- Одна голова - хорошо, а десять - лучше. Как-нибудь разберемся. - Отец приободрился и говорил почти весело. У меня отлегло от сердца.
Глава десятая
Шестиголов
Переправа удлинялась медленно. Но еще полчаса - и я смогу перепрыгнуть на тот "берег" и воссоединиться с отрядом. Снова скакать по потолку, хоть бы и навстречу своим, не осталось сил.
Все было хорошо. Мы победили. Малой кровью. Но я не испытывал радости - вместо нее росла тревога. Я был уверен: дело еще не кончено.
Стук молотков не смолкал, с каждой минутой родные лица становились чуть ближе. А тревога моя росла и росла. Спиной я почувствовал холод, исходящий из Центральной камеры. Возвращаться туда было страшно.
- Пойду погляжу, - пересилив себя, крикнул я нашим.
Еще в коридоре я понял: в камере, где оставались одни трупы, кто-то копошится. Но я, как и любой и-чу, отлично знал, что в мире нежити смерть далеко не всегда окончательна и необратима. Мертвые способны напасть, порой убивая гораздо лучше живых.
"Если дело швах, сразу рвану назад, поближе к своим", - решил я и заглянул в камеру. В золотой клетке плясали и бились белоснежные мыши-красавицы. Они снова были живей живых. И мертвецы в черных сюртуках больше не лежали у подножия трона. Пока я глазел на возведение спасительного моста, они успели сползтись в кучу. И теперь она ритмически содрогалась, словно всех этих людей одновременно охватила агония. Но я понимал: это была не смерть, а рождение. И кто должен появиться на свет?
Я всей кожей ощутил: надо немедля драпать, или будет поздно. Однако ноги приросли к полу. И тело сковано пятипудовым панцирем - ни рукой двинуть, ни спину разогнуть. Взгляд мой был словно пришпилен к пульсирующему переплетению мертвых рук и ног. Рождалось сверхсущество, и все живые существа низшего порядка, включая человека, попадали под его контроль.
- Ну что там?! - встревоженно закричал из коридора отец. - Чего застыл? - Он видел мою неподвижную фигуру в дверях Центральной камеры.
Я проглотил вставший в горле ком и севшим голосом заговорил - медленно, делая частые паузы. Приходилось копить силы, чтобы преодолеть оцепенение, которое сковало мое тело.
- Меня привязало… Не уйти… Здесь все переменилось… Скоро родится… - Начиная фразу, я еще не знал, что может получиться в результате этих жутких родов. Но тут в памяти всплыл рисунок из учебника "Некрозоологии", и я закончил: - шестиголов.
- Господи! - вырвалось у кого-то из бойцов.
- Цыц! - рявкнул отец. Потом крикнул мне: - Мы сейчас придем! По висячему мостику. Только не молчи - засосет. Я буду рассказывать, что мы делаем. А ты - что видишь… На потолке полно крюков. Кидаю кошку… Р-раз!!! - Звякнуло в коридоре. - Мимо! Подтягиваю трос… Два!!! Зацепил!.. Что там у тебя? Говори!
Трещала ткань лопающейся от напряжения одежды. Куча облепленных слизью тел превращалась в коллективное чудовище. Организмы срастались одновременно в десятках мест: колени - с лопатками, локти - с затылками, животы - с икрами.
Малый шестиголов образуется при слиянии шести мертвецов. Это сборное существо второго порядка. Накапливая черную ментальную энергию и выстреливая узко сфокусированным пучком, оно может выжечь мозги одному человеку, максимум - двум. Распыляя ее широким фронтом, чудовище способно подавить волю трех-четырех.
Большой шестиголов - существо третьего порядка - получается из 66 трупов. Он может победить целый отряд и-чу. Следующий шаг - великий шестиголов. Для его возникновения требуется уже 666 человек. Он принадлежит четвертому, и наивысшему, порядку. Считается, что после его рождения наступит Конец Света, ибо великий шестиголов - одно из воплощений Сатаны. Правда, до сих пор Гильдии всякий раз удавалось вовремя оборвать процесс родов, и потому никто доподлинно не знает, чем все может закончиться.
- Частота пульсации растет… Все перепуталось… Не разобрать… где ноги, где руки… - Я заставлял себя говорить. Открывать рот было все труднее. Хотелось лечь на пол, сжаться в комочек и молча глядеть на роды. Самые главные роды на Земле. - Вижу… Здоровенная волосатая голова… Глаз нет, носа тоже… Ни рта, ни ушей… Волосатый шар… размером с баул…
Отец долго не подавал голоса. Из коридора доносились чертыханье, топот, странный треск.
Убить малого шестиголова в принципе возможно - он вещественен и имеет сердце и мозг. Но хотя ни одну пулю из автоматной очереди ему не испепелить, он наверняка успеет поразить разум стрелка. В любом случае у нас не осталось ни одного орудия убийства, кроме собственных мускулов и мозгов.
Бороться с шестиголовом надо, используя его же собственное оружие, то бишь соединяя усилия максимального числа и-чу. Ведь сила этого чудовища не в числе голов (в конечном счете у него останется одна), а в количестве поглощенных им сознаний.
Для этого нужна хорошо сыгранная, слаженная команда единомышленников, имеющая за спиной годы специальных тренировок. Или - еще лучше, а главное, проще - собрать Истребителей Чудовищ, связанных кровным родством. Тогда контакт разумов возникнет сам собой.
В каждом семействе и-чу существует обязательная процедура объединения. Ежедневно перед обедом, сев за стол, по команде главы семьи все чада и домочадцы (за исключением младенцев и немощных стариков) закрывают глаза и молча сидят несколько минут. Странное зрелище для постороннего глаза. Миряне ошибочно полагают, что так и-чу молятся своему таинственному богу Логосу. А мы просто-напросто тренируемся, приводя к единому знаменателю "пульс" нашего мышления.
Новорожденный шестиголов желал расти дальше. Он приказал всем существам низшего порядка двигаться к нему. И мне тоже. Пол как будто начал крениться; и, чтобы не упасть, мне нужно было бежать под уклон - все быстрее и быстрее… Собрав последние силы, я удержался от первого шага к "трону".
- У нас сложности, - наконец заговорил отец. Голос его отчего-то стал тише. Я не сразу понял, что он отдалился. - Огонь опять вспыхнул, и мостки занялись. Так что мы отступили немного. Сейчас попробуем, как ты, - по потолку. Потерпи еще немного. Потерпишь?
"Да", - хотел я ответить, но не смог - из груди выдавился один лишь хрип. Мое погружение ускорилось. Срывая ногти, я цеплялся за косяки двери. Пытался удержаться на пороге, а шестиголов, не сходя с места, тянул и тянул меня к себе.
- Внучек! - услышал я слабый голос деда. - Пока молодые обезьянят, мы с тобой будем разговаривать. Ты только отвечай - не молчи.
Я был согласен и кивнул ему мысленно. Но разжать губы уже был не в силах.
- Ты слышишь меня?! - закричал он в испуге. Я слышал, однако за две минуты молчания разучился говорить.
- Иго-ре-ок!!! - вопил дед, надсаживаясь. - Отзовись!!!
Тут я вспомнил о существовании самозаговоров и прочитал один. Ощутил, как мир вокруг меня вместе с проклятым шестиголовом размывается, будто в дрожании раскаленного воздуха, и растворяется в ничто. Остается лишь моя собственная голова, гортань, голосовые связки, рот. Я напрягся так, что судорогой свело мышцы шеи, и заговорил. Заговорил, быстро нанизывая бусины слов на нитки предложений, - сперва едва слышно, затем громче и, наконец, в полный голос:
- …короткие, крепкие щупальца. - Голос мой пробился сквозь стену немоты, зазвучав с середины фразы. Значит, первые слова я проговаривал мысленно. - Вроде осьминога. Сбился со счета. Должно быть двадцать четыре конечности. Верно?
- Точно так, - отозвался дед с невероятным облегчением. - Когда шестиголов пойдет на второй виток, они начнут срастаться, пока не останется восемь штук.
"Впятером мы его не осилим, - вдруг сообразил я. Мысли мне в голову приходили по одной. - Бесполезно пытаться. Только зря дети погибнут". И я закричал во всю глотку:
- Не ходите сюда! Это смерть!
- Не волнуйся - наши скоро будут, - успокаивал меня дед.
- Мать не переживет, если мы все!.. Вернитесь! Мать не переживет!
Дед не ответил. Потом я услышал далекий голос отца:
- Теперь ты, папа.
- Не дури! Я не полезу! - возражал дед. - Мне не перебраться. Пусть идет кто-то из бойцов. Они что, с ума посходили?
- Нам нужен шестой - иначе Игорь погибнет. А от парней толку мало - чужие они. Мы тебя подстрахуем.
- Не мели чепухи. У меня суставы не гнутся. Я свалюсь в огонь.
- Я тебя понесу.
- Надорвешься, - убеждал дед. - Уж лучше я сам…
- Ребятки, помогите взгромоздить этого бегемота на спину.
- Паршивец! Я тебе покажу бегемота!..
Мне стало страшно. Чтобы нести на себе старика, отцу потребуются все силы. Как он сможет скакать по канатам с удвоенным весом? Малейшая оплошка - и оба рухнут в адский пламень. Помоги им, Логос!
Надело отправились шестеро Пришвиных. Ровно столько, чтобы справиться с чудовищем. Неужто отец знал о предстоящем рождении шестиголова? Иначе зачем ему тащить с собой старых и малых? От старика и детей в бою мало толку. А если не знал и лишь смутно предчувствовал, то как сумел убедить маму?.. Именно блестящая интуиция и выделяет цвет Гильдии из общей массы и-чу - просто хороших бойцов.
Отец с дедом прекратили спорить - под потолком не до того, - и меня снова потянуло к шестиголову. И тогда я вспомнил третий совет Милены: "Не бей его, не толкай, а только говори, говори…" Я начал читать заговоры против химер лесных и болотных - заговоры против шести-голова, как назло, вылетели из головы. Похоже, само чудовище и выветрило мне мозги.
Вскоре я сбился и понес какую-то чепуху, все чаще выкрикивая: "Чур! Чур меня!" Тем временем на уцелевшую часть пола за моей спиной один за другим спрыгнули юные Пришвины. Спрыгнули со стуком и скрипом - еще не научились передвигаться бесшумно. Первой была сестрица Сельма. За ней - Коля. Третьим был Ваня. Я определил это на слух.