- Моя мать вообще не умеет читать. Все же это замечательно, что Владимир принес пиво. Оно ведь могло попасть в руки какого-нибудь невоздержанного алкоголика и, таким образом, послужило бы причиной свершения еще одного греха.
- Плюс парочки плотских грехов.
- Да кто же вы такие? - не выдержал я.
- Он нас не узнает! Я в отчаянии. Должно быть, все дело в куриной слепоте.
- Несомненно, вызванной постоянным любованием этими прекрасными девушками.
- Черт возьми!.. - высказался я.
- Мы из Гильдии Великих Пьющих Воинов Силезии!
- …Убийцы драконов, искатели сокровищ, спасатели впавших в отчаяние девиц!
- Все услуги предоставляются настоящими опоясанными рыцарями.
- Никогда не слышал о такой гильдии, - признался я.
- Неудивительно. Мы основали ее только сегодня вечером. В любом случае, если даже простолюдины могут основывать гильдии с разнообразными специальными привилегиями для членов, почему нам нельзя?
- Правильно. Мы, например, объявляем монополию нашей гильдии на спасение прекрасных девушек от отчаяния. Итак, вы, прекрасная пани, кажется, нуждаетесь в спасении?
- Но я не в отчаянии, - возразила Наталья.
- Легко поправимо. Гжегож может все устроить.
- Гжегож! - воскликнул я. - Ты мой двоюродный брат Гжегож!..
- Парень слегка тормозит, но в конце концов приходит к истине.
- А это - второй кузен. Нам есть чем гордиться, не так ли? - сказал его брат Виктор.
- Мы все-таки одна семья, Владимир, - добавил мой кузен Войцех, - так что залазь в чан, делись пивом и представь нас своим очаровательным подругам.
Я залез. Теперь мои глаза уже достаточно привыкли к освещению, и я видел очень хорошо.
- Угощайтесь пивом, если оно нужно вам до такой степени, что вы опускаетесь до попрошайничества. К сожалению, я не могу представить вас троих своим друзьям. Понимаете, им надо поддерживать свои стандарты, которые не позволят им общаться с менее счастливыми представителями моей семьи…
- Ну, прекратите, пан Владимир. Они хорошо подшутили над вами. Не надо их за это наказывать. Панове, я - пан Конрад Старгардский.
- А я - рыцарь Гжегож Банки. Это мои братья рыцарь Виктор и рыцарь Войцех.
- Рыцарь Войцех? Какой дурак посвятил тебя в рыцари? - спросил я, но меня дружно проигнорировали.
- Вы тот самый пан Конрад Старгардский? Мне следовало догадаться по вашему росту, - сказал Виктор.
- Вы тот воин, который одним ударом уничтожил шайку пана Райнберга? Колдун, который творит все те странные штуки в Окойтце?
- Панове, если хотите оставаться моими друзьями, прошу вас забыть слово "колдун". Я построил текстильную фабрику в Окойтце и соорудил пару ветряных мельниц. Что касается остального, мне просто повезло, - просветил нас Конрад.
Служанка из корчмы принесла поднос с кувшинами пива и кружками. Несмотря на то, что в чанах вместе с нами присутствовали пять прекрасных нагих дам, взгляды мужчин приклеились к служанке.
Когда она ушла, Виктор спросил:
- Пан Конрад, каким образом вы научили их так ходить? Я имею в виду ее… э… двигаться?
- Дело не в обучении. Это туфли. Чтобы ходить на высоких каблуках, приходится больше двигать бедрами.
- Надо будет раздобыть такие же, - прошептала Явальда.
Конрад засмеялся:
- Панове, позвольте мне закончить со знакомством. Это пани Кристина, пани Анастасия, пани Наталья, пани Явальда и пани Янина.
- Мы счастливы познакомиться с вами, дамы, - сказал Гжегож. - Извините меня. Я предполагал, что раз пан Конрад только что из Окойтца, то вы - одни из знаменитых ламбертских "ожидающих дам".
- В общем-то это они и есть, - заметил Конрад. - Или были. Потому что, на правах их опекуна, я только что сделал их благородными.
- Вы можете это сделать? - удивился Виктор.
- Вы хотите сказать, что не могу? - грозно спросил Конрад.
- Пан Конрад, учитывая все эти истории о вашем знаменитом мече, я бы сказал, что вы можете делать все, что вам угодно, - засмеялся Гжегож.
- Тогда решено, - объявил Конрад. - Думаю, я достаточно времени провел в чане, и вся грязь уже отстала. Кристина, если бы ты была так любезна и потерла щеткой с мылом мою спину, я вскоре ответил бы тебе тем же.
Как только Кристина принялась за работу, Анастасия завладела моей собственной спиной. Через несколько минут, после неуверенных улыбок, которыми обменивались остальные девушки и мои кузены, в бане надолго воцарилось молчание. Когда служанка вернулась, чтобы заново наполнить наши кружки, ее едва заметили.
Настроение компании становилось все веселее и беззаботнее. Судя по всему, дело должно было закончиться или сексом, или игрой, но я вовсе не хотел, чтобы мои тетушки прослышали о моем участии в публичной оргии!
Вскоре Наталья плеснула в Гжегожа водой, тот достойно ответил, и помещение наполнилось мыльной водой, когда остальные присоединились к забаве.
Когда все успокоились, Конрад перелез из одного чана в другой - с чистой горячей водой. Старая служанка, закончив с нашей одеждой, вошла, покачала устало седой головой и взяла в руки тряпку. Она вытерла пол, бормоча что-то себе под нос. Молодая служанка вернулась с новыми кружками пива, потому что прежние наполовину наполнились мыльной водой.
Остальные последовали примеру пана Конрада и полезли в чаны с чистой водой, но Анастасия намеренно приотстала от них вместе со мной.
- То, что пан Конрад сказал… - прошептала она. - Ну, о том, что мы теперь как бы все благородные дамы. Это взаправду? Я имею в виду, твои родители…
Я покачал головой.
- Это означает, что с тобой будут вежливо обращаться в корчме и вообще на землях пана Конрада. Но мои родители, особенно мама, будут смотреть с презрением на всякого, чей прадедушка был простолюдином…
После бани мои кузены приняли приглашение пана Конрада на ужин. Мы вернулись в корчму и обнаружили уже приготовленные для нас столы, которые буквально ломились от еды и питья. Мы отдали должное копченой рыбе, запеченной телячьей ноге и цельному гусю. Галлоны вина и литры пива смыли в желудки огромное количество хлеба и сыра. Наверное, только у моего дяди Феликса стол лучше, чем в корчме пана Конрада.
К тому же нам не пришлось идти на рынок и самим покупать продукты, из которых приготовили бы блюда в корчме, как это обычно бывает. Здесь все делали сами слуги, причем не только для нас, но и для всех остальных посетителей. Корчмарь рассказал мне, что именно это нововведение пана Конрада и повлияло - по крайней мере наполовину - на их процветание. Покупая большое количество продуктов, он мог приобрести самое лучшее по самой низкой цене.
- Более того, - продолжал Тадеуш, - мне нужно приготовить для гостей только полдюжины блюд, чтобы удовлетворить запросы гостей, а это освобождает поваров от излишних усилий.
- Но откуда вы знаете, сколько готовить? - поинтересовалась Кристина.
- Пани, мы примерно знаем, сколько может съесть каждый гость. Вообще-то наши свиньи иногда получают лучшую пищу, чем заслуживают, но не так часто. К тому же служанки стали мастерицами по части уговаривания посетителей приобрести то, чего у нас в избытке.
Я засмеялся.
- Думаю, эти девушки легко смогут подать человеку собачью кость, а тот и не заметит, что ест!
- Гм… интересная идея, но боюсь, пан Конрад ее не одобрит.
- Нет, пан Конрад не одобрит, - подтвердил пан Конрад. - Значит, вы скармливаете оставшуюся еду свиньям? Так не пойдет. Завтра поговори с отцом Томашем и выясни, можно ли устроить так, чтобы остатки пищи попадали к нуждающимся беднякам. Не давай им ничего, что ты бы не стал есть сам… но все-таки здесь много голодных людей.
Я отвлекся на приватную беседу с Анастасией и потому вскоре потерял нить разговора. Когда я вернулся, пан Конрад зачитывал с листа:
- …две дюжины плотнических молотков, две дюжины молотков для каменщиков, три дюжины деревянных долот, дюжина тачек, две дюжины…
- Пан Конрад, - прервал его я, - о чем это вы говорите? И что такое тачка?
- Тачка - это такая тележка с единственным колесом.
- Одно колесо?.. Почему же она не падает?
- Упала бы, если бы ее не удерживал человек.
- Бессмыслица какая.
- Когда увидишь тачку, поймешь, что я имел в виду. Ну-ка, посмотри на этот список инструментов, которые мне надо приобрести. И скажи, если я что-нибудь забыл.
- Инструменты? Зачем вам покупать инструменты? - удивился я. - Если вы наймете рабочих, они принесут свои собственные.
- Правда? Я не знал об этом.
- Тогда, наверное, вы еще кое-чего не знаете, пан Конрад, - встрял мой кузен Гжегож, - а именно то, что рабочий со своими инструментами стоит вдвое дороже, чем его коллега без оных. Если вы планируете какое-то строительство…
- Нам нужно возвести город, со стеной и шахтой, которую надо возвратить к жизни, и…
- Тогда вам лучше самому предоставить инструменты. К тому же свое собственное оборудование вы явно улучшите с помощью вашего знаменитого укрепляющего процесса, о котором мы все столько слышали.
- Конечно.
- Значит, инструменты будут гораздо лучше, чем любые из арсенала рабочих. В Цешине настали не самые лучшие времена. В прошлом году мастера не потратили ни гривны на что-либо, кроме еды, да и стол их не ломился от яств.
- Тяжко, да?
- Печально видеть оборванных, голодных мужчин и несчастных женщин.
- А дети? - спросил Конрад.