- Я прикрываю. - Бросил Николай, доставая армейский револьвер и пятясь. Топот приближался. Было очевидно, что добраться до окон и вскрыть их они не успеют. Стражу требовалось задержать. Отойдя немного назад, майор встал в глубокий дверной проем, прижавшись спиной к запертой створке, выставил руку с оружием. Оглянулся. Анастасия и Тьерри уже скрылись из виду, а вот Джейн замерла у лестницы, держа пистолет наизготовку. Дронов махнул ей рукой, веля убираться - и в этот момент из-за поворота на другом конце коридора появились двое солдат. Прежде, чем они успели вскинуть свои винтовки с примкнутыми штыками, майор свалил их тремя быстрыми выстрелами. Следом появились еще двое солдат и огромного роста офицер в зеленой чалме, за ним еще пара… Николай повалил следующую двойку, истратив две пули, последнюю выпустил в офицера - но тот подставил под выстрел саблю. Удар выбил клинок из его рук, однако рослый бородач не растерялся даже на миг - подхватив ружье одного из убитых солдат, бросился в штыковую. Николай уклонился от колющего удара, выпустив свой револьвер, схватил винтовку араба двумя руками, попытался вывернуть из его ладоней… Но противник вдруг прянул вперед и всей массой врезался в майора. Вдвоем они буквально влетели обратно в дверной проем, и Дронов своей спиной прошиб хлипкую створку. Осыпанный щепками, Николай рухнул на пол, выпустил ружье. Тут же вскочил, готовый к бою - и едва успел увернуться от нового выпада. Они с халифатским офицером очутились в небольшом уютном кабинете, где стены были заставлены шкафами, а у окна стоял тяжелый письменный стол. Пятясь к нему, Дронов увидел через разбитую дверь, как один из последовавших за офицером солдат падает, сраженный пулей. Значит, Джейн не ушла…
- Кха-а-а! - Взревел командир стражников, делая бросок вперед всем телом. Николай не стал уклоняться - он попытался перехватить винтовку снова. Но повторить трюк не вышло. Араб крутанул стволом ружья, "нарисовав" в воздухе кольцо, избежал захвата и вогнал клинок в неудачно подставленную руку Дронова - точно в правый бицепс. Майор зарычал от боли, а стражник продолжил напирать. Оттеснил его мимо стола, к самой стенке, и вогнал острие штыка чуть не на треть длины в стенную панель из черного дерева, буквально пригвоздив к ней Николая. В коридоре все это время звенели выстрелы - пистолетные и винтовочные.
- Падла! - Разгорающийся гнев глушил боль. Дронов левой рукой попытался схватить врага за горло. Тот отшатнулся, ослабил хватку на оружии. Винтовка наклонилась вниз, шевельнувшийся в ране штык расширил ее, вызвав новую вспышку боли.
Стрельба в коридоре внезапно оборвалась - и почти тут же на пороге кабинета возникла Джейн. Словно материализовалась из полумрака. Она выкрикнула какую-то короткую фразу по-арабски и выстрелила… в воздух. "Почему не в противника?!" - удивился Николай, и сам же себе ответил: "Да мы ведь с ним на одной линии!".
Араб крутанулся на каблуках, срывая с пояса что-то, швырнул это "что-то" в девушку. Темный предмет - кажется, обычный кошелек - полетел ей в лицо. Телохранитель отбила снаряд ладонью, но не успела опустить прицел пистолета - сорвавшийся с места вслед за кошельком халифатовец оказался рядом с ней, ударил наотмашь. Пистолет вылетел из рук девушки. Она ловко отпрыгнула назад, потянувшись к маленьким плоским ножнам на поясе - но араб тоже был быстр. Второй удар, с левой руки, пришелся ей в грудь, и попросту оторвал крошечную хрупкую британку от пола. Она врезалась спиной и затылком в стену коридора, однако каким-то чудом устояла на ногах - пошатывающаяся, явно оглушенная. Стражник ухватил девушку за горло, поднял в воздух, еще раз ударил спиной о стену. Дронову показалось, что он слышит хруст ломающихся тонких костей. Все эти секунды майор пытался освободиться от штыка - но тут глаза его застила алая пелена. Дико рыча, Николай одним рывком выдрал клинок из деревянной панели и из собственной плоти, забыв о ране, перехватил винтовку по всем правилам штыкового боя, и швырнул себя вперед, оттолкнувшись от стены. Великан-араб успел обернуться. Ничего другого он сделать не успел. Игольчатое лезвие вошло ему под челюсть…
Халифатский офицер еще бился в конвульсиях, пытаясь зажать рану в горле, скребя пятками ковровую дорожку. По коридору было разбросано семь или восемь трупов - четверых стражников убил Николай, остальных подстрелила Джейн, спеша ему на помощь. Сама девушка сидела у стены, привалившись к ней спиной, свесив голову на грудь, и не подавала признаков жизни. От ее затылка вверх по стене тянулась смазанная кровавая полоса. Николай стоял посреди всего этого, залитый чужой и своей кровью по самые брови, тяжело дыша после вспышки бешеной ярости. Правая рука перестала его слушаться, и теперь висела плетью, винтовку он выронил сам.
- Та… та-ак…, - Майор сделал глубокий вдох, задержал дыхание. Выдохнул. - Боже… Джейн!
Он присел рядом с девушкой, коснулся живчика на ее шее. С огромным облегчением ощутил под пальцами биение пульса. Бережно прощупал затылок англичанки. На его пальцах осталась кровь, однако череп телохранителя, вне всяких сомнений, был цел. Возможно, собранные в низкий хвост волосы немного смягчили удар, а может, девушка просто была крепче, чем о ней думал майор.
- Джейн! - Позвал он чуть громче. - Джейн!
Мужчина не надеялся на результат - но маленькая британка внезапно тихонько застонала и подняла веки. Увидев склонившегося над ней Дронов, попыталась улыбнуться - не слишком успешно. Едва шевеля губами, выдавила что-то неразборчивое.
- Идти вы не сможете, даже не думайте. - Строго сказал ей майор, попутно пытаясь перетянуть свою рану. Наложить жгут на собственную руку никогда не было просто - пришлось помогать себе зубами. Дронов, правда, проворачивал подобное не в первый раз. - Но попробуйте шевельнуть руками и ногами. Как ваша спина?
Вместо ответа телохранитель сжала кулаки и чуть-чуть согнула ноги в коленях. Стиснула зубы, подавив новый стон.
- Слушаются. - Удовлетворенно заметил Николай. - Спина у вас должна быть цела. Надеюсь…
Больше ничего не говоря, он обхватил британку здоровой рукой и прижал к груди. Кое-как поддерживая ее под бедра второй, раненой рукой, заковылял в сторону лестницы - чувствуя теплое, неровное дыхание девушки на своих ключицах. Попадись им не то что охранник - повар, вооруженный половником, и они оба не сумели бы оказать достойного сопротивления. К счастью, другие отряды стражи не успели подтянуться - ведь с первых выстрелов до сего момента прошло минуты три, а не целая вечность, как казалось майору.
Лестница выводила на галерею с окнами в сад. Одно из окон оказалось распахнуто - и створки, и решетка. На полу блестели осколки стекла - Настя не церемонилась. Дронов подошел к окну, глянул вниз - и увидел козырек над запасных входом. Понятно теперь, почему сыщица выбрала именно этот путь отступления - спрыгнуть здесь можно было без малейшего риска. Если ты здоров, и у тебя на руках нет раненой напарницы. Выругавшись сквозь зубы, Николай без помощи рук поднялся на подоконник и прыгнул, в полете разворачиваясь спиной вперед - чтоб принять удар. Устоять на ногах при приземлении он даже не думал - не в таком состоянии. Козырек опасно заскрипел под его весом, а столкновение едва не вышибло из мужчины дух. Но фокус пришлось повторить - благо, трава внизу была мягче кровли… Зато от удара почему-то начала лучше слушаться раненная рука. Подхватив Джейн уже как следует, под спину и бедра, Дронов заковылял вглубь сада. На ходу он усиленно вертел головой - но вместо стражников первой ему навстречу из зарослей вышла Анастасия.
- Ламбер под присмотром, в телеге. Вернулась за вами. - Пояснила она, сжимая рукоять револьвера обеими ладонями. - Герои, мать вашу. Она хоть живая? Или ты тело для передачи родителям выносишь?
- Я… могу даже стоять, если надо. - Тихим, но не дрожащим голосом проговорила англичанка, задыхаясь после каждого второго слова. - Но не идти… простите…
- Все в порядке. - Успокоил ее Николай. - Пойдете, как только сможете. А пока - не двигайтесь зря. Насть, где вся стража? Почему я никого не встретил?
- Ну, половину вы перебили, похоже. - Усмехнулась сыщица, жестом веля следовать за ней. - Остальные сбежались подивиться на трактор.
- Какой трактор?
- Обыкновенный, колесный. Его дядины люди разогнали по улице и закатил им в забор с противоположной стороны, как только стрельба поднялась. Шагай шире, они еще могут вернуться. А через десять минут тут вообще все взлетит на воздух.
Дронов шел сквозь сад вслед за Анастасией, не веря пока, что все получилось. Ну, не все - подрывник ушел от них. Но остальное-то - удалось! Тьерри спасен, все живы, вражеский штаб заминирован. Осталось только убраться подальше. Очередная Настина авантюра, спланированная по принципу "главное - начать, а на месте разберемся", увенчалась успехом. Интересно, сколько раз еще им так повезет?…