Он осторожно дотронулся до двери, в то время как испанец присел у него за спиной, шумно дыша сквозь зубы, с горящими как у охотящегося кота глазами. Дверь подалась, и де Гусман прыгнул мимо турка в комнату. Аль Афдал последовал за ним и, закрыв за собой дверь, прислонился к ней спиной, смеясь в лицо человеку, с изумленным проклятием привставшего с дивана.
- Мы загнали оленя, брат!
Однако на губах Диего де Гусмана не было усмешки, когда он очутился над полулежащим хозяином комнаты. Аль Афдал увидел, как дрожит поднятая сабля в мускулистой руке мстителя.
Захир эль-Гази был высоким, крепким мужчиной, с коротко подстриженными рыжеватыми волосами и ухоженной короткой бородой. Несмотря на поздний час, на нем были шелковые шаровары, пояс и бархатный жилет.
- Не повышай голоса, собака, - посоветовал испанец. - Мой меч у твоего горла,
- Я вижу, - невозмутимо ответил Захир эль-Гази. Он перевел взгляд голубых глаз на турка и хрипло рассмеялся. - Значит, ты избежал моих головорезов? Я думал, ты уже давно мертв. Но результат все равно будет тот же. Глупец! Ты сам перерезал себе горло! Не знаю, как ты проник в спальню; но по первому зову сюда явятся мои рабы.
- В старинных домах есть старинные секреты, - усмехнулся турок. - Один из них тебе известен - стены этой комнаты устроены так, что заглушают любые крики. Другого ты не знаешь - того, который привел нас сегодня сюда. - Он повернулся к Диего де Гусману. - Ну, что же ты медлишь?
Де Гусман отступил на шаг и опустил саблю.
- Вот лежит твой меч, - сказал он берберу, и Аль Афдал выругался - отчасти недовольно, отчасти изумленно. - Если тебе хватит мужества, чтобы убить меня, пусть будет так. Но я думаю, ты больше не увидишь восхода солнца.
Захир с любопытством взглянул на него.
- Ты не мавр, - сказал бербер. - Я родился в горах Атласа, но вырос в Малаге и не знаю неверных. Ты испанец. Кто ты?
Диего отбросил в сторону изорванную кафию.
- Диего де Гусман, - спокойно произнес Захир. - Мне следовало догадаться. Что ж, идальго, ты проделал долгий путь, чтобы умереть…
Он взял тяжелую саблю, затем поколебался.
- На тебе броня, а на мне нет ничего, кроме шелка и бархата.
Диего отшвырнул ногой в его сторону валявшийся на полу шлем.
- Под твоим жилетом кольчуга, я заметил ее блеск, - сказал он. - Ты всегда отличался предусмотрительностью. Так что мы в равных условиях. Держись, собака, моя душа жаждет твоей крови.
Бербер наклонился, надел шлем - и внезапно прыгнул, надеясь застать противника врасплох. Однако мавританский клинок с лязгом столкнулся в воздухе с саблей бербера, рассыпая искры. Оба яростно атаковали, и каждый был слишком сосредоточен на том, чтобы лишить жизни другого, не придавая внимания внешним эффектам. Каждый удар наносился в полную силу и со смертоносной жаждой убийства. Подобная схватка не могла продолжаться долго; отчаянное безрассудство боя должно было быстро привести к кровавому завершению.
Де Гусман сражался молча, но Захир эль-Гази смеялся и издевался над соперником между молниеносными ударами.
- Собака! - Движения руки бербера не мешали движениям его языка. - Мне жаль, что приходится убивать тебя здесь. Следовало бы оставить тебя в живых, чтобы ты смог увидеть конец своего проклятого народа. Зачем я пришел в Египет? Только ради мести? Ха! Я пришел, чтобы выковать меч для моих врагов, как христиан, так и мусульман! Я убедил калифа построить флот, чтобы поднять знамена джихада и победить калифат Кордовы!
Племена берберов готовы к войне. Мы ринемся на запад из Египта, подобно лавине, набирая мощь и скорость. С полумиллионом воинов мы ворвемся в Испанию - втопчем Кордову в пыль и присоединим ее воинов к нашим рядам! Кастилия не в силах противостоять нам, и по телам испанских рыцарей мы вступим на равнины Европы!
Де Гусман выругался.
- Аль Хаким медлил, - рассмеялся Захир, легко парируя удары свистящего в воздухе клинка. - Однако сегодня ночью он послал за мной и сказал, что будет так, как я пожелал. У него новая причуда: он поверил, что стал Богом! Впрочем, это неважно. Испания обречена! Если я останусь в живых, я стану ее калифом! И даже если ты убьешь меня, ты не сможешь остановить Аль Хакима. Джихад начнется в любом случае. Девушки Кастилии пополнят гаремы ислама…
С губ де Гусмана сорвался хриплый яростный вопль, словно он впервые понял, что бербер не просто насмехается над ним, но излагает свои истинные планы.
С посеревшим лицом и горящими глазами он с новой яростью кинулся в атаку, под изумленными взглядами Аль Афдала. Издевательские слова больше не слетали с губ Захира. Все внимание бербера было приковано к отражению ударов сабли испанца, сталкивавшейся с его клинком словно молот с наковальней.
Лязг стали становился все громче, и Аль Афдал нервно прикусил губу, зная, что отзвук шума наверняка проникнет даже сквозь звуконепроницаемые стены.
Превосходство в силе и безумная ярость испанца начали наконец сказываться. Бербер побледнел, из его легких вырывалось тяжелое дыхание, и он постоянно отступал. Кровь текла из порезов на руках, бедре и шее. Из ран Гусмана тоже сочилась кровь, но неистовство его атак не ослабевало.
Когда де Гусман в очередной раз бросился на Захира, который был уже возле покрытой ковром стены, тот внезапно отскочил в сторону. Потерявшего равновесие от удара в пустоту испанца швырнуло вперед, и острие его сабли стукнуло о камень под ковром.
В то же мгновение Захир изо всех оставшихся у него сил нанес удар по голове противника. Однако клинок из толедской стали, вместо того чтобы сломаться, согнулся и распрямился. Сабля бербера пробила мавританский шлем, но прежде чем Захир успел восстановить равновесие, клинок де Гусмана вонзился вертикально вверх сквозь стальные звенья, перерубив бедренную кость и застряв в позвоночнике врага.
Бербер пошатнулся и со сдавленным криком упал, пальцы на мгновение вцепились в ворс тяжелого ковра, затем безвольно разжались.
Де Гусман, ослепший от крови и пота, в молчаливом безумии снова и снова вонзал меч в неподвижную фигуру у своих ног, опьяненный яростью, пока Аль Афдал, отчаянно ругаясь, не оттащил его прочь. Испанец ошеломленно стер кровь и пот с глаз, у него все еще кружилась голова от удара. Он сорвал расколотый шлем и отшвырнул его прочь. Шлем был полон крови, и алая струя текла по лицу испанца, ослепляя его.
Проклиная все на свете, он начал на ощупь искать что-нибудь, чем бы можно было вытереть кровь, когда почувствовал прикосновение пальцев Аль Афдала. Турок быстро стер кровь с лица своего спутника и перевязал рану полосами ткани, оторванными от собственной одежды.
Затем, достав из мешочка на поясе кольцо, снятое с пальца чернокожего убийцы, турок бросил его на ковер рядом с телом Захира.
- Зачем ты это сделал? - спросил испанец.
- Чтобы сбить с толку преследователей. Идем быстрее, ради Аллаха. Рабы бербера, вероятно, все глухие или пьяные, раз до сих пор еще не появились.
Едва выйдя в коридор, где мертвый немой смотрел невидящим взглядом в расписной потолок, они услышали отдаленные голоса и топот ног. Пробежав по коридору до потайной панели, они скрылись в темноте, чтобы вновь появиться в тихой пальмовой роще.
Бледнеющие звезды отражались в темных водах канала, и первые лучи солнца коснулись минаретов.
- Ты знаешь дорогу во дворец калифа? - спросил де Гусман. Повязка на его голове пропиталась кровью, тонкая струйка которой стекала по шее.
Аль Афдал повернулся, и они взглянули друг другу в глаза.
- Я помог тебе убить нашего общего врага, - сказал турок. - Но я не договаривался выдать моего повелителя! Аль Хаким безумен, но его время еще не пришло. Довольствуйся своей местью и помни, что, взлетев слишком высоко, можно опалить крылья о солнце.
Де Гусман вытер кровь и не ответил.
- Тебе лучше покинуть Каир как можно быстрее, - сказал Аль Афдал, пристально гладя на него. - Думаю, так будет безопаснее для всех. Рано или поздно в тебе распознают чужестранца. Я дам тебе денег и лошадь…
- У меня есть и то и другое, - проворчал де Гусман, вытирая кровь с шеи.
- И ты уйдешь с миром? - спросил Аль Афдал.
- Какой у меня выбор? - ответил испанец.
- Поклянись, - настаивал турок.
- Бог мой, ты настойчив, - проворчал де Гусман. - Хорошо, клянусь Святым Хайме, что покину город до полудня.
- Хорошо! - Турок облегченно вздохнул. - Это лишь для твоего добра, как и все прочее, что я…
- Я понимаю твое бескорыстие, - проворчал де Гусман. - Если мы что-то должны друг другу, считай долг оплаченным, и пусть каждый действует по собственному разумению.
Повернувшись, он зашагал прочь пошатывающейся походкой всадника. Аль Афдал смотрел ему вслед и с сомнением хмурился.