Ласси отдал распоряжение форсировать Сиваш, быстро возведя наплавной мост. Расстояние до Арабатской стрелки здесь оказалось невелико. Вот только сам маневр довольно рискованный. Коса тянется практически на сотню верст, и ее ширина составляет местами от четверти до семи верст. Перекрыть проход, заняв сильными частями город Арабат и поставив тем самым в безвыходное положение русские войска, достаточно легко.
Хуже того, прокормиться и укрыться от зноя здесь невозможно. Арабатская стрелка является главной составляющей частью огромной природной фабрики по выпариванию соли. Она перекрывает воды Азовского моря, оставляя для них лишь небольшой пролив. Именно сюда с шестнадцатого века устремлялись чумаки, чтобы купить у крымских татар соль, обеспечивая большую часть Украины и Польши. Данный промысел приносил большие доходы в ханскую казну, и торговцев даже охраняли от случайных грабителей на территории ханства. Одна беда: соль вещь нужная и полезная, однако не для нас и не в этот момент.
Фельдмаршал планировал быстрым маршем преодолеть косу и с помощью параллельно двигавшейся вдоль стрелки флотилии вице-адмирала Бредаля штурмовать крепость Арабат, а далее двигаться либо к Кафе, либо в сторону Керчи. Появление турецкого флота оказалось очень некстати, и уход удивителен. Нет ли здесь хитрого плана, или османы настолько тупы? Исход вроде бы победоносного сражения оставил в глубоком недоумении. Во всяком случае, конкретно меня. Чего-то всерьез недогоняю.
- Ты клянешься? - потребовал Галдан-Норма.
- В чем? - Не дошло сразу, я успел, удивляясь происходящему на море, позабыть, о чем раньше говорили. - А, насчет отсутствия насильственного крещения? Не будет такого, обещаю. А вот если кто уже принял крест православный и вздумает назад в прежнюю веру или другую отпасть, извини.
Про спасение души я за эти годы сравнительно подковался. Массового крещения насильно не устраивали. Скорее всего, по элементарной причине. Мусульман среди подданных России довольно много, и без того имеются трения, не хватает еще постоянных мятежей. Но вот отдельные случаи в Поволжье и Сибири имели место. Всякие там мещеряки с вогулами.
А еще достаточно стандартной тактикой было, когда правительство вместе с духовными властями стремилось привлечь на свою сторону феодальную верхушку вновь присоединенных земель, обещая ей в случае крещения разные льготы. У мурз, не желавших креститься, отбирались поместья с православными крестьянами, они лишались права распоряжаться ими. Крестьянам при переходе в православие предоставлялись некоторые льготы на шесть лет.
Опять же массовость отсутствовала и применялась такая тактика с оседлым населением и в достаточно диких районах. И в целом последовательная политика ассимиляции чужих народов у империи отсутствовала. С моей точки зрения, не есть хорошо и огромное упущение, ведущее к серьезным проблемам в будущем. Причина отсутствия давления на иноверцев именно в этом. Когда еще национальные окраины наберут силу и захотят сбежать. А жить спокойно и собирать налоги требуется прямо сейчас.
- Но ты же пойми, - говорю, пытаясь повернуть в сторону рационального отношения, - я не государыня-императрица, не сын, не брат ее и даже не премьер-министр. Всего лишь подполковник, недавно получивший чин и полк под командование. Даже не нойон по-вашему.
- А ведь знакомства в Петербурге остались? - очень трезво спросил будущий хан. - Для некрасовцев и прочих беглецов достал Манифест о прошлом прощении вин и позволении исповедовать старую веру?
Почему-то все кругом уверены, что это моя инициатива. Ну да. Писал среди прочего Анне Карловне. Только с каждым встречным не делился и вообще никому не звонил. Нечто подобное у нашей царицы и без моих происков имелось на столе. А здесь удачно совпало. В результате сто двадцать три некрасовца, две сотни разного рода раскольников и добрых три сотни запорожцев (это вместе с женами и детьми) перешли на нашу сторону из турецких владений. Их отправили под Оренбург, выдав деньги на дорогу. Пусть там обустраиваются и заодно с башкирами помогают. России маленький плюс, в людях. Врагам соответственно минус. Чем плохо? По мне, не мешает издать указ о веротерпимости. Зачем тех же староверов гонять, когда можно взять с них налог? Точно помню, наиболее известные промышленники и купцы из их среды вышли. Значит, полезны.
- Слово мое твердо, но обещать нечто от меня не зависящее? Ты же не можешь говорить вместо хана сегодня? - Я выделил интонацией последнее слово. - Просто верю, придет срок и ты скажешь: "Шертую и по своей калмыцкой вере поклоняюсь и целую бога своего Бурхана, молитвенную книгу Бичик и четки, и ножик свой лижу и к горлу прикладываю: заключенный договор будет служить основой, чтобы калмыцким людям с русскими людьми вместе быть вечно".
Уж точно трогать калмыков, заставляя их креститься, элементарно опасно. Они способны крепко врезать излишне настойчивым, ко всему еще имеют возможность откочевать, и проконтролировать практически невозможно. Не верю, что в ближайшие десятилетия на такое пойдет российская корона, кто бы ни сидел на троне. Овчинка выделки не стоит, и легко получить проблемы на границе.
- Если хан обещает, - тщательно подбирая слова, произношу, - за иных тайшей, улусных своих калмыцких родственных владетельных людей, которые с вами вместе кочуют, и за подчиненных мурз не грабить и не убивать, и в плен не брать российских подданных, не иметь сношений с неприятелями России и на войне служить без измены, зачем русским вмешиваться во внутренние дела Калмыцкого ханства?
- Казакам платят жалованье, - задумчиво произнес Галдан-Норма. - Хлебом, сукном, порохом, оружием. Главе войска выдают.
Хороший ход, мысленно одобряю. Получить, но не для всех и каждого, а лично в руки и распределять согласно неким заслугам. Дополнительный рычаг воздействия на настроения и возможность переманивать на свою сторону. Ай, молодец. Не ошибся в парне. Если не погибнет случайно, далеко пойдет. Правильно сделал Гена, что свел нас. Мог бы просто пригнать лошадей, а вместо того организовал личное знакомство с близким родичем самого хана Дундук-Омбо. Лошадь узнаешь по езде, человек при личном знакомстве становится ближе и понятнее.
- О размере договариваться рано, - отвечаю. - У нас говорят: каждому овощу свое место.
Пусть как хочет, так и понимает. Прямого обещания не прозвучало.
- А у нас, - соглашается, - в народе говорят: пока не придет время, волноваться рано. Если не состоится соглашение, тем более. Мир наш устроен таким образом, что, желая стать друзьями одним, мы тут же делаемся врагами других. В нашей власти лишь выбор и честь.
Глава 12
ПОЛЯ СРАЖЕНИЙ
- Опять скот гонят, - определенно с завистливой ноткой в голосе произнес штабс-капитан Яков Брант.
Фельдмаршал сдержал слово и все представленные к повышению получили новый чин. Включая меня. Не то чтобы сильно по данному поводу волновался, но людям приятно, да и жалованье выше.
Кстати, в очередной раз убедился, насколько данный мир альтернативен по отношению к моему родному. Не требуется быть знатоком истории, чтобы знать о существовании в России чисто военного креста Святого Георгия. Ну того самого, поражающего змея, с герба Москвы. Самая почетная боевая награда дореволюционной России, вручаемая только за личные заслуги на поле брани. А нету!
Ордена Святого апостола Андрея Первозванного, Святой Екатерины, Святого Александра Невского. И все! Большой сюрприз: специально для военных ничего нет. Для нижних чинов тоже не имеется. А ведь вручали! Еще лаялись по этому поводу в Интернете, кто имел право и носили ли в советское время.
- Вот и пригодятся хорошие отношения Михаила Васильевича с этим… как его…
Это уж брюзгливо подал голос Лебедев. Наше малое совещание а-ля военный совет командования полка о дальнейших действиях на глазах превращается в критику старшего офицера. Прямо командир батальона ничего не скажет спроста по давнему не всегда приятному опыту военной службы, придавшей мудрости и битости, однако тонко намекает, что лишнее панибратство с иррегулярами без внимания не останется. Не помнит он имя, как же.
- Галдан-Норма его кличут, - преувеличенно вежливо сообщаю.
- О чем с ним вообще говорить кроме овец и лошадей, но вы ведь не очень разбираетесь в породах?
- Зато от знакомства у нас всегда свежее мясо.
- Причем совершенно бесплатно, - радостно подтверждает Лебедев.
- Все равно им девать некуда столько, - в недоумении говорит Брант.
Кажется, до него не дошел тонкий посыл с толстым намеком. Ежели правильно оформить, можно неплохо положить в карман. Мясо было? Да! Любой подтвердит. А кто платил и сколько - дело темное. То есть из полковых сумм, и неграмотный калмык мне запросто подмахнет любую ведомость.
Так, да не так. И Галдан-Норма совсем не дурак, и подарки среди азиатов просто так не раздают. Положено ответные вручать и желательно по размерам больше полученного. Иначе становишься в положение обязанного, а то и ниже рангом. Наука общения с восточным человеком, не важно кочевым или оседлым, дело хитрое и без привычки сложное.
- Можно подумать, казаки ведут себя иначе или был запрет на отбирание имущества у замечательных местных жителей, - бурчу без особой радости. - Мы уничтожаем все, будто возвращаться не собираемся.
На Арабатскую крепость, первоначальную цель, имел удовольствие полюбоваться собственными глазами. Сложный периметр, включающий пять бастионов, предполагал возможности долговременной осады и активных вылазок. Узнав, что русские не собираются биться лбом о Перекоп, крымский хан со своим войском подошел к Арабату. И тут Ласси, доказав, что он не лаптем щи хлебает, совершил хитрый финт.