Конечно, назвать его военным гением не решились бы и близкие друзья. Он вполне соответствовал своему уровню генерал-майора. В европейских армиях таких рабочих лошадок можно насчитать не один десяток. Только российская нищета на профессиональные кадры вознесла в фельдмаршалы. Тем не менее история со скандальным судилищем над бароном получила большую известность в Европе, в очередной раз пачкая светлое лицо Российской империи, лично Петра и его окружение.
Но это все же разборки между почти равными за милость монаршую. Какие претензии к скромному Ломоносову, подменившему поручика на краткий срок, я в принципе не понимаю. Ну не ожидал кормления пряниками, но вроде упущений по службе не допустил и действовал в пределах полномочий и воинского чина. Откуда здесь взяться недовольству?
- Была еще одна вылазка, - после паузы говорит Ласси, прерывая лихорадочный поиск неприятностей. - Воронежский полк почти в полном составе удрал с позиций под напором турок. Солдаты бежали, бросая оружие! - повышает голос почти до крика.
Плохо, но я тут с какого боку?
- Командир Воронежского полка еще до выхода на юг тяжело заболел…
Как бы не медвежьей болезнью, судя по разговорам в армии. Такие вещи не скроешь.
- Новый погиб в бою, как и добрая половина офицеров. Оба командира батальона лежат в госпитале и способны ходить исключительно до отхожего места, заливая его жидким.
Руки перед едой надо мыть с мылом, сколько можно повторять. Хорошо если не дизентерия. Хотя холера это еще хуже.
- Там еще добрых три сотни солдат с тем же, - пробурчал Кондоиди еле слышно.
И это на самом деле немного. Все же наши совместные усилия по упорядочиванию отхожих ям и правилам гигиены дали плоды. Осадные армии страдают от заразных болезней не меньше сидящих в скученности в обороняющемся городе. Иногда боевые потери в разы меньше, и то еще удачный случай. Бывало, приходилось все бросать и удирать, в надежде что болезнь останется сзади. Фактически разнося ее по округе. Карантинного законодательства до сих пор не существует. Что вперемежку с заразными раненых не кладут, многие и не догадываются.
- За это с вас спрос, - окрысился командующий на доктора.
- Делаем что можем, - пробурчал грек примирительно. Он тоже не в настроении ссориться с начальством. Петр Петрович мужчина серьезный. Захочет - со свету сживет.
- Мне нужен человек, способный навести в полку порядок! - после очередной многозначительной паузы, обращаясь ко мне, провозглашает генерал-фельдмаршал.
Господибожемой, он мне оказывает высокое доверие, поручая новый ответственный пост? А я-то искал подвох. Вот оно на мою голову и явилось. Миша, ты скоро станешь полководцем и героем! И ведь не откажешься, посмотрят как на идиота. Доверие! Мне вручают самый паршивый полк, о котором я в курсе еще до Азова. Карьерный рост! Должность! Другие об этом мечтают и на войну просятся. А мне уже на второй день грязь осточертела. Не военный я в душе и не рвусь в генералы.
- Геннадий Михайлович, - через полчаса говорю на выходе своему терпеливо дожидающемуся няньке, - ты Воронежский полк знаешь?
Он даже не удивился.
- Офицеры дерьмо, солдаты все больше рекруты, вчерась драпали от пошедших на вылазку из крепости. Лишь лично прибывший с гренадерами и драгунами командующий сумел исправить положение и отбить атакующих.
И ведь тоже только что приехал, а новости досконально выяснил.
- А что-нибудь мне неизвестное? - делая умный вид, требую.
- Полк имеет свой герб, - после минимальной задержки просветил меня Гена. - Золотой щит, на красном поле две пушки, на одной из которых сидит орел.
- Поздравляю. Этот орел - я!
Гена посмотрел с легким недоумением. Шутки он понимал, да нынешняя не лучшего качества и без объяснений не проходит.
- За великие заслуги в деле обороны обоза от татарских налетчиков назначен командиром Воронежского пехотного полка. К сожалению, не того, что гарнизонный и в городе находится. Здешнего никчемного.
- Так в баню не пойдем? Я послал протопить.
- Еще как пойдем, - невольно почесываясь, возмущаюсь. - Помирать, так чистым!
Баня помещалась в крошечной хибарке, как бы вросшей в землю. Предбанника не было вообще. Упрощенное строение военного времени. Моя личная инициатива, воздвигнутая припаханными солдатиками из обслуги. Офицерское звание и принадлежность к штабу - вещи полезные. Да и начальство одобрительно отнеслось к идее.
Мы разделись за стенкой, на ветру и торопливо нырнули в низенькую дверь. Густой с березовым духом пар ударил в лицо, обжигая. Гена принялся хлестать себя веником все сильнее и сильнее, с азартом и заметным удовольствием. Потом взялся за меня, энергично работая. Мы терли друг другу по очереди спины, сдирая грязь вместе с кожей и обильно потея.
- Ну-ка, плесни еще, Миша! - позволяя сползти распаренному, потребовал он, наплевав на субординацию.
Я нашел в углу ведро со студеной водой, зачерпнул ковш и выплеснул в очаг. Струя горячего пара ударила, как из шланга.
- Наддай, еще наддай!
Он точно русский, выползая наружу и усаживаясь на специально сделанную под эти цели скамейку, определяю. Немец бы сдох, а кочевник грязь не смывает, разве что под дождем.
- Страшно? - спрашивает, приземляясь рядом и принимаясь набивать трубку.
В данном отношении он моего мнения тоже не спрашивает. Знает прекрасно, не люблю, когда табаком несет. Михайло не злоупотреблял, организм не просит, а чисто психологическая привычка отсутствует. Я, тот прежний, тоже не особо баловался. Разве под выпивку, но в интернате было строго.
Давно привык к своему Геннадию и обычно не замечаю достаточно вольного поведения. Цену себе знает, и правильно. Кроме того, и кому доверять в Диком поле, как не старому знакомому и практически родственнику. И все же иногда он мне напоминал гранату с вырванной чекой. Может рвануть в любой момент, если обращаться неправильно. А точно расписанной инструкции не существует.
- От таких назначений не отказываются, - убежденно заявляет крестник, - удачу спугнешь. Она девка норовистая, один раз отвернешься, второй не подойдет. И ничем не подманишь.
- Дают - бери?
- А бьют - беги. Народ зря не скажет. Мудрые пословицы на пустом месте не родятся.
- Да-да! На войне рать крепка воеводой. Я мало того в полковых делах не разбираюсь, так и на смерть посылать должен буду. Вот здесь, - постучал по груди, - ноет.
- Это война, и на ней без смертей не бывает. А кому жить или умереть, решать не нам. Другой под огнем целый, а товарищ на ровном месте упал и шею свернул. Это я сам видел. Кисмет. Судьба, значит, такая. А правильная цель командира всегда одна: достижение победы с наименьшими потерями.
- И как мне этого добиться?
- А я на что?
Действительно, чего я раскис. Уж он должен во многом разбираться. А дальше поглядим. Все мои предприятия начинались с пустого места и без настоящего опыта. Половина офицеров не только военных училищ не заканчивали и в мирное время не особо утруждались службой. И ничего, воюют, и никто не ставит под сомнение их компетентность. Разве я хуже?
Глава 7
АЗОВСКИЕ БУДНИ
- Вот, - довольно объявил Геннадий, пинком отправляя к моим ногам оборванного типа, - поймали доглядчика.
За спиной у него привычно маячили бандитские рожи Федек. Кривого и спросонья не перепутаешь. Молча отмахнулся от часового. Все в порядке. Тот исчез, прикрыв за собой пологом вход в палатку.
- Это надо было обязательно проделать посреди ночи? - душераздирающе зевая, спрашиваю, не пытаясь изображать грозный вид. Раз уж приволок, создал себе труд часового отодвинуть, значит, смысл есть. Только от того не легче. И так со всеми полковыми заботами сплю часа три в сутки. Скоро стоя дремать начну и сам не замечу. Даже в Петербурге столько времени не отнимали заботы. Там за месяц новый завод не строился. - Зачем мне сдался этот армянин?
- Он вполне себе русский, - ощутимо пнув сапогом по заднице распростертого у моих босых ног человека, возразил геройский крестник.
- Афанасий я, Груздин, - поднимая голову, сообщил арестант. - Русский. - И он перекрестился, причем двумя пальцами. Гена бдительно надавил ногой, не давая распрямиться и держа в положении ничком. - И не прознатчик, честный человек.
Не солдат, без мундира. Лицо смуглое и нос с горбинкой. Натуральный кавказец, только без их одежек. Скорее городской. Не зря его принял за армянина. А говорит без явного акцента. Может, из рабов или потомок прежних жителей Азова.
- Из некрасовцев он, - поставил в известность Гена, решив окончательно сомнения. - Поймали, когда из крепости утек.
- Так я за постами и не прятался, открыто шел, - возмутился схваченный.
Про некрасовцев я уже в курсе. После Булавинского восстания несколько тысяч донских казаков во главе с атаманом Игнатом Некрасовым ушли на Кубань и, приняв подданство татарских ханов, получили место для расселения. Анна Иоанновна предлагала "игнат-казакам" вернуться на родину, пообещав забыть их "измену" и дать землю. Пока возвращенцев не особо заметно. Точнее, их не существовало. Неужели первая ласточка? Хотя с таким же успехом может оказаться провокатором или имеющим некие личные причины смыться из Азова.
- Молчи, скот, пока не спрашивают.
- Не лазутчик я! - обиженно вскричал Афанасий. - К вам шел.
- Это к кому? - удивляюсь. Неужели про меня уже и на той стороне мужики ведают?
- К русским, - обламывая в надежде на широкую известность в мире, доложил перебежчик. И то, раскатал губу, ожидая "к тебе". Он к этикету явно не приучен, выкать не умеет. - К армии. Сведения важные имею.
- Садись, - приглашаю, кивая крестнику.