Мальгузу почувствовал удовлетворение. В конце концов, а чем добрые французы обязаны этим проклятым бошам? "Страсбург" жаль, отличный был линейный крейсер - хотя держится пока, и Тулон рядом, может и спасут! Германия войну проиграла - так что лишь бы дожить, сберечь себя, совсем немного! А там все будет как прежде, и трехцветное знамя над крепостью и кораблями, и служба Франции, которая восстанет из пепла, поднимется с колен, как было и в 1815, и в 1870. Сохранить себя и флот - а немцы пусть сдохнут, не жалко!
Сигнал на мачте головного "Дюпле" - отворот вправо, курс 105, полный ход, противолодочный зигзаг. Вероятно, адмирал Фовель решил, если это русская сверхлодка, то лучше разорвать дистанцию хоть немного - ясно что приоритетной целью будут немцы! А если это всего лишь обычная субмарина, советская или итальянская, то это не страшно, да и не успеет она нас достать, настолько сместиться в сторону после первой атаки.
-Отчего не идете за флагманом? - заорал кригс-комиссар, хватаясь за кобуру - это что, измена?
Мальгузу отчаянно пытался объяснить этому идиоту, что сей маневр не более чем рассредоточение, как на суше перестраиваются из походной колонны в цепь, чтобы не быть мишенью. Вести разговор под стволами автоматов ворвавшихся на мостик эсэсманов было нервозно. Кригс-комиссар орал, что он все видел, запомнил, и напишет рапорт, и что по возвращении в Тулон будет проведено расследование - и если установят факт измены, то я вам не завидую, месье капитан, подвалы гестапо, это очень неуютное место! Спор прервал крик сигнальщика:
-"Шарнгорст" взорвался! И "Зейдлиц"!
И русские там, впереди, не отходят, как показалось вначале! Их крейсер стреляет по немецким эсминцам. У русских явное огневое превосходство, и не выйти эсминцам в торпедную атаку днем, при отличной видимости, да и сверхлодка снова может атаковать. И мы - следующие на убой! Поскольку у нас с русскими расходящийся курс, но слишком медленно, если у этой "моржихи" сорок узлов под водой, она успеет нас достать. Вот значит, что придумали советские - пока мы готовились к боям прошлой войны, строили флот для битвы на поверхности. Американцы устремились в воздух, палубная авиация это главная сила, а корабли лишь аэродромы и охрана. А русские пошли в глубины, изобрели подводные линкоры и крейсера - ну а то, что наверху, это лишь охранение и дозор! Против этого, стандартная противолодочная тактика все равно что попытка завязать абордажный бой. Если этот идиот Фовель прикажет повернуть влево и идти немцам на помощь - то мы погибнем все!
-Трусы! Мерзавцы! Изменники! - кригс-комиссар наконец вытащил парабеллум - немедленно идти на помощь адмиралу, или я сейчас же пристрелю тебя, как швайнехунд!
Раздался выстрел, неожиданно для всех, разнесший голову одному из эсэсовцев. Второй эсэсман обернулся, дал очередь куда-то вниз, и тоже упал. И на мостик ворвались матросы, кригс-комиссар выстрелил, убил кого-то, но остальные схватили немца и сбросили сначала на палубу вниз, а затем, потоптав тело ногами, перебросили за борт.
-Что происходит? - рявкнул Мальгузу - кто-нибудь мне объяснит?
Вперед выступил рослый унтер-офицер, держа в руках "стен". Жан Бертоми - вспомнил Мальгузу его имя - кажется, из машинной команды.
-Мы на всякий случай готовились, месье капитан. Кое-каким оружием запаслись. Как увидели, что боши сейчас вас расстреливать будут, так решили... Перебили всех, у нас тоже десяток парней поубивали. Командуйте, месье капитан, что делать будем?
Это конец - понял Мальгузу - немцы мне не простят, в любом случае. Снова на допрос, к Маэстро Фаусту? Надеюсь, что до жены не доберутся, ну а бедная Франсуаза - что ж, я ничем не могу ей помочь! И главное, сейчас нас всех будут топить, быстро и жестоко!
Значит - если господь не хочет нашей гибели, бежим! Поворот на юг, и самый полный. Путь в Тулон для нас закрыт - там гестапо. Идти в Италию - так русские могут и не разобраться, приказать нас атаковать. Да и не в интересах Франции, отдавать флот коммунистам!
Сигналят с "Дюпле". Мальгузу со страхом ждал, что сейчас развернутся орудийные башни, и откроют огонь - но нет, там или не поняли, или... И эсминцы поворачивают, на параллельный курс, "Тромб", "Бомбард", "Ла Помон" подняли сигналы "присоединяемся к вам"! Там немцев было по двое-трое, а то и один кригс-комиссар, на "мелпоменах", девятисоттонных миноносцах - и всех бошей быстро перебили? А "Кольбер" за кормой повернул нам в кильватер, может не разобрался, что случилось? Сейчас столкнемся, из ордера куча, идем прямо на лидеры правофлангового дивизиона!
Столкновения не было. "Керсанд", за ним "Вулверин" тоже отвернули, пропуская крейсера, на палубах там было какое-то движение и кажется, слышалась стрельба. А затем была сцена, похожая на финал русского фильма про "Потемкин", достаточно было искры, чтобы вспыхнуло, немцев перебили в минуту. Последними повернули на новый курс головные крейсера, "Дюпле" и "Фош". Французский флот уходил на юго-запад. "Алжир" вырывался вперед.
-Может, договоримся с русскими? - предложил штурман, лейтенант Кламеран - чем мы хуже итальянцев?
-Если с вами вступят в переговоры - ответил Мальгузу - из-под воды это затруднительно. К тому же лично я не хотел бы идти в услужение к коммунистам.
Сигналят с "Дюпле" - каковы ваши намерения? Адмирал Фовель убит, на флагмане был не десяток немцев, а целый взвод, они успели устроить мясорубку, пока всех упокоили. Кто командует эскадрой? Что ж - должен найтись тот, кто рявкнет, "вперед за мной", как Наполеон на Аркольском мосту?
-Поднять сигнал "командую флотом" - приказал Мальгузу - крейсерам следовать за мной в кильватер, лидерам, эсминцам и миноносцам развернуться завесами на флангах. И не сбавлять ход!
Сейчас немцы и русские - опасны одинаково. Немецкая авиация с Корсики, субмарины с Балеар - надежда лишь, что не успеют отреагировать. Но если русская сверхлодка погонится за нами, нас ждет судьба Арктического флота Рейха. Остается лишь надеяться, что "моржиха" сейчас добивает остатки немецкой эскадры. И мы не представляем никакой угрозы для русского десанта, нам только бы спастись! Сохранить для Франции, какой бы ни была ее послевоенная судьба, ее флот, создаваемый с таким трудом и затратами. Ведь у нас еще останутся заморские владения - а значит, будет нужна и морская мощь, чтобы их удержать!
И если русским удалось совершить революцию в военно-морском деле, подобно тому, как англичане в начале века, построив "Дредноут", сразу обесценили все многочисленные броненосные флоты - то и у Франции появляется шанс! То, что было изобретено в одной стране, может быть повторено и в другой, и несколько таких подводных линкоров имеют боевую мощь, как весь Роял Нэви - посмотрим еще, кто будет "владычицей морей"! А кто владеет морем - тот владеет морской торговлей. Кто владеет морской торговлей - в конечном счете, владеет миром! И отчего бы французам не стать таковыми?
-Месье капитан, радио из Тулона. Немцы запрашивают нас, что произошло, и требуют вернуться.
Вернуться - чтобы попасть в гестапо? Когда уже ощутили дух свободы, что служим сейчас одной лишь Франции и больше никому? Послать бошей подальше, в самых грязных выражениях! Или нет, выиграть хоть немного времени, запутав им мозги, вдруг поможет? Отвечайте - следуем на Мальту, согласно последнему приказу адмирала! Очень надеюсь, что Кранке погиб, и опровергнуть не сможет. Хоть лишний час, еще тридцать миль!
Самолеты настигли эскадру на широте пролива Бонифачо, между Корсикой и Сардинией. Всего три "дорнье-217" на высоте пять тысяч, с горизонта - французы не сочли их слишком опасными, хотя зенитки крейсеров открыли огонь. Но немцы легли на боевой курс - и управляемая планирующая бомба разорвала "Дюпле" пополам, из шестисот человек экипажа спаслось двести, еще две бомбы упали в море. Мальгузу ждал повторных атак, но бомбардировщики больше не появлялись - все, что еще могло у немцев летать, было занято над плацдармом, и в попытках не дать русским довести до порта захваченный "Страсбург". Только летчики 4й истребительной дивизии ЧФ доложили о десяти сбитых "дорнье", принятых ими за разведчики, ни одному не удалось выйти на рубеж сброса бомб - да и боевой дух люфтваффе после разгрома над Специей был сильно подорван. А U-боты Средиземноморской флотилии не успели перехватить французов, появившись у Корсики лишь на следующий день.
В ночь на 8 апреля французская эскадра вошла в Бизерту. Подобно флоту русских эмигрантов, бежавших из большевистской России двадцать три года назад. Формально это была территория Еврорейха, фактически же гарнизон был французским, из бывших Виши. Эскадра встала на мертвый якорь, потому что топлива не было, шестьсот миль, причем полным ходом на большей части пути, съели все что было в цистернах. Но это давало законное основание остаться здесь, несмотря на любые окрики из Тулона - по размышлении, Мальгузу решил не объявлять открыто о своем мятеже, еще прилетят самолеты и сравняют порт и город с землей. Да и шанс, что оставшиеся дома семьи не тронут. И малышку Франсуазу тоже.
А с запада наступала на Тунис, по пути принимая капитуляцию итальянских гарнизонов, Первая английская армия - два британских корпуса, один американский, и один французский, под командой генерала Жиро - человека безупречной репутации, не замаравшегося связью с коммунистами. А ведь француз с французом всегда найдут общий язык?
Москва. 6 апреля 1944.
Говорите, Ватикан самое влиятельное государство в Европе? А сколько у него танковых дивизий?