– Зачем же нам её штурмовать? – удивился Тибо. – Тут уж и без нас не раз и не два пытались с графством Тулузским повоевать. Только без толку это всё. Ну захватят пару замков на границе. Ну сожгут кого-нибудь. Остальные местные, конечно, сразу же истинными католиками оказываются. А как уйдёт с той земли армия – снова священников сгоняют или же втихую ереси своей предаются. Или придёт какой-нибудь местный сеньор – вроде графа Раймона – и выгонит всех крестоносцев обратно.
Я молчал, чувствуя себя полным дураком.
– Слушай, Тибо, давай по порядку. С Лангедоком несколько раз воевали, так? В войне с обеих сторон участвовало довольно много людей, но никакой пользы это не принесло. Так?
– Так.
– Тогда зачем мы сейчас едем в Тулузу?
– Ересь искоренять.
– Вдвоём?
– Ах вот вы о чём толкуете... – сказал Тибо. – Так ведь вы ж иначе решили действовать. В самое сердце ересь поразить решили.
– И каким же, интересно знать, образом? Я что, собирался заделаться проповедником?
– Вовсе нет. Вы собирались вызвать графа Раймона на поединок.
– Кого я собирался вызвать на поединок?
– Графа Раймона. Ну, графа Тулузского. Главного лангедокского сеньора.
Нет слов.
– Ты что, хочешь сказать, я собирался заявиться в столицу его страны для того, чтобы вызвать его самого на дуэль?
"Итак, знакомьтесь: главный здешний отморозок, сьер Андрэ де Монгель".
– Ну да, – ответил Тибо. – Вы когда ещё в Марселе про эту буллу услышали, сказали: с корня надо начинать истреблять это непотребство. А кто главные еретики? Известно кто – Раймон Тулузский, де Фуа и Роже Везьерский. Зря их, что ли, от Церкви отлучили? Они – сеньоры тутошние, значит, по их наущению вся эта ересь и распространяется. Об этом и в булле сказано было. Ну, вы и поехали, чтоб главного еретика на поединок вызвать и попранную честь Святой Церкви Апостольской защитить.
– Ах вот как...
Повисла длинная пауза.
– Скажи, Тибо, – промолвил я, когда новая порция информации худо-бедно утряслась в моей голове, – вот предположим, приехали мы в Тулузу. Добрались до этого Раймона. Я вызываю его на поединок... Что помешало бы проклятому еретику графу Раймону рассмеяться мне в лицо и приказать своим слугам схватить нас обоих и мигом отправить на эшафот?
– В общем-то, конечно, может и так выйти, – рассудительно заметил Тибо, – но с другой стороны, говорят, что граф Раймон – человек благородный. О куртуазии там всяческой понятие имеет. Так что вряд ли приказал бы он вас хватать.
– И что, он вышел бы со мной на поединок?
Тибо пожал плечами:
– Сам-то вряд ли. Да у него в вассалах добрых рыцарей хватает. Кто-нибудь из них обязательно бы вышел против вас.
– Хорошо. Предположим, я побеждаю этого человека. Что дальше?
Тибо почесал затылок.
– Не знаю, – честно признался мой слуга. – Тут уж вы своими планами со мной не делились.
– Ну а ты сам-то как думаешь, что дальше было бы?
– Да ничего бы не было! Если б вы понравились Раймону – пригласил бы он вас погостить у него при дворе. Если б не понравились – то не пригласил бы. Тогда б мы ещё куда-нибудь поехали бы.
– Дальше с ересью бороться?
– Ну да!
– А теперь объясни мне, какое всё это имеет отношение к искоренению ереси? В чём заключался бы смысл этой поездки и поединка с Тулузским графом?
Тибо наградил меня взглядом, полным незаслуженной обиды:
– Вот и я вам раньше говорил: какой нам смысл в эту Тулузу ехать? Жили бы себе в Марселе... Воспевали красоту госпожи баронессы в стихах, ну и всё прочее... А я там одну кухарочку... Жили бы себе и горя не знали!.. Да только как я вам про это заикнулся, так вы же меня и побить изволили.
Снова повисла пауза.
– Тибо, – наконец сказал я, – мы не поедем в Тулузу.
Тибо одобрительно кивнул:
– Вот это хорошо, господин Андрэ. Спасибо.
И спросил с надеждой:
– Значит, в Марсель вернёмся?
– Попозже.
Тибо тяжело вздохнул.
* * *
Мы миновали пару деревушек, а ближе к полдню остановились перекусить и дать отдых лошадям.
Тибо вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и с сожалением посмотрел на моего Принца.
– Что такое?
– Да забыл я совсем про одно дело, которое надо ещё было в Эжле сделать.
– Ты это о чём?
– Да про щит ваш забыл.
Я посмотрел в сторону лошадей. К седлу Принца был приторочен выпуклый, суженный внизу прямоугольник в кожаном чехле. Раньше я как-то не задумывался над предназначением сего предмета: не до того было. Видимо, это и был щит.
– А что с ним такое?
– Ремень отлетел. Надо было сходить к кузнецу, заклепать, а я и забыл.
Я попытался вспомнить всё, что знал о средневековых рыцарях. Вспомнил фильм "Айвенго". Ещё раз взглянул на лошадей.
– А что – копья у меня разве нет?
Тибо покачал головой:
– Вы его ещё в Арле сломали. На турнире. И щит там же испортили.
– И почему мы их до сих пор не починили?
– Копьё надо новое покупать, – доходчиво объяснил Тибо, – а щит мы как раз собирались в Ниме чинить. Только вот город закрыт оказался. Тогда мы поехали дальше. А тут вас и догнал Гийом де Бош. Потому-то вы с ним без щита и сражались. Зря вы, ваша милость, доспехи его взять отказались...
– Неужели так сложно починить щит, что для этого обязательно ехать в город? – перебил я.
– Так там ж не только ремень заклепать надо. Его ж ещё и сверху весь изрубили. Чинить его нужно и красить заново.
Я подошёл к Принцу, отвязал ту штуку, которую посчитал щитом. Расчехлил. Да, я не ошибся: самый обыкновенный средневековый щит. Обыкновеннее не бывает. В Эрмитаже однажды такой видел.
Щит был прямоугольным, внизу плавно переходящим в заострённый овал. Один из ремней, которыми он должен был крепиться к руке, и в самом деле оказался порванным. С внешней стороны по краям имелось несколько мощных железных заклёпок. Хотя пространство между ними было сплошь в щербинах и зарубках, рисунок ещё можно было узнать. Крест и какое-то уродливое крылатое животное со змеёй вместо хвоста.
– Как называется эта зверушка? – спросил я у толстяка.
Тибо с осуждением посмотрел на меня:
– Это ж ваш герб, господин Андрэ! А животное – это птица грифон. На зелёном поле.
– Надо будет запомнить.
Тибо наградил меня ещё одним осуждающим взглядом.
Эту ночь мы провели в лесу. Спят в лесу так: берётся попона, кладётся на травку, сверху укладывается рыцарь, на рыцаря укладывается плащ. Вместо подушки – седло. Сплошная романтика.
Всю ночь доставали комары. Интересно, почему они не кусали Тибо?..
* * *
На следующий день мы миновали широкую развилку. Одна из дорог уходила дальше на северо-запад, другая сворачивала к югу. Мы выбрали вторую. На юге тепло и растут бананы.
Наверное, все странствующие рыцари неким необъяснимым образом умеют притягивать к себе приключения. И впоследствии мне не раз приходилось убеждаться в этом. На собственной шкуре.
Вскоре мы оказались на берегу реки. Дорога поворачивала и вилась вдоль берега. Мы двинулись по ней, рассчитывая, что она приведёт нас к мосту или к переправе.
Местность вокруг была весьма живописная. Справа лес, слева речка. Небо, облака и солнце. Потом деревья на другом берегу реки расступились, мы увидели с той стороны продолжение дороги и на некотором отдалении – укреплённый замок на холме.
Ни моста, ни переправы здесь не наблюдалось. Зато имелся брод. И ещё здесь находились два человека, которые живо вскочили при нашем появлении.
Один из них, здоровенный светловолосый парень, был одет просто: штаны да кожаная куртка с нашитыми на неё металлическими кольцами. Лицо простоватое, но сложён молодецки.
Второй, черноволосый и темноглазый, слегка пониже первого и лет на десять старше. В кольчуге и прочем железе. На поясе – меч. Шлем – в левой руке. Физиономию второго украшали усы и короткая, аккуратно подстриженная "испанская" бородка.
При виде нас на лице "испанца" отразилась искренняя радость. Светловолосый, напротив, глядел хмуро и насупленно.
– Господа, – вежливо обратился к нам "испанец", заступая дорогу, – прошу прощения. Я не ошибусь, если предположу, что вы собрались переправляться на другой берег?
– Не ошибётесь, – ответил я.
– А не ошибусь ли я, – продолжал "испанец", обращаясь уже только ко мне, – предположив, что вы – благородный человек?
– Вне всякого сомнения, – твёрдо заявил я. Усы "испанца" возбуждённо встопорщились, а на лице снова отразилась неподдельная радость.
– В таком случае, благородный рыцарь, объявляю вам, что я являюсь защитником этого брода и не позволю вам переправиться на другую сторону!
Я усмехнулся. Торжественный тон "испанца" меня позабавил. Слова "защитник этого брода" он произнёс с такой напыщенностью, будто каждое из них писалось с большой буквы.
– Значит, мы переправимся на другую сторону БЕЗ вашего позволения.
– Тысяча чертей! Клянусь кровью Господней, для этого вам сначала придётся сойтись со мной в поединке!
– А это что, обязательно? – всё ещё ухмыляясь, спросил я.
– До-он... – разочарованно протянул чернявый. Ну точно испанец...
Назвался груздем – полезай в кузов. Назвался странствующим рыцарем – изволь соответствовать имиджу.
Ладно. Поиграем по этим правилам. Если по местным законам, чтобы переправиться на другую сторону реки, нужно кого-то укокошить – о'кей.
– Хорошо, – я спешился, – и как же мы будем биться?