- Это простая сажа. Самая обыкновенная сажа. Ты еще не понял, в чем дело? У кого чистые ладони, тот и убийца. Мы же не видели от двери, кто прикасается к ножнам, а кто только делает вид. Убийца ни за что не стал бы трогать ножны, испугавшись мести "Света восемнадцати лун". Понимаешь теперь?
- Всем показать ладони! - рявкнул Хара Итиноси. - Ты!
Самурай шагнул к ближайшему человеку - им оказался Наканэ, силой перевернул его ладони. Ладони оказались запачканы.
- Оступи назад, не мешай! - приказал Итиноси. - Переворачивайте ладони, вытягивайте руки, чего ждете!
Младшие самураи один за другим стали вытягивать руки ладонями вверх. Старшие самураи пока только хмурились и не торопились следовать их примеру.
- А почему я должен потакать гайдзинским выходкам? - крикнул Куримото.
- И почему ты, Итиноси, слушаешь гайдзина? - подхватил вслед за ним Хасимото.
- Верно! Верно! - зашумели другие старшие самураи.
- Замолчите! - вдруг рявкнул Итиноси. Артем аж вздрогнул - он никак не ожидал от Итиноси такого генеральского рыка. Человек превращался в главного прямо на глазах.
- Если ты чего-то не понимаешь, Куримото, это не значит, что этого не понимаю я! - Так Хара Итиноси изящно назвал Куримото болваном.
И тут Артем увидел, как кто-то из самураев под шумок бочком выбирается из толпы, явно собираясь выскользнуть с галереи в коридор.
- Распорядись, чтоб никого не выпускали! - Артем подскочил к Итиноси и не слишком вежливо схватил его за руку. - Посмотри!
Гимнаст вытянул руку в направлении пытающегося улизнуть самурая. Бритоголовый... Артему даже показалось, что он знает его. Впрочем, сейчас это было неважно.
- Куда он хотел уйти?! - Артем вдруг четко осознал, что должен брать инициативу и нагнетать, иначе все опять выльется в самурайскую перепалку и в этом увязнет. Поэтому Артем не ограничился привлечением внимания, а быстрым шагом через двор направился з сторону бритоголового самурая. И продолжал говорить: - Может, он хочет тихо улизнуть, надеясь, что его отсутствия не заметят? Или хочет где-то вымазать руки сажей и вернуться?
Бритоголовый обернулся. С кустистыми бровями, с первой неряшливой растительностью на круглом юношеском лице - гимнаст вспомнил это лицо: "Ночью он много кричал и даже хотел пытать меня деревянным мечом-боккэном. Его имя начинается на Ц. И вроде бы на ё заканчивается".
Бритоголовый задержал взгляд на Артеме. Никаких особых эмоций на его лице не отразилось. Потом самурай быстро огляделся по сторонам.
Стараниями Артема на бритоголового смотрели уже все, а те, кто находился поблизости от него, отступили, образовав вокруг этого самурая круг отчуждения. И Хара Итиноси уже направился к нему, и кто-то из старших самураев уже пробирался к нему.
Выкрикнув что-то нечленораздельное, бритоголовый выдрал из ножен вакидзаси, рывком распахнул кимоно, всадил короткий меч себе в левый бок и быстро провел клинок к центру живота, вспарывая его.
Он рухнул на колени, потом медленно повалился лицом в пол. К нему кинулись отовсюду, кинулся туда и Артем. Гимнаст пробился к зарезавшему себя самураю, увидел, как его перевернули на спину.
- Посмотрите на его ладони! - закричал Артем, раздвигая склонившихся над самоубийцей.
Кто-то разжал сперва одну ладонь умирающего самурая, потом другую, показывая их всем. Ладони бритоголового были совершенно чисты.
Артем почувствовал, как в нем враз ослабла некая невидимая пружина, что была натянута все это время. Если бы не сработало, то тогда... скверно было бы тогда. И не только потому, что его и без того незавидное положение моментом ухудшилось бы до полной и окончательной задницы. Был еще один аспект.
Ацухимэ знала всю подоплеку фокуса со "Светом восемнадцати лун" - без ее помощи было не обойтись, ведь Артем не знал даже, где взять сажу. А если бы и знал, то не смог бы сделать это незаметно. И кабы фокус не сработал, кабы ладони у всех оказались испачканными, то на роль главной подозреваемой выходила бы девушка по имени Ацухимэ... В общем, слава богу, что обошлось, и все хорошо, что хорошо.
(А еще слава Джеку Лондону и его рассказу, в котором головастый шаман разыскал преступника точно таким же образом. Только вместо меча там был горшок, а вместо японцев - эскимосы... или индейцы, Артем точно уже не помнил. Вот как, оказывается, полезно читать книги и не сразу все выбрасывать из головы.
Психология тех эскимосов и этих японцев оказалась действительно очень похожа. На что Артем и рассчитывал. Те и те одинаково верили в духов и боялись их. Впрочем, слово "вера" не совсем точное. Для японца ками - такая же бесспорная вещь, как для человека двадцать первого века - электричество. Весь мир вокруг населен мириадами невидимых ками, они повсюду и во всем: в камнях, в деревьях, в животных, в земле, в небе. Сам японец станет ками после смерти.
Есть сильные ками, а есть слабые. Такой священный и бесспорно одушевленный для самурая предмет, как меч, не может обладать слабым ками. А если это не просто меч, а меч, выкованный самим Амакуни, меч, который принадлежал самому Мацудайра, то ками этого меча не может не быть сильным. И даже не просто сильным, а сверхсильным. Вот почему Артему всенепременно нужен был "Свет восемнадцати лун", вот почему фокус не сработал бы с предметом, обладавшим меньшей харизмой. И вот почему преступник должен был испугаться мести меча. А уж в том, что гайдзин со знаком Белого Дракона на плече заколдовал меч, ясное дело, никто сомневаться не мог. И дело не только в гайдзине, в фигуре для японца таинственной и пугающей. Дело в Белом Драконе. В том, как японцы верят в Белого Дракона и в его колдовское могущество, Артем уже не раз убеждался...)
Гимнаст готов был уже отойти от бритоголового самоубийцы - чего на него таращиться! - когда заметил одну невероятно знакомую вещицу. Он наклонился и достал то, что торчало у бритоголового за поясом. После чего выбрался из толпы.
Укиё-э. Дощечка с рисунком, на плетеном шнуре. Та самая, что он забрал у убитого им в Яманаси человека, а потом отдал мастеру Мацудайра. И как все это объяснить, а?
- Цурутиё, - услышал он рядом с собой.
- Что? - Артем аж вздрогнул.
- Цурутиё, - повторил Хара Итиноси. - Его звали Цурутиё. Он - один из старших учеников мастера.
- А-а, - протянул гимнаст. - Очень интересно. Пусть будет Цурутиё, я свое дело сделал. Я не знаю, почему он убил мастера, и не могу это выяснить. Боюсь, мы этого так никогда и не узнаем.
- Почему же? - пожал плечами Итиноси. - Я знаю, почему он убил господина Мацудайра... Ты видел окруженную кипарисами беседку с северной стороны дома, Ямамото?
- Нет.
- Попроси кого-нибудь, пусть тебя проводят. Я закончу здесь и подойду. Нам нужно поговорить...
- Да, поговорить нам нужно, - согласился гимнаст.
Артем знал, кого он попросит показать ему беседку с северной стороны дома...
Глава тринадцатая
ПРОСТОЕ ЯПОНСКОЕ УТРО
Снежный ком, снежный ком,
До чего же быстро ты вырос, -
Катить не под силу!
Яэлзакура
Открытая японская беседка со столбиками, поддерживающими крышу-пагоду, - не самое плохое место, чтобы встречать утро. А может быть, даже как раз самое подходящее и есть - ничто не мешает созерцанию пробуждающегося мира, ничто не мешает сливаться с природой.
Беседка располагалась на некотором отдалении от построек, была расположена в полукруге, образованном невысокими кипарисами. Отсюда, помимо вида на кипарисы, открывался изумительной красоты вид на окутанные утренним туманом холмы.
В центре беседки находился стол, а у невысоких бортиков беседки лежали свернутые трубкой циновки. Две из них они расстелили. Сели за стол напротив друг друга. Ацухимэ наклонилась и провела ладонью по гладкой лакированной столешнице, сгоняя с нее росу.
- Я рада, что ты не убийца, - сказала она, вытирая мокрую ладонь о кимоно.
Артем мог бы сказать ей в ответ: "А я рад, что убийца не ты". Вот такой обмен любезностями мог бы получиться. Но Артем сказал другое:
- А я рад твоей радости. Приятно, когда кто-то надеется, что ты не убийца.
Ацухимэ проводила взглядом жука, спешащего по своим утренним делам через стол, и сказала:
- Я думаю, Итиноси скажет тебе, что Цурутиё хотел смерти мастера Мацудайра из-за меня.
- Из-за тебя?!
Она кивнула.
- Цурутиё был ко мне неравнодушен. Находясь вместе со всеми, он, конечно, осуждал меня, при всех ко мне никогда не подходил. Однако когда мы оставались наедине... Это он так устраивал, чтобы мы оказывались наедине. Следил за мной, караулил меня, выбирал момент и словно случайно попадался навстречу. И тогда он говорил мне, как я ему нравлюсь, какими чувствами он пылает, как он хочет, чтобы я одарила его своими ласками. И он ревновал меня к мастеру.
Ацухимэ стрельнула в Артема глазами:
- Он верил сплетням, что ходили про меня и сэнсэя. Мужчины тоже любят слушать и повторять сплетни, хоть и называют сплетницами нас, женщин. Так вот... Среди самураев ходили сплетни, что между мной и сэнсэем что-то есть. Поэтому, говорили они, мастер позволяет мне то, что не позволил бы другой женщине. Может быть, не сами самураи первыми распустили эти слухи, а они пришли с женской половины дома, только какая разница! Самураи охотно поверили этим разговорам! Но между мной и мастером никогда ничего не было. Даже... даже несмотря на то, что мастер хотел, чтобы было.
- Вот как, - вырвалось у Артема. Это прорвались наружу отголоски его мыслей о том, что и в таком медвежьем уголке, оказывается, кипят прямо Шекспировские страсти.
- Сколько лет было мастеру? - спросил гимнаст.