упрятаны в комбинезоны из темной кожи, да еще такого фасона, что не сразу разберешь, кто под ним. Это была даже не одежда в полном смысле слова, а, скорее, доспехи для защиты от морских хищников. Да что там одежда! Даже гарпунов - в сказках им неизменно приписывались всевозможные волшебные свойства - и тех Феликс ни одного не заметил. Свита Айи была вооружена современными пневматическими ружьями.
Так что единственное, что сразу и однозначно отличало морской народ от людей - это ласты вместо ступней. Длинные, широкие, они к концу постепенно утончались до почти полной прозрачности, и не всегда можно было разглядеть, где именно заканчивалась ласта. У некоторых, как у Айи, кайма была подчеркнута золотом или серебром - понятное дело, поскромнее, чем у хозяйки - но большинство за подводной модой не гонялось. Чего, кстати, нельзя было сказать о самой Айе.
Когда посыльный вернулся, Айя вынырнула из воды по пояс, и Феликс едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Предводительница морского народа была одета в кожаный жакет, богато отделанный золотом. Поверх него на груди красовалось роскошное ожерелье. Если узорная цепочка действительно была золотой, а жемчуг - настоящим, то за одну эту вещицу можно было прикупить небольшой замок. А если прибавить все остальные украшения, то, пожалуй, хватило бы на одну из летних резиденций Его Величества.
- Ты будешь искать вот такие ружья, - сказала Айя.
Тут Феликс всё-таки присвистнул. Посыльный положил перед ним на плот массивную двустволку. Точнее говоря, двуствольное ружье Павлова, которое уместнее было бы именовать маленькой пушкой. С таким калибром да улучшенной зарядной частью не то что на китов с акулами, на броневики охотиться можно! А с пятью сотнями подобных монстров вполне можно было открывать сезон охоты на какое-нибудь карликовое государство.
- Разумеется, их отделка будет попроще, - уточнила Айя. - Но в остальном они именно такие.
Феликс понимающе кивнул. По богатству отделки ружье лишь едва уступало наряду Айи. У оружия даже было свое имя, выгравированное золотом на цевье, но Феликс не владел языком морского народа и не смог его прочитать.
- Впечатляет, - признал он. - Да, если такое оружие попадет в плохие руки - хорошего будет мало.
- Я рада, что наши интересы совпадают, - отозвалась Айя.
Эмоции голосам морского народа не свойственны, но даже без интонаций она сумела передать, как далеки ей проблемы обитателей суши.
- Хм… Хорошо, тогда второй вопрос, - сказал Феликс. - Как я смогу найти вас без Ордена?
- Найди в гильдии человека по имени Васко Гросс, - ответила Айя. - Он сумеет сообщить мне, что ты справился.
Феликс кивнул, запоминая имя. Лысый здоровяк что-то проворчал. Айя обернулась. Секундой позже уши Феликса уловили тихое гудение.
- Что там? - спросил он, тщась разглядеть хоть что-то в ночном небе.
- Самолет, - сообщила Айя. - Мы призовём его. Договорись с пилотом, пусть возьмет тебя на борт. Мы не отстаём от ваших пузанов, но эти леталки шустрее. Выиграешь время.