Двигались они неспеша. У девушек сразу нашлись темы для разговоров, тем более, что они вдруг выяснили правду друг о друге, в частности о том, что одна хотела, а другая не хотела выйти замуж за одного и того же княжича. В общем, к концу дня они стали хорошими подругами, тем более их интересы вполне совпадали.
Погода стояла хорошая, сухая и тёплая, поэтому на вечер расположились на свежем воздухе, в лесу у ручья. Лексу пришлось заняться первичным обучением Рены, начальным комплексам приёмов воинов тени, поскольку ей не хотелось отставать от своей новой подруги. В копилку необычностей Лекса Рена добавила наличие эликсиров. Она все пристальней рассматривала Лекса и думала о нем. Он был ни на кого непохож. Она раньше часто видела и истинных вампиров, и обычных вампиров, поскольку обычно сопровождала свою мать с визитами в гнездо филина, и различных магов, и даже архимагов из окружения императора. Лекса нельзя было отнести ни к одним их них. Он был похож на обычного человека и в то же время у Рены было отчётливое ощущение надёжной опоры. Иногда в нем проглядывало безмерное спокойствие фанатика, идущего по одному ему ведомому пути. Девушке даже казалось, что если бы Лексу сообщили, что ему придётся сражаться одному со всем миром, то тот только бы вздохнул и сказал бы, что тогда, возможно, этому миру очень не повезло. Это ощущение очень её интриговало. Безоговорочное подчинение ему Зоры, а ведь та была дочерью князя, независимого княжества, тоже влияло на Рену. И хоть она была сестрой императора, это никак не влияло на отношение к ней Лекса. Создавалось впечатление, он сам часто вращался в кругу императоров, и это ему так надоело, что он специально отошёл от всяких церемоний. Так что, под руководством Лекса, девушкам пришлось учиться готовить на костре вкусную еду из всего что было. Он только подсказывал что куда и сколько сыпать. Например они узнали, как из обычного набора продуктов сделать весьма вкусную еду, используя местные травки и приправы. Откуда он это знал, было непонятно, но то что он уже был в этой местности и знал какие растения здесь растут и как их можно использовать, было неоспоримым фактом. Рена выспросила у Зоры все, что та сама узнала о Лексе, но это мало добавило фактов в её копилку, с этой точки зрения Лекс становился для неё все непонятнее и интереснее.
Их спокойное путешествие прервалось, когда они достигли первого портового города, где собирались пересесть на корабль, для дальнейшего более быстрого перехода в столицу империи Трилон. Та тоже располагалась на берегу океана и морской путь был гораздо быстрее сухопутного.
Глава 6. Морские дороги.
Портовый город Мозаве был самым крайним портовым городом империи. Город очень давно образовался вокруг единственной удобной бухты, в этой части побережья империи. Однако, его развитию мешали островные пираты, которые снимали сливки на морском пути между ближайшими империями и им был совсем невыгоден этот порт, в месте, где корабли могут укрыться и получить помощь. Прибывая в порт, Лекс с девушками уже знали от вампиров, что в очередной раз пираты предпринимают штурм города с целью захвата или уничтожения порта. И если по торговому тракту пройти было вполне возможно, поскольку с берега пираты штурмовали городские укрепления только изредка, высаживаясь со своих кораблей, только на момент штурма, то вот уплыть в настоящее время из порта кораблём было проблематично, поскольку пиратские корабли полностью обложили порт с моря.
Приход имперской эскадры для разгона пиратов ожидался через неделю или две, и это только в лучшем случае. Конечно, пираты уже не рассчитывали захватить порт, поскольку неожиданный штурм провалился. Они вполне довольствовались захватом судов, подходивших к порту. Хоть у Лекса и был запас времени, сидеть несколько недель в порту он не собирался. В гостинице, где они остановились, он собрал совет. Поскольку комнатки были небольшие, они оккупировали отдельный стол у задней, глухой стены таверны, которая, как обычно, располагалась на первом этаже гостиницы.
- Итак, определим текущее состояние наших проблем, - начал Лекс. - Порт обложен. Корабли не ходят. Добираться сухопутным путём в несколько раз дольше. Хотя проблемы и там могут появиться.
- Можно нанять какой-нибудь корабль и выскользнуть из порта ночью, - сразу предложила Рена.
- Грон уже пытался нанять. Никто не соглашается. Пираты легко перехватывают выходящие корабли. Попытки удрать были и все неудачные. Кое-кто вернулся в порт весьма потрёпанным, - ответил Лекс.
- Тогда надо ждать снятия осады, все равно морем быстрее получится, - опять предложила она.
- Ну да! Тебе спешить некуда! Ты и так уже замужем, а меня там жених ждёт, - проворчала Зора, хмуро смотря на неё.
- Значит других предложений нет. Это не подходит. Тогда я решаю сам, - оглядев всех сидящих за столом, произнёс Лекс. - Мы строим свой корабль. Нанимаем подходящий экипаж и сваливаем отсюда.
- Так пираты и нас не выпустят, - покачал головой Грон.
- Нас выпустят или мы вообще никого спрашивать не будем, сами уйдём, - усмехнулся Лекс, уже давно придумавший примерный план действий. Когда вампир сообщил о проблеме, он начал продумывать различные варианты решения и выбрал для себя оптимальный, с возможным удобным развитием дальнейших событий.
- Может господин, не будет возражать против попутчиков, - раздался голос с соседнего стола, где тоже сидела группа людей.
- Это смотря какие будут попутчики, - взглянул Лекс на человека, задавшего вопрос.
- Если не возражаете, я пересяду к вам, - вопросительно посмотрел тот на Лекса.
После полученного разрешения, человек легко перепрыгнул с одной скамейки на другую и представился:
- Стейк, торговец. Везу в столицу империи Трилон, где у меня есть небольшая лавка, различные уникальные товары.
По внешнему виду, человек был абсолютно не похож на торговца. Молодой мужчина, одетый в добротную кожаную одежду, поверх которой была одета лёгкая кольчуга, весьма неплохого качества. На руках - несколько амулетных колец. На боку - слегка кривой меч.
Подождав, пока его внимательно осмотрят, он открыто улыбнулся и добавил:
- Основной торговец мой отец, я только добываю и доставляю товар.
- Все ясно. Контрабандист, - припечатала его Зора.
- Ну почему же сразу контрабандист. Все вполне официально. Везу уникальные товары, по заказам приближённых императора, в том числе и имперской академии. Даже бумаги соответствующие имеются. Наш торговый дом мелочёвкой не занимается, - совершенно не обидевшись, хитро подмигнул он Зоре.
- А что товара немного больше, разбираться конечно никто не будет, - проворчала Зора.
- Главное есть разрешение и никто придираться не будет, а иначе какая же это торговля, - кивая головой, согласился тот.
- Я так понял, вам тоже необходимо быстро попасть в столицу, - поинтересовался у него Лекс.
- Чем быстрее, тем лучше, -опять кивнул тот, - у меня есть товар, очень скоропортящийся из заброшенных земель.
- Сколько готовы заплатить? Строительство правильного корабля, дело весьма не дешёвое, - глядя на купца, спросил его Лекс.
- Мне кажется, вы не будете строить корабль с нуля. Это слишком долго. Вы переделаете готовый или я не прав? - поинтересовался тот.
- Правы, - кивнул Лекс, - но корабль будет особенный и стоимость его будет весьма велика. Раз в десять больше обычного.
- Ого, это что же такое вы строить собираетесь? - удивился купец.
- О-о-о, это будет уникальный кораблик, - довольно протянул Лекс.
- Хорошо, сколько вы хотите с меня вытянуть?
- Тысячу золотых.
- Да на это два больших корабля купить можно, - возмутился купец.
- Идите, купите и плывите, - пожал плечами Лекс.
- Разорение, полное разорение, - пробормотал купец.
- И ещё, клятва секрета по поводу всего, что увидите на корабле, - добавил Лекс.
- Да что же там особенного на корабле может быть, чтобы ещё клятву требовать. Ну полное разорение, - недовольно проворчал купец.
- Так что, вы согласны ?- спросил у него Лекс.
- Да куда я денусь. Согласен. Но только выход через пять дней, не позже. Договор?
- Договор. Клятва сейчас. Договор заключаем завтра в банке. Там же вы передаёте деньги, - подвёл итог Лекс.
- Хорошо, - согласился купец, - У меня десять сундуков груза и два десятка охраны.
- Отлично, но с ваших людей тоже клятва. Завтра встречаемся у банка, - подтвердил соглашение Лекс.
Купец только покачал головой и дав клятву секрета Лексу, удалился к своим людям, а потом и покинул таверну. Ему необходимо было опросить своих сопровождающих по поводу клятвы. Возможно кто-то из наёмников захочет отказаться.
Лекс оглядел своих попутчиков и стал раздавать приказы: