Обрушившийся на Америку Кризис сам подталкивал правительство к давно апробированному решению – переключить внимание недовольных с внутренних проблем на внешние. Указать нации на внешнего врага, борьба с которым сцементирует народ, сплотит нацию. Правда, определенности тут пока не было.
Газеты сообщали, что именно сейчас Конгресс изучал возможности СССР как партера по выходу из охватившего страну несчастья. Советы могли помочь САСШ удержаться и не рухнуть в финансовую пропасть, влив свое золото в обмен на заводы и технологии…
Страна стояла на развилке, и миллионер готов был бросить свою гирю на нужную чашу весов.
Решение, которое примет Президент, должно опираться на серьезные аргументы… Он погладил элегантный портфель крокодиловой кожи, в котором лежали очень серьезные аргументы.
Они встретились в Овальном кабинете. Два человека, от которых многое зависело в этом мире. Обменявшись рукопожатием, сели по разные стороны стола.
– Мистер Президент! – сказал гость, выдержав небольшую паузу. – Я буду краток и конкретен. У меня есть определенные интересы в России, и мои люди, собирающие там информацию, сообщили, что у большевиков появилось новое оружие. Точнее оружие нового типа. Я не стану много говорить, ибо опасность слишком близка. Я просто покажу вам кое-что…
Открыв портфель, он выложил на президентский стол обрезок водопроводной трубы и большевистскую саблю. Пару секунд он, словно заправский престидижитатор, убеждающий зрителей, что нет в его действиях никакого колдовства, держал их перед глазами Президента.
– Это действующий макет. Посмотрите, что он может.
Вырастив на глазах зрителей из рукоятки "кукурузный лист" он в три движения разделал кусок железа на несколько коротких обрезков. Разогнав дым перед лицом, Президент невозмутимо подержал один из них и передал Госсекретарю. Тот вежливо покачал головой. С действием большевистского оружия миллионер ознакомил его на день раньше.
– Продолжайте, мистер Вандербильт. Вы говорило об угрозе, но пока это похоже на цирк….
– В настоящее время большевики закончили сборку установки гораздо больших размеров и большей мощности.
– Вы уверены, что это возможно?
Президент Гувер подержал в руке рукоятку от большевистской сабли.
– Не всегда большое работает так же эффективно, как и маленькое.
– Поверьте, господин президент, работает.
Он выложил перед Президентом глянцево блестевшие фотографии, на которых Джомолунгма уменьшалась почти на треть. Черно-белые снимки показывали, как это происходило, передавая ощущение буйства стихии. Гувер раздвинул их на столешнице и вопросительно посмотрел на гостя.
– Это, господин Президент, результат действия нашей аналогичной экспериментальной установки, созданной профессором Тесла и работающей по такому же принципу. Как видите, гора, высотой около десяти километров, стала меньше почти на треть…
Президент чуть приподнял бровь и оттолкнул снимки в сторону. Мистер Вандербильт ждал чего угодно, но не такого.
– В нашей стране нет таких гор!
Он не нашелся, что ответить и оттого сказал правду.
– Конечно, господин Президент. Эта гора находится в Индии.
Гувер откинулся в кресле и посмотрел на собеседника каким-то новым взглядом.
– Вы сильно рисковали, взяв на себя решение разрушить что-то на территории Британской Империи, – медленно сказал он. – Я удивлен, что англичане еще не заявили нам протест…
Он встал из-за стола.
– Напомню вам, мистер Вандербильт, что прерогатива межгосударственных отношений закреплена нашей Конституцией за Конгрессом и Президентом САСШ!
Миллионер только дернул головой, словно лошадь, укушенная мухой, да сжал кулаки.
– Я знаю это, господин Президент и с уважением отношусь к нашим законам. Но если бы я этого не сделал, у большевиков, возможно уже сегодня была бы стартовая площадка для рывка в космос.…
– Почему это плохо для Америки? Объясните мне… Большевики сидят у себя и до нас им никак не добраться, даже на аэроплане! Скорее своим беспокойством вы должны были поделиться с Европейскими державами…
– Времена меняются, господин Президент. И очень быстро. А что касается вашей уверенности, что до большевиков далеко, то оно ошибочно. Мне известно, что у большевиков в настоящее время есть человек, немец, который предложил им создать устройство, способное летать выше и дальше всех существующих в настоящее время летательных аппаратов.
Президент и Госсекретарь переглянулись.
– Ракета? Это интересно…
– Ракета, – подтвердил миллионер. – Действие нового оружия не имеет ограничения по дальности, но оно достаточно громоздко и неповоротливо. Однако чтоб держать под прицелом установки весь мир, достаточно поднять её над Землей. Именно это и хотят сделать большевики.
Президент нахмурился.
– Постойте. Я потерял нить. При чем тут гора? Зачем большевикам гора?
Чем больше раздражался Президент, тем спокойнее становился Вандербильт. В эти секунды он чувствовал себя неизмеримо умнее Президента САСШ. Приятное, черт побери, ощущение!
– Современные ракеты не в состоянии поднять и вывести на околоземную орбиту сколько-нибудь значительный груз. Поэтому, какую бы гениальную ракету не изобрел немец, она не сможет поднять над землей несколько десятков тонн оборудования. Возникает замкнутый круг – чем больше мы хотим загрузить ракету полезным грузом, тем больше должно быть горючего. Чем больше горючего, тем тяжелее ракета, тем меньше она может взять полезного груза.
Президент кивнул. В этих словах была логика, и он её чувствовал.
– Для того, чтоб разорвать этот круг, придумали ставить разгонные системы, – продолжил миллионер. – Экономя топливо, они еще на земле разгоняют ракету и подбрасывают в воздух. Соответственно, чем выше такая система поднимет ракету над землей, тем больший груз может доставить ракета на орбиту. Все просто…
Президент кивнул.
– Логично, что самое лучше место для такой системы – самая высокая гора. Гора Джомолунгма! Поэтому я и разрушил гору, не взирая на политические последствия.
Услышав знакомое слово, Президент сразу почувствовал себя в своей стихии. Гипноз научных фраз развеялся, улетучился.
– Не думаю, что в этом была необходимость. Британия, разумеется, ни за что не пошла бы на то, чтоб предоставить большевикам возможность что-то делать на своей территории.
Миллионер хотел, было возразить, что большевики в своей политике не очень-то оглядываются на окружающих, и что вся их политика сама по себе ведет к конфликтам и революциям, но сдержался. Пока они с Президентом понимали друг друга, и портить это понимание не стоило.
– Возможно… Но я предпочел решить вопрос радикально. В конце концов, что может помешать большевикам поднять восстание в Индии уже через неделю? Ничего! Англичане так обходятся с туземцами, что впору удивляться, что земля еще не горит под их ногами. А теперь это просто не за чем делать…
– Стало быть, вы британцам еще и услугу оказали?
Миллионер не принял шутливого тона, вздохнул и продолжил уже тише.
– Как бы то ни было, я ошибся в расчетах… Разрушение Джомолунгмы не остановило большевиков. Они переориентировались на Турецкий Большой Арарат.
– А что остановило вас? – чуть насмешливо поинтересовался Гувер. Он все еще не верил в то, что только что услышал. – Что помешало вам обойтись с Араратом также как и с Джомолунгмой?
– Только одно, – совершенно серьезно ответил борец с мировым коммунизмом. – Аппарат, которым удалось разрушить Джомолунгму, сейчас не работоспособен. Новый аппарат будет готов не раньше, чем через полгода… А сколько времени нужно большевикам, чтоб достигнуть своих целей я не знаю… Во всяком случае сейчас они совершенно спокойно могут действовать в Турции…
– На территории другого государства? Войти туда без объявления войны? – уточнил Гувер и с сомнением покачал головой. Политический деятель оставался политическим деятелем.
– Им не зачем объявлять Турции войну. С Турцией у них есть договора и секретные протоколы к ним. Там они могут действовать совершенно легитимно. И они действуют! Если они доведут свое дело до конца, то через два-три месяца миру, нашему с вами миру, господин Президент, придет конец…
Президент сызнова пересмотрел фотографии, подержал в руке большевистский сюрприз, дотронулся до водопроводного железа. Что творилось в президентской голове, мистер Вандербильт не знал. Гувер смотрел на него, но у миллионера не было ощущения, что его видят. В президентской голове сталкивались мнения, возникали альянсы и соглашения, там делалась политика…
– Что вы предлагаете? – наконец спросил он. – На основании вашего рассказа объявить войну Советской России? Это смешно… Мы не станем сейчас воевать с Россией. Она нужна нам как рынок сбыта…
В его голосе гость ощутил твердость. Ту твердость, которая диктуется уверенностью в том, что все верно понято и правильно взвешено, но миллионер не мог остановиться на половине пути. Еще была надежда, поколебать мнение Президента, не противореча ей, а просто чуть-чуть изменив направление президентских мыслей.
– Это экономика, а не политика.
– А наша политика и есть экономика, – усмехнулся хозяин Белого дома. – По-вашему большевики могут быть опасны…
– Они уже опасны. Их доктрина Мировой революции не пустые слова. Это предупреждение…
Челюсть президента поехала вперед, и Вандербильт опомнился.
– Тем более я не хочу никакой войны. Я хочу устранения угрозы для Америки и только…
Президент вопросительно посмотрел на него.
– Зачем воевать с Россией? – продолжил миллионер. – В этом нет никакой необходимости. Нужно только провести небольшую полицейскую операцию в Турции. Всего-навсего.