- Александр Аркадьевич, любезный. Давайте-ка выпускайте всех порожних рабочих и зевак в город, а всех приказчиков, купцов и портовое управление задержите здесь и соберите где-нибудь вместе. И проконтролируйте, что на складах никого не осталось! По исполнении доложить!
- Слушаюсь! Позвольте вопрос? - осведомился генерал-губернатор.
- Да, конечно.
- Что делать с теми, кто имеет при себе что-либо краденое?
- Задерживайте до выяснения, что и откуда, вдруг все же свое. Сильно расспрашивать резона нет. Редкий дурак сейчас попробует что-то умыкнуть. Да, и народ на морозе постарайтесь долго не держать, - добавил я напоследок.
- Будет сделано, ваше императорское величество! - сделав попытку щелкнуть каблуками, утонувшими в рыхлом снегу, Суворов бросился раздавать приказы.
- Ваше величество, - осторожно обратился ко мне Володя. - Может, вернетесь во дворец? Холодно, а вы одном мундире. Как бы опять не заболели.
И верно, я тут же почувствовал, как замерз, бегая на морозе, и зябко повел плечами, на которые спустя мгновенье опустилась чья-то теплая шуба.
- Айда в ближайший кабак, - скомандовал я. Чем мерзнуть понапрасну или вовсе отправляться во дворец, я решил с пользой скоротать время до выполнения моих распоряжений. - Кстати, где они тут…
- Я знаю! Тут недалеко, - встрепенулся самый молодой из моих адъютантов и тут же покраснел.
- Веди, давай. Гуляка… - скомандовал я смутившемуся под веселыми улыбками гвардейцев адъютанту.
Пройдя, вернее, прошествовав сквозь почтительно расступившееся оцепление, мы в две минуты оказались у неказистого кабака. Войдя в полутемное помещение, я вывел полового из затянувшегося ступора, вызванного нашим появлением.
- Щей неси! Нет, сначала вина! Лучшего. И подогрей! - половой мгновенно исчез из моего поля зрения и, надеюсь, материализовался в винном погребе.
Смахнув рукой крошки с лавки, я устало опустил на нее свою пятую точку.
- Присаживайтесь, господа! Не побрезгуйте моим обществом, - улыбаясь, обратился я к неприязненно осматривающим кабак свитским. Гвардейцам моего особого приглашения не требовалось. Они сноровисто расселись за столами, непривычно тихо ожидая появления обслуги.
- Это сейчас тут не убрано и посетителей нет, - начал оправдываться молоденький адъютантик. - Да и был-то я тут всего один раз…
- …и пьяный, - усмехнувшись, завершил за него логическую цепочку я. - О-о! А вот и вино пожаловало! - отметил я работу проявляющего чудеса расторопности хозяина заведения.
- Что будет угодно, милостивый государь, - угодливо склонившись в почтительном поклоне, спросил у меня кабатчик.
- Щей неси, да понаваристей, со сметаной. Хлеба и… давай мясного чего-нибудь сообрази.
- Сей момент, - и, немного повернувшись к белобрысому мальчонке-разносчику, громким шепотом прошипел: - Чего стоишь! Бегом побежал всех будить! Господа, придется немного подождать, время позд… совсем раннее…
- Не беда, подождем, - мрачно ответил я, ни капельки не успокоив волнующегося хозяина.
- И давай неси еще вина! - долив остатки довольно-таки неплохого грога соседу в стакан, скомандовал Володя. - Да поживее!
Как следует подкрепившись и выкурив по трубке, мы снова направились к злополучным складам.
- Ваше императорское величество, князь Суворов велели передать: ваше приказание исполнено в точности, - доложил подбежавший полицейский, как только мы подошли к пожарищу. - Все собраны перед сгоревшими складами.
* * *
Я медленно прохаживался перед бесформенно сгрудившейся толпой испуганно жмущихся подальше от первых рядов людей. "Что же мне с вами со всеми делать? Как наказать вас так, чтобы не просто запомнилось, но и остальных от подобной практики отвадило?" - раз за разом спрашивал я себя. Впрочем, долго размышлять мне не пришлось. Окружающая меня обстановка мало располагала к спокойным и взвешенным решениям. А вид недавно сгоревших складов и извлекаемые из-под завалов трупы быстро направили мои мысли в нужное русло.
- Ну что? Доигрались, господа хорошие? - зло обратился я к разом притихшей толпе. - Все о богатствах своих драгоценных печетесь? Как бы убытка не понести? - толпа испуганно молчала. - Вы когда склады запирали, о чем вообще думали? Людей заживо жечь - это вам не от налогов бегать, не товаром спекулировать. Это статья Уголовного кодекса Российской империи о предумышленном убийстве с отягчающими обстоятельствами! - я не знал, существовала ли такая статья, но был уверен, что-то подобное должно было быть. Просто не могло не быть. - Всем, у кого склады не горели или пострадавшие отсутствуют, выйти сюда, - я указал немного в сторону. Видя, как всколыхнулась чуть ли не вся толпа, я поспешил добавить: - Если окажетесь виновными, наказание вдвое от оставшихся! С Сибири не вернетесь… - сквозь зубы, вполголоса закончил я.
Но жадно ловившая каждое мое слово настороженная толпа услышала. Услышала и снова испуганно замерла. Вскоре из нее стали один за другим, тоненьким ручейком просачиваясь из задних рядов, выходить люди. Когда их набралось уже достаточно много, я обратился к привлекшему мое внимание своей дородностью и собольей шубой явно богатому купцу.
- Эй, любезный! Да, вы! Не стоит так оглядываться по сторонам, я обращаюсь именно к вам. Представьтесь, пожалуйста.
- Иннокентий Петрович Шорсов, купец первой гильдии, - поняв, что деваться особо некуда, сохраняя достоинство, вышел из толпы богато одетый купчина.
- Так что же, Иннокентий Петрович, значит, склады запирать ты не велел?
- Нет, не велел, - спокойно и с достоинством ответил он.
- Ну а кто ж тогда? Неужто сам захлопнулся? - я притворно удивился. Уже зная, что практически все склады были закрыты, я не сомневался - купец поступил, как и все.
- То приказчик мой Сашка расстарался, подлец, - давно поняв, что запахло жареным, принялся выкручиваться Шорсов.
- Брешет все! Сам! Сам мне сказал закрывать немедля! Как увидел, что соседский склад занялся, так и сказал! - раздался крик из недр оставшейся стоять на месте толпы.
Раздвинув широкими плечами толпу, вперед вышел невысокий, но плечистый и коренастый мужик в расстегнутом до пупа тулупе.
- Да как же я мог тебе такое сказать, коли я в портовом управлении был? - по-бабьи всплеснул руками демонстративно удивившийся купец.
- Врешь! Туда ты уже опосля побег!
Я уже начал жалеть, что отпустил рабочих по домам. Свидетели бы нам не помешали. Но, как оказалось, любопытных оставалось еще предостаточно.
- Не дело это, Александр Захарович, вину на других перекидывать, - донеслось до меня из-за спины.
Я оглянулся. За свитой и полицейским оцеплением беззвучно стояла никуда не думавшая расходиться толпа из рабочих.
- Ну-ка, ну-ка, иди сюда. Говори, что слышал.
- Самого разговора-то я не слыхал. А вот то, как едва пожар занялся и я к складу подбег, так видел, - непонятно ответил работяга.
- Что видел? - поняв, что рабочий закончил, уточнил я.
- Ну, того, как Александр Захарович с Сенькой, сучьим сыном, - сквозь зубы прошипел рабочий, - засов налаживали.
- Язык попридержи! С государем говоришь! - подскочил к говорившему стоящий неподалеку полицейский.
- Отставить! - остановил я уже замахнувшегося стража порядка.
- Что скажешь, Сашка? Было?
- Так я ж и не запираюсь! - развел руками приказчик. - Было. Как мне велели, так я и сделал.
- Ах ты, паскудник! На честного купца клеветать вздумал! - разъярился Иннокентий.
- Где ты тут честного купца увидал?! А ну покажи, дай посмотрю!
- Тихо! - остановил я начавшуюся перебранку. - Кто-нибудь слышал, как тебе склад закрыть приказали? Говори! Нет?
Сашка затравленно огляделся.
- Один я был. Но ведь приказал же! Приказал! Ей-богу, не вру, - вдруг распалился крепыш. - Хоть на кресте поклянусь, - и вправду достав из-под рубахи нательный крест, начал истово клясться он.
- Врешь! Христопродавец! Побойся Бога! - вскричал купец и, подскочив к Сашке, рванул того за рубаху. Оба повалились на снег.
- Разнять! Быстро!
Н-да, вот, значит, как. Купцы приказывают, а крайние у нас приказчики. Ну что сделаешь - не пойман, не вор.
- Значит, так. Тебе, - я указал на Сашку, - пятнадцать лет каторги и потом на поселение в Сибирь. Раз твои слова никто подтвердить не может, и слышать ничего не желаю! - резко сорвал с губ приказчика уже почти сорвавшиеся мольбы о милости. - Тебе, - я указал на немного помятого недавней потасовкой купца, - тридцать тысяч штрафа за то, что за приказчиком уследить не можешь.
- Ой-е, - завыл купец… - Не казни, государь, по миру пойду…
- Все слышали? - обратился я к городовым. - Увести в полицейскую управу! Где портовое управление?
Из толпы "невиновных" несмело вышли чиновники.
- Ну что, толстобрюхие? Небось и слыхом не слыхивали, что склады запирали? Я угадал? - оскалился я.
- Все так! Не вели казнить, государь! - тут же упал на колени один, а за ним и другие чиновники.