Я отогнал наваждение и повернулся к остальным, ожидая увидеть, как дамы готовят обед, но на самом-то деле они едва двигались. Конрад сам занимался заготовкой дров, и через довольно короткий промежуток времени на поляне запылал веселый костерок. Казалось, Конрад наслаждался работой и гордился своим умением рубить деревья: он никому не предложил помочь ему.
И все же вид мужчины, занимающегося женской работой, смутил наших девушек до такой степени, что они, хромая, поспешили перехватить у него инициативу и сами занялись приготовлением обеда. Конрад остался не у дел и прилег на траву рядом со мной.
Некоторое время мы молчали, потом я попросил:
- Поделитесь своими мыслями, друг мой.
- Ну, я думаю об этой угольной шахте. Она заполнена водой, и нам понадобится что-то вроде насоса, чтобы выкачать ее.
- Еще одна из ваших ветряных мельниц?
- Не думаю, что она поможет Луг окружен достаточно высокими скалами с единственным небольшим проемом между двумя утесами. Там не будет достаточно ветра.
- Место, по-видимому, хорошо защищено.
- Да, в этом его преимущество. Но осушение этой копи может стать серьезной проблемой. Сила ветра в качестве помощника исключается. Там нет реки, значит, энергия воды тоже отпадает. Тягловая сила животных? Местность густо поросла лесом и пройдет слишком много лет, пока мы сможем выращивать достаточно съедобных растений. Ввоз корма для лошадей или быков влетит нам в копеечку. Но, если у нас появится уголь, я думаю, мне удастся соорудить грубый паровой двигатель. Поршни, цилиндры, паровые котлы с высоким давлением изобретут еще очень не скоро, но, может быть, конденсаторный паровой двигатель.
- Пан Конрад, я опять потерял нить ваших рассуждений. Пожалуйста, объясните, как это возможно выкачать воду с помощью пара.
- Давайте посмотрим… Я уже говорил, что все вещи существуют в трех состояниях - твердом, жидком и газообразном. Если вы достаточно нагреете твердый предмет, он начнет плавиться. Если вы достаточно нагреете жидкость, она начнет кипеть.
- Это естественно.
- Прекрасно. Теперь дальше, вещество в газообразном состоянии обычно гораздо более рассредоточено, чем жидкое. То есть заданное количество материи занимает больше места.
- Поверю вам на слово.
- Вам не надо верить мне на слово. Вы это сами наблюдали. Вы видели, как кипит вода в котле. Посмотрите туда, где девушки готовят обед. Пар выходит из котла и поднимается над ним. Более того, этот пар когда-то был водой, что подтверждается снижением уровня воды в посудине ровно настолько, сколько образуется пара.
- Я сказал, что верю вам! - воскликнул я, вскакивая.
- Ты сказал, что веришь мне на слово! То, что я тебе рассказываю, - это наука, ее не надо принимать на веру! Каждый шаг в рассуждениях нужно проверять прямым наблюдением. Я пытаюсь научить тебя понимать окружающий мир и обращаться с физической вселенной. Я не пытаюсь научить тебя религии! Это не моя задача!
- Извините, пан Конрад. Пожалуйста, продолжайте.
Какой, однако, темперамент! Наверное, он пьет недостаточно вина.
- Нет, это я должен принести свои извинения, пан Владимир, на самом деле в науке есть что-то от религии. Понимаете, Бог создал все живое и неживое, все существующее. Он Сам - великий замысел, главный оформитель, главный инженер. Когда мы изучаем мир вокруг нас, мы изучаем Его работу, Его мысли. Игнорировать это или верить на слово простому смертному - все равно что богохульствовать.
Я улегся обратно на траву.
- Вот это замечательная мысль! Как будто возможно исследовать мышление Господа, наблюдая за его творениями - точно так же, как я изучал ваше мышление, рассматривая ваши прялки и ткацкие станки. Непостижимо!.. Думаю, мне понадобится много времени, чтобы примириться с этим положением.
Несколько минут мы наслаждались тишиной, потом дамы позвали нас обедать. Они все еще с трудом передвигались, на их лицах я не заметил ни единой улыбки.
- Почему носы повесили? - осведомился я.
- Любимый, меня тревожит вовсе не нос, а немного иная часть тела, - ответила Анастасия.
- Ну, веселей! Мы приедем к пану Мешко всего через четыре часа.
- Еще четыре часа!.. - прозвучал общий стон пяти женщин.
- Мне очень жаль, - продолжил я, - но мы ничего не можем поделать. Вся проблема в этих ужасных седлах, которые вы почему-то до сих пор используете. Это самая глупая вещь, которую можно вообразить - после вымени у жеребца. Ездока в седле не держит ничего, кроме благих намерений лошади, а последней я бы не стал доверять ни при каких обстоятельствах. Только посмотрите на это приспособление! Женщина должна соорудить на правом колене петлю, затянутую так, чтобы конечность наверняка онемела, потом просунуть левую ступню в непонятное подобие стремени, а правую - под левое колено, что тоже не прибавляет комфорта. По-моему, главное назначение этих пут - позволить женщине ехать верхом в платье и одновременно ломать собственное тело.
- Ну и что же нам тогда делать?
- Не спрашивай, любовь моя. Я здесь только в качестве воина и любовника. За технические приспособления у нас отвечает пан Конрад.
К Конраду повернулось пять пар глаз.
- Так это же очевидно. Наденьте штаны и садитесь на мужское седло.
- Это возмутительно! - высказалась Кристина. - Одна только мысль о том, что даму увидят в мужской одежде…
- Ты сама ответила на свой вопрос, девочка моя. Ключевое слово "увидят". Сшейте что-то внешне похожее на женское платье, но функционирующее как мужские штаны.
- О… я не понимаю.
- Возьми одно из своих платьев, разрежь юбку спереди и сзади снизу вверх, потом между двумя половинками вшей материю. Если постараешься, то сможешь скрыть место шва и спокойно сядешь верхом на лошадь.
Девушки посмотрели друг на друга выжидающе, потом их лица осветили улыбки.
Внезапно Кристина опомнилась:
- А как же его надевать?
- Ну… можно разделить платье на две половинки - верхнюю и нижнюю, юбку и блузку, или можете разрезать платье спереди и застегивать на пуговицы, наподобие моей рубашки.
Улыбки снова расцвели.
- Так мы никогда не доберемся до пана Мешко. Девушки, быстро помойте и упакуйте посуду, пока мы будем седлать лошадей.
Солнце все еще стояло высоко, когда мы прибыли на место. Пана Мешко не оказалось дома, он где-то упражнялся в фехтовании, но пани Ричеза достойно встретила нас. Ее с легкостью можно назвать самой обходительной и грациозной женщиной во всем христианском мире. Она была неблагородной по происхождению, как и моя Анастасия, и, осматривая ее ухоженный дом, я видел перед собой мое будущее хозяйство. Но пан Мешко тоже крестьянин от рождения, его посвятили в рыцари на поле боя за доблесть. У него не было героя-отца и двадцати поколений знати за спиной.
Пан Конрад завел разговор с пани Ричезой.
- Да, пан Конрад, Греч прибыла без приключений, девушка просто чудо! Эта ваша новая математика действительно замечательная вещь. Я не сомневаюсь, что к Рождеству у нас появится с дюжину новых учительниц.
- А что со школами?
- Все в порядке. В восьми деревнях уже достаточно школ, и, думаю, к зиме проблема будет не в них, а в нехватке образованных преподавателей.
- Дюжина за первый год - это даже больше, чем я надеялся. Учебники?
- Мы уже приступили к делу и приобрели первые экземпляры в Цешине. Но, судя по тому, как все продвигается, четыре дюжины ко времени нам не собрать.
- Неприятно. Были какие-нибудь вести от отца Игнация?
- Еще нет. Но у нас возникли проблемы с поиском купца, который бы направлялся в Краков.
- Так. Если не будет никаких вестей еще несколько недель, попытайтесь найти профессионального писца в Цешине.
- Но их услуги очень дороги, пан Конрад. Мы и так выбиваемся из бюджета.
- Ну, превышение бюджета не так страшно, как провал всего проекта. Нам нужны книги.
- Извините, пан Конрад, - встрял я, - о чем идет речь?
- Пани Ричеза и я организуем систему школ. Следующей зимой у нас будут работать около дюжины школ с Рождества до весеннего посева.
- Школы?.. Учить чему? Кого? Зачем?..
- Да, школы! Чтение, письмо и арифметика - для начинающих. Для людей Ламберта. А преподают добрые девушки пани Ричезы.
- Крестьянам? С какими-то крестьянскими девушками в качестве учителей?
- Пан Владимир, можно вам напомнить, что вы проявляете все признаки влюбленности по отношению к недостойной крестьянке? Что вы находитесь под крышей дома человека, который родился среди этих несчастных, обделенных судьбой людей? И, если уж на то пошло, самое важное дело в жизни женщин - это рождать и растить детей, что, кстати, включает и их образование, а мы, мужчины, можем только помогать им в этом по мере своих сил. А теперь сейчас же извинитесь перед пани Ричезой.
Черт, черт, черт! Но я поклялся защищать этого человека. О том, чтобы завязать с ним драку, не могло быть и речи. Мне оставалось только извиниться.
Я только начал это делать, когда вошел пан Мешко, и Конрад поспешил поприветствовать его.
- Пан Мешко! Поздоровайтесь со своим новым соседом!
- Что?.. Пан Конрад! О чем это вы?
- Граф Ламберт даровал мне земли, примыкающие к вашим.
- Поздравляю! Но… это может быть только гористая местность. Там нет пригодной для пашни земли.
- Ваша правда. Но я планирую делать из угля и известняка известковый раствор, потом заготовлю немного леса и, возможно, выращу пару овец.
- Ну, это может сработать. Но как вы собираетесь кормить своих людей?
- Очевидно, мне придется закупать продукты, и это одна из причин, почему я хотел поговорить с вами. Надеюсь стать вашим лучшим клиентом.