По адресу второго портового рабочего не оказалось самого дома. На его месте высилась горка битой обожженной глины, из которой торчали какие-то деревянные балки. Соседние хибары бедняцкого квартала выглядели не лучше. Осколочный снаряд упал точно в середину улицы, хлипким домишкам хватило единственного взрыва… Уцелевший кусок стены, торчащий на полметра вверх, густо покрывали брызги запекшейся крови - видимо, выстрел накрыл здесь плотную колонну ханской пехоты. Николай отослал солдата с поручением в комендатуру - выделить саперную команду для разбора завалов - а сам с Александрой и еще одним караульным двинулся к последней цели.
Дом десятника находился в районе поприличней, где селились горожане среднего достатка. Улицы здесь были почище, дома покрепче, а вот фруктовые деревья росли точно такие же, что в квартале бедняков - по этой части Ташкент был демократичен, тень и драгоценную прохладу город старался дарить всем.
- Хаджибек Юсуф, откройте! - Как можно громче рявкнул Николай, ударив кулаком в дверную створку, сколоченную из тонких досок. Ответом ему была тишина. Разве что с крыши дома и ветвей ближайших урюков вспорхнули перепуганные птицы. Майор повторил требование на нескольких языках, продолжая бить в дверь - безрезультатно.
- Прикажете вышибить? - С энтузиазмом поинтересовался караульный, когда Дронов умолк и перевел дух.
- Сам справлюсь. - Буркнул офицер. Почти без замаха он ударил створку коленом - та затряслась, но выдержала.
- Ничего себе. - Хмыкнул Николай. Жестом велел солдату снять с ремня винтовку и прикрывать его, навалился плечом как следует. Дверь с оглушительным треском распахнулась внутрь, при этом кусок створки со врезным замком просто выломался и упал на пол. Майор прошел внутрь, доставая револьвер, а юная сыщица присела у порога, подняла обломок.
- Никого. - Сказал Николай минуту спустя, проверив обе комнаты дома, закуток кладовки и вернувшись к дверям. Убрав оружие в кобуру, он вопросительно посмотрел на Сашу, до сих пор вертящую в руках выломанный кусок.
- Замок очень хороший. - Ответила она на не высказанный вопрос и протянула "трофей" офицеру. - Английский.
- Английский?
- Ну, то есть - по устройству. - Уточнила девушка. - Сделан, наверное, у нас, мы много такого товара в ханства продаем.
- Угу. - Майор поднес замок, все еще прикрученный к куску дерева, к глазам. - Но здесь этот товар - не самый дешевый, ты правильно насторожилась. Такие замки ставят те, кому есть, что дома беречь. А я здесь особого богатства не вижу.
- Проведем обыск. - Решительно заявила Настина ученица. - Ты просто осмотри шкафы, полки, тому подобное - что на них есть. Ищи деньги и ценности. Я проверю пол и стены. А вы, - она обратилась к солдату, - пожалуйста, стойте снаружи, никого не впускайте. Только не прямо на пороге, встаньте у дерева или где-нибудь, где вас не будет особо видно. Хорошо?
Досмотр много времени не занял - меблировка в доме десятника Юсуфа роскошью не блистала, прятать что-то было особо и негде. Николай перебрал вещи на полках, вскрыл пару сундуков, переворошил постель. Закончив, доложил Саше:
- Дешевая посуда, простая одежда… Денег нет, ценностей каких-то тоже не нашел. Может, лучше спрятаны, но… Корана тоже нет, а ведь он правоверный, и грамотный - иначе должность бы не занял.
- А вот у меня… ну-ка…, - Последние пять минут девушка, раскидав циновки, изучала пол из обожженной глины. Сейчас она, не боясь запачкать ухоженный костюм, опустилась на колени, что-то осторожно прощупала на полу подушечками тонких пальцев. Вдруг подцепила ногтями и… отделила от пола глиняную пластинку. Сразу отпрянула, будто опасаясь, что из открывшейся ниши что-то вылетит, лишь через пару секунд с опаской заглянула внутрь.
- Тайник. - Констатировал очевидное Николай.
- Причем пустой. - Добавила маленькая сыщица. - Значит…
* * *
…- Хозяин дал деру. - Заключила Анастасия, выслушав их рапорт. К возвращению помощников госпожа особый агент была уже в своем кабинете. Она сидела в отодвинутом от стола кресле, закинув ноги в легких черных туфлях на столешницу, а руки - за голову. Когда Дронов и Саша вошли, сыщица не стала менять позу, только приветствовала их жестом и усталой улыбкой.
- У него могли быть причины, не связанные с нашим расследованием. - Неуверенно произнесла устроившаяся на прежнем стуле заместительница.
- Не было у него других причин, Саша. - Вздохнула Анастасия, откидывая голову и глядя в потолок. - Один из матросов "Галатеи" раскололся. Пришлось вспомнить некоторые занятия в учебке, которые я не люблю вспоминать - но в итоге кое-что подтвердилось.
- Он помог пронести бомбу на борт?
- Ага. Во время погрузки деталей для ремонта один из местных отвел его в сторону и на ломаном английском предложил провезти контрабанду тайком от капитана. Маленький сверток. Сказал, частное дельце, никто не узнает, сверток заберут по пути, во время остановки в Халифате. Уточнил, что груз любит тепло, потому спрятать его лучше не в трюме, а поближе к машинам или паровым трубам. Матрос был не великого ума, согласился. Со следующей поставкой деталей передали и сверток. - Сыщица вынула руку из-под затылка и нарисовала пальцем в воздухе восьмерку. - Глупость человеческая бесконечна, как Вселенная. Он даже имени не просил у того хокандца, только отметил, что тот вроде как главный был, в бригаде погрузки. Да и по описанию ваш Юсуф-десятник подходит.
- Думаешь, на других кораблях было так же? - Хмуро спросил Дронов.
- Вероятно. Мелкая контрабанда - дело житейское. Хотелось бы поспрашивать экипажи уцелевших судов - может, кому-то предлагали, а он отказался…, - Настя вздохнула. - Только все уже разбежались. Не могу их осуждать.
- Матрос сейчас здесь?
- Нет, отдала его Полю на растерзанье. Он все рассказал, не сомневайся. А мороки с арестом иностранца было б ужас сколько.
- И что теперь? - Поинтересовался Николай. - Объявим десятника в розыск?
- Непременно объявим. - Кивнула старшая сыщица, все еще глядя в потолок. - И труп грузчика эксгумируем, и развалины дома второго через сито пропустим, и оставшихся рабочих допросим. И остальные процедуры исполним. Только проку от этого… Левую дужку своих очков даю, что никого мы не поймаем, а прочее даже подозрений не подтвердит при успехе.
- Но что тогда остается?
- Ждать. - Почти с отвращением проговорила это слова девушка. - Не сидя на месте, конечно, но пока не придут ответы из Москвы и Петербурга, пока еще что-нибудь не всплывет - у нас тупик. Да ты не волнуйся. Что-нибудь всплывет, и очень скоро. Правую дужку очков даю…
Глава 2
Следующая неделя для немногочисленных сотрудников Ташкентской штаб-квартиры пролетела вмиг - скучать им действительно не пришлось. Высыпаться, по большей части, тоже. Хотя Анастасия и обозвала начатые следственные мероприятия "бесполезной профилактикой", отнеслась она к ним со всей серьезностью. Десятки людей за эти дни были допрошены лично старшей сыщицей, тонны потенциальных улик просеяны через мелкое сито ее помощниками - порой в буквальном смысле. Дронов и Саша, при поддержке целой саперной команды, порылись в обломках сгоревших дирижаблей, разобрали руины домика пропавшего грузчика, осмотрели место убийства его покойного товарища, и даже вскрыли могилу бедолаги - тайно, ночью, без лишнего шума. Проку от этого оказалось мало, как и предсказывала Настя. Тот факт, что грузчика прикончили тремя ударами ножа, давал лишь предположение, что убивал не профессионал. И то - профессионал мог нанести два лишних удара специально, зная, что труп найдут.
На третий день после запроса курьер доставил опечатанную капсулу с информацией по французскому охранному агентству "Каменная стена", но и она не помогла нащупать верный путь. Данных оказалось мало, они носили самый общий характер - скромная частная компания прежде не попадала в поле зрения Третьего отделения и разведки военного министерства. Анастасия, правда, сумела разглядеть кое-что интересное и в столь скудном материале.
- "Каменная стена" годами работает на четыре торговых дома, контракты регулярно продлеваются. - Сказала она Николаю, катая ладонью туда-сюда по столу опустевший медный цилиндрик-капсулу. - Два из них французские, один бельгийский, а один… формально тоже французский, но совладельцем капитала является некое лицо из Арабского Халифата.
- Это может быть важно. - Заметил майор. - Халифат заинтересован в событиях вокруг Ташкента. А купец - удобное прикрытие.
- Угу. - Кивнула девушка. - В Москве тоже так подумали, сразу навели о нем справки - ничего интересного. Увы. Хотя копали неглубоко, обещают рыть дальше и держать в курсе…