Объясняю, что после обнаружения нас ранним утром японскими разведчиками господин командующий начали перестраивать корабли из походного в боевой порядок. Затем пришли япы в составе четырех крейсеров, которых мы безрезультатно обстреляли, отогнав. После чего первый отряд оказался справа, впереди от второго с третьим. Ну а когда нарисовались основные силы противника, визави вновь вернул первый отряд в кильватерную колонну. Дальше получилось то, что получилось. Не ахти…
Матавкин усиленно строчит, едва успевая макать перо.
– Сколько вспомогательных судов я оставил при эскадре? – Адмирал угрюм и сосредоточен.
Ха! Сам не знаешь? Или не решил еще?
– Транспорты "Анадырь", "Иртыш", "Корея" и "Камчатка"… Буксиры "Русь" и "Свирь"… – вспоминая, добавляю я. – Шли также бесполезные госпитали "Орел" и "Кострома". И именно "Орел" в ночь перед боем засекли, так как шел при полных огнях! Я понимаю, конечно, Гаагская конвенция и все дела, Зиновий Петрович, но… Но лучше бы всем этим кораблям идти каким угодно курсом, лишь бы не с эскадрой!
Рожественский, хмурясь, отворачивается.
Адмирал подходит к карте и, наклоняясь насколько возможно, задумывается. Не обращая никакого внимания на правое плечо, которое почти заехало Матавкину в глаз. Проходит несколько томительных секунд, в течение которых я стараюсь вспомнить еще хоть что-то, относящееся к завязке. Вроде бы все правильно нарисовал? Рассказал тоже по делу?
– Что произошло дальше? – Адмирал наконец оживает. – Что я сделал потом? – тычет пальцем в мои художества.
– Ничего вы не сделали, Зиновий Петрович… – От досады я начинаю теребить пуговицу кителя. – Японцы сделали охват головы и спокойно расстреливали первый отряд, пока не выбили "Ослябю"… И почти сразу наш корабль… – делаю круговой жест другой рукой. – Вас ранили тяжело уже через сорок минут… Дальше колонну возглавил "Александр Третий", затем "Бородино". Командование фактически принадлежало тем, кто командовал ими. А кто это был – неизвестно, с обоих броненосцев уцелел лишь один матрос, который толком ничего не… – На языке у меня повисло ругательство, но я сдерживаюсь. – Они маневрировали, как могли, ваше превосходительство. Однако цель оставалась прежней: "норд-ост двадцать три". Я ведь говорил вам вчера об этом?.. Кстати!.. – вспоминаю я. – Зиновий Петрович, очень важный момент!
– Говорите!
– Господин адмирал, козырьки, защищающие смотровые щели… В боевых рубках. Они не только не спасают, но служат, скорее, уловителями осколков! На новых броненосцах точно, про остальные не готов сказать! – волнуясь, тараторю я. – Прикажите избавиться от них, и как можно скорее!
Рожественский делает знак Аполлонию. Впрочем, совершенно излишне: тот строчит, будто стенографистка.
– Подчеркните, Аполлоний Михайлович… Неужели я не произвел поворот на контркурс? – Адмирал вновь обращается к карте. – Наиболее логичным ответом на это, – показывает на петлю, – выглядит именно такой маневр! – забирая перо у Матавкина, проводит параллельную линию в сторону острова Цусима.
– Не повернули, ваше превосходительство… Хоть вам и советовали это сделать. Если не изменяет память, командир "Князя Суворова" господин Игнациус. Возможно, вы просто не успели отдать этого приказа.
Вспоминается недавний визит Демчинского.
– Ваше превосходительство! Разрешите еще один важный момент!
– Разрешаю.
– Зиновий Петрович, для вас ведь не является секретом, что телеграфная связь на вашей эскадре почти отсутствует?..
При этих словах собеседник морщится, словно от сильной зубной боли. Ага! Больную точку я у тебя задел?
– Продолжайте. – Рожественский выжидающе смотрит, шевеля челюстями. Дурацкая привычка, красоты не придает, но на подчиненных явно действует.
– …И это при наличии новейших телеграфных аппаратов! Я вот о чем… В показаниях на цусимском процессе я читал кое-что об этом… – Слово "процесс" ему явно не нравится, лицо флотоводца мрачнеет. Тем не менее молчит, не перебивая. – В вашем штабе имеется офицер, который утверждал, что мог бы ее отладить. Получи он на это высочайшие полномочия. Он говорил, что самая большая проблема – не совсем верная организация. – Хочется сказать грубее, но сдерживаюсь. Адмирал никак! – Зачастую телеграфом на кораблях распоряжаются люди, имеющие о его работе весьма опосредованные сведения… – не успеваю я закончить.
– Кто этот офицер? – Глаза, кажется, вот-вот метнут молнии.
Э нет… Так дело не пойдет. Ты беднягу Демчинского на рее вздернешь, а связь кто станет налаживать?..
Матавкин заметно напрягся, однако сидит молчком. Аполлоний, я ведь тоже не стукач! Потерпи.
– Зиновий Петрович, вы уточняете его личность не для того, чтобы наказать? – ловлю его взгляд. – Надеюсь? Мы ведь все здесь хотим помочь российскому флоту?
Буря понемногу сходит на нет. Передо мной вновь простой смертный. А не Зевс, понимаешь ли, громовержец.
– Если вы назовете фамилию, я, разумеется, не стану применять никаких мер. – Адмиралу хоть и неприятно, но деваться, похоже, некуда. – И рассмотрю кандидатуру названного офицера. – Секунду он думает. – Вы ведь подразумеваете мичмана Демчинского?
Гляди-ка, ты знаешь подчиненных… Не такой уж ты и пофигист, как это описано у Прибоя.
На сей раз деваться мне некуда, и приходится согласно кивнуть.
– От хорошей связи зависело многое, если не все, господин адмирал. Сигнальщики не успевали выйти на палубу, как их скашивало осколками. От мачт тоже мало что останется…
Я сильно устал, и болит голова. Утреннее выступление перед коллективом не прошло даром, да и от голода голова перестает внятно соображать. Поэтому, не давая тому опомниться, начинаю высказывать накипевшие претензии:
– Зиновий Петрович, я понимаю, что только вам принимать решение. Если уж вы намерены идти через Цусимский пролив… – Внутри меня холодеет. – Тогда слушайте. Скорость будет маленькой – из-за транспортов. Отправьте их прочь вместе с госпиталями! Хоть в обход Японии! Уголь… Зачем вам столько угля на броненосцах? Броневые пояса окажутся утоплены под водой! Рассчитайте необходимое количество на путь до Владивостока, прибавьте запас на сражение. То же самое с лишним запасом продуктов! Все равно никто почти… – Прикусываю язык. – Учения назначьте по эскадре, маневрирование… Раз снарядов мало, то гоняйте насухую артиллеристов целыми днями, чтобы с закрытыми глазами целились!.. Дерево любое с кораблей – долой! Любую пищу для огня ликвидируйте. Как это сделают на "Орле", к примеру. Который, кстати, бой переживет. Вплоть до мебели и отделки кают, в том числе и вашей!.. – развожу руками. Хоть краску соскребите с корпусов, главное, чтобы ничто не горело… – принюхиваюсь я к едкому запаху. Воняет так, что скоро чертики перед глазами поскачут… – План действий раздайте младшим флагманам, как им быть… В случае выхода вас… Из строя. Связь: разработайте условные сигналы, если с телеграфом ничего не выгорит. Ракеты сигнальные, или что здесь имеется на кораблях?.. Миноносцы используйте в бою, пусть хоть попытку сделают японцев атаковать! То же самое с крейсерами! Ни одной минной атаки не произвели, а вот японцы нас еще как минами долбили! Иногда даже попадая!.. Но лучше всего, ваше превосходительство, для эскадры идти Лаперузовым проливом, да налегке!
Ой… Вот это я распалился! Наверняка это от краски… Сейчас выгонит взашей либо начнется встречная буря! Украдкой смотрю на Матавкина – тот пишет, не поднимая головы.
Однако Рожественский вполне спокоен. В глазах читается даже некая заинтересованность:
– Странно… Опыт морских сражений Порт-Артура показал, что пожары не так страшны для кораблей… – Рожественский подходит к окну, отдергивая занавеску. – И команде по силам справиться с ними обычными средствами! Как доложили мне, во всяком случае!
– Ваше превосходительство, корабли будут полыхать так сильно, что тепло от их костров хорошо почувствуется в самом Петербурге! – в запальчивости отвечаю я. Про себя удивляясь: "Дожился, Славка… Метафорами уже начал выражаться?"
Не знаю, дошел до адмирала смысл сказанного или нет, но Рожественский, задернув занавеску, продолжает:
– Вы говорите, японцы использовали атаки миноносцев в дневном бою? – Он прохаживается по каюте, заложив руки за спину. – Интересно…
– И в дневном торпедировали, и в ночном… В основном в темноте, естественно. До наступления ночи миноносцы атаковали лишь ваш донельзя избитый флагман. Когда он уже ничем не мог им ответить… – От эмоций сжимается кулак. – Днем тоже пытались торпедировать, и весьма активно. Только с броненосцев! Не говоря уже о крейсерах…
Мне начинает надоедать этот "псевдообед". Не спрашивая разрешения, подхожу к столу, наливаю рюмку, быстро ее опрокидывая. Закусывать уже не требуется – хватает и ядовитого запаха. Рожественский изумленно смотрит, не шевелясь. Поднимает голову, отвлекаясь от записей, даже Аполлоний. На душе у меня становится совсем скверно. Зато язык приобретает ощущение невесомости:
– Зиновий Петрович, да и вообще… – Все же я цепляю вилкой огурец. – Мы с вами знаем примерное место встречи с японцами. – Бросаю огурец в рот. Твердый! – Так что вам мешает, раз уж вы решили плыть Цусимским проливом… – Делаю паузу, хрустя закуской. С набитым ртом продолжаю: – Что мешает вам отправить туда быстроходные крейсеры с миноносцами, поставив минные заграждения на пути Того? Хоть одно? Либо заманить его флот на такое поле? Как это сделали при Порт-Артуре? – Я чувствую себя развязным и смелым. Надо бы выпить еще, но не стану тебя нервировать, Петрович. Живи! Последним штрихом ставлю эффектную, как мне кажется, точку: – Эскадра Того Хэйтатиро выйдет из Мозампо четырнадцатого, приблизительно в шесть утра, нам… то есть вам, Зиновий Петрович, вдогонку!