На вопрос "чей кинжал", которым почему-то никто не задавался до сего момента, в том числе и сам Артем, ему ответила Ацухимэ:
- Это кинжал самого сэнсэя. Убийца взял его из комнаты оружия.
- А попасть в эту комнату легко?
- Да. Она находится на другой стороне внутреннего двора, рядом с залом для трапез.
- Что из оружия в ней хранится?
- Все то оружие, что использовал мастер для занятий воинским искусством. Тебе перечислить все? Там хранится тёкуто, кэн, тати, нодати, танто...
- Не обязательно перечислять! - остановил Артем. - Оружейная комната не охраняется?
- Зачем? - искренне удивилась Ацухимэ.
"А и действительно! - гимнаст поразился собственной недогадливости. - Когда они и так тут все разгуливают с оружием".
- Но ты же говорила мне, что в детстве тайком пробиралась в эту комнату, нарушая строжайший из запретов, - нашелся Артем.
- Конечно, тайком, как же еще! Туда нельзя входить женщинам, - сказала Ацухимэ. - А у вас не так?
Некогда было поддерживать разговор о бедственном положении женщин в разных странах Средневековья... Кстати говоря... Еще раз Артему пришло в голову, что убийцей могла быть и женщина. Ну, сами... сами эти подлые мысли приходили! И от них невозможно было отмахнуться! Тем более... Тем более, как убеждала других сама Ацухимэ, причины желать мастеру смерти были у многих. Не было ли таких причин у самой Ацухимэ? Например, та же ревность? Или мастер - он ведь мужчина, не надо об этом забывать! - когда-то взял ее силой, и она давно вынашивала план мести...
"Все, хватит, хватит! - приказал себе гимнаст. - Подозревать можно любого. Поэтому надо идти не от людей, а от фактов и улик. Где эти факты и улики? Нету? Так ищи!"
- Меня другое занимает, - сказал Артем, пальцем смахнув со лба каплю пота. - Убийца взял кинжал. Почему он не взял ни один из мечей, боевой веер, нагината, лук и далее по списку? Почему он предпочел именно кинжал? Причем взял не какой-нибудь другой, а собственный кинжал мастера?
- Я поняла тебя. Действительно есть о чем подумать. - Девушка нахмурила лоб. - Я не знаю ответа.
- Может, убийца лучше всего управляется именно с кинжалом, - предположил Артем. - Кто у вас всему остальному предпочитает кинжал?
- Чтобы всадить в спину, большого умения не нужно. Любой справится. Даже любая женщина, даже слабый, больной мальчик.
- А может, он метнул его?
Ацухимэ взглянула на него как на маленького. И сказала со снисходительностью в голосе:
- Это же ёрой-доси, "кинжал милосердия". Им на полях сражений добивают безнадежно раненых, чтобы облегчить страдания. Для метания убийца выбрал бы коцука. Но даже метни он ёрой-доси, тот не вошел бы по самую рукоять.
- Понятно. - Артем устало потер ладонью лоб. - Неплохо было бы опросить всех домашних. Не только самураев, но и вообще всех, включая женщин, слуг и малых детей. Как говорил один весьма известный у меня в стране мастер розыскных дел, в любом дельце всегда найдется человечек, который что-либо слышал, что-либо видел.
- Если бы кто-то что-то видел, он бы вышел и сказал об этом, - сказала Ацухимэ, резким движением головы отбрасывая со лба прядь черных волос.
"Сложно с вами, - подумал Артем. - Впрочем, идея с допросами заранее обречена. Гайдзин проводит допросы, ха! Кто из них согласился бы на такой позор - отвечать на вопросы гайдзина! Каждого пришлось бы уговаривать по целому дню".
Артем еще раз внимательно все облазил и осмотрел. Стыдно перед памятью великого Холмса, но он так ничего и не обнаружил. Ни малейшего следочка. Хотя добросовестно все обшаривал! "Ладно. Забудь и думай дальше, - приказал себе гимнаст. - Должна быть где-то зацепка!"
Например, место и время преступления. Время - глухая ночь, в это время люди обычно спят мертвецким сном. Место - фехтовальный зал, куда люди обычно по ночам не ходят. Или ходят?
- Скажи, а часто ли мастер посещал ночью фехтовальный зал?
Со своим вопросом он опять обратился к Ацухимэ. А к кому еще? Нет никакого желания общаться с хмурыми самурайскими личностями. К тому же, сдается, девушка уж никак не глупее своих однодомцев мужеского полу.
- Я ничего не знаю об этом, - ответила Ацухимэ.
- Тогда, - Артем наклонился к самому ее уху, прошептал, покосившись на супящих брови самураев, - спроси об этом у моей почетной охраны. Может, кто-то из них знает.
- Они тем более не знают, - сказала девушка. - Если что-то в доме неизвестно женщинам, это неизвестно никому.
- Ну хорошо, а тебя саму ничуть не удивляет, что мастер посреди ночи оказался в фехтовальном зале?
- Я не вижу в этом ничего странного, - пожала плечами Ацухимэ. - Ночь - прекрасное время, чтобы медитировать в одиночестве.
- Подожди... - От пришедшей на ум мысли Артем непроизвольно щелкнул пальцами. - А кто обнаружил труп?
Вообще-то этим вопросом следовало озадачиться давным-давно, может быть даже в первую очередь, а не тогда, когда прошло уже черт знает сколько времени с начала следствия. От подобного сыщицкого дилетантства Холмс, наверное, все бока отмял, ворочаясь в литературной могиле.
- Сибо! - Ацухимэ громко обратилась к самому старшему из самураев. - Кто нашел убитого сэнсэя?
Сибо знал ответ. Оказалось, труп обнаружил старый знакомый Артема Наканэ. Он проходил мимо фехтовального зала, в приоткрытую дверь увидел свет фонаря, из свойственного ему любопытства заглянул внутрь и разглядел распростертого на полу сэнсэя, из спины которого торчала рукоять кинжала. Ах вот как... У Артема сразу же появился новый вопрос: "А почему сам Наканэ бродил ночью по дому, аки тень Мертвого Императора?" Вот на этот вопрос Сибо ответа не знал. А знал его, разумеется, только сам Наканэ. Бежать искать его и будить, если спит? Да нет, тема того не стоит. Ну, услышишь от самурайчика, что он вставал по нужде, или признается, что ходил к этой самой Кабуке... Кабуко... ну, в общем, к своей подружке, о которой Ацухимэ говорила.
Артем с тоскливой безнадежностью понял: он не знает, что делать. Но что-то делать надо было. А может... сорваться с низкого старта, броситься наутек - и пусть догоняют? Какие-то шансы есть...
Все самураи, стерегущие Артема, смирнехонько разместились по углам фехтовального зала, освещенного фонарями-укидару. Гимнаст сидел на корточках, прислонившись к стене. Рядом с ним на коленях сидела Ацухимэ. Ее одолевала утренняя дремота, то и дело ее голова начинала клониться, она вздрагивала и героическими усилиями воли распахивала глаза.
Уже разгорался рассвет - Артем только что вернулся с улицы (понятно, что его сопровождали самураи в полном составе и с их присутствием примиряло только присутствие Ацухимэ). На улице он тоже пытался обнаружить зацепки, сам не очень представляя, что это может быть. Например, извилистая цепочка следов на сырой земле с капелькой крови в каждом отпечатке, и цепочка та приведет в комнату преступника... Или вдруг удалось бы найти случайно оброненный дневник самурая, где все преступление чистосердечно описано с момента его обдумывания.
"Шути, шути, - пробурчал внутренний голос. - Дошутишься до плахи с топором или до бамбукового кола. На всякий случай я бы на твоем месте поинтересовался, как в здешних пенделях казнят преступников. Может быть, и нет ничего страшного. Чирк по горлу - и ты на небесах. Кр-расота!"
Хорошо хоть эти преимущественно детско-юношеские самураи не донимали глупыми расспросами типа: "Как продвигается расследование, скоро ли пойдем на задержание?"
Твою мать, короче!!! Артем на совесть (так во всяком случае ему самому представлялось) отработал следы преступления. И ничего не выходит!!!
Честно говоря, приступая к расследованию, Артем был преисполнен оптимизма. Почему-то ему казалось, что он сможет выйти на след убийцы и если не выявит его в течение ночи, то сумеет убедительно доказать хотя бы свою непричастность. Однако ни того ни другого...
- Ты узнал, кто убил сэнсэя? - разлепив глаза и подавляя зевоту, спросила Ацухимэ, и в голосе ее было столько надежды, что у Артема сдавило горло.
- Я на пути к этому. Я много узнал этой ночью.
Ну, не мог! Не мог он сказать ей правду: "Ты знаешь, свет моих очей, признаюсь тебе как на духу: перспективы у следствия самые унылые. Никаких зацепок, никаких ниточек, ухватившись за которые можно было бы размотать клубок. Ни-чего. "Глухарь" вырисовывается, одним словом".
Артем закрыл глаза. Неужели он полный ноль как сыщик? Столько прочитано и просмотрено. Надо думать дальше, напряженно думать...
Он поймал себя на том, что уже пошел в своих размышлениях по второму кругу: пальчики, невозможность их откатать и далее по списку.
Но ведь где-то должна быть подсказка...
Скоро утро, снова все соберутся, убийца не найден.
- Джек Лондон!!! - вскочил Артем. - Ну конечно! Это оно...
На него смотрели, как на сумасшедшего.
- Священный предмет, - бормотал Артем себе под нос, наматывая круги по фехтовальному залу. - Какой же, какой? "Свет восемнадцати лун". Что может быть более подходящим!