- Что же теперь делать то? Про караван не только я знал, но и воевода галицкий Доморечич, что меня оттуда привез на своей ладье.
Князь бросил быстрый взгляд на своего воеводу, сидевшего молча на скамье, да тянувшего вино с княжеского стола. Была у него такая привилегия.
- Так Путята тебя у Мстислава Удачного из под носа увел? Молодец! - лицо князя расплылось еще шире в самодовольной улыбке, - Вот сейчас Счастливчик локти то себе кусает от злости!
Судя по всему, черниговского князя сейчас не столько волновали монголы, даже обретавшиеся где-то совсем рядом, сколько порадовала неожиданная возможность насолить соседним князья. "Да, - подумал на это Забубенный, - сделал гадость, сердцу радость. Главный девиз политиков".
Насмеявшись вдоволь, князь хотел продолжить разговор, но тут вдруг из-за стен шатра послышался шум. Конский топот вперемешку с криками. Забубенный напрягся, никак галичане пришли его себе требовать, как лазутчика? Но это были не галичане. Откинув полог, в шатер княжеский вошел гонец, и, поклонившись князю, сообщил:
- Мстислав Добрый тебя к себе ждет, княже. Совет скоро будет.
Князь Черниговский только поморщился, словно ему испортили удовольствие.
- Скажи, скоро буду, - и когда гонец исчез за дверным пологом, добавил, - Нелегок на помине, наш старый и добрый.
Встал князь, кликнул слуг, стал доспехи надевать.
- Вы, други мои, пока у Путяты в шатре походном обождите, - проговорил князь в сторону ожидавших его приказов воеводы и механика, - пришлю потом за вами.
Глава двадцать четвертая
"Опять в разведку"
- Пойдем ко мне, - сказал Путята и зашагал одному ему ведомой дорогой меж кустов и деревьев, меж шатрами походными ратников. Дежуривший все это время у шатра княжеского Куря пристроился следом со своими ратниками. А Забубенный снова ощутил чувство спокойствия оттого, что он опять передвигался не один, а с вооруженной группой людей. В этом веке так было гораздо больше шансов уцелеть.
Походная палатка воеводы черниговского находилась недалеко, на соседнем холме, окруженном с трех сторон редким лесом. А с четвертой стороны открывался вид на Днепр, откуда прибывали все новые и новые рати, пополнявшие дружину черниговцев. Это местоположение было удобно. И до князя недалече и до воды, в случае чего, рукой подать. А случаи могли быть разные.
В шатре оказалось все обставлено по-хозяйски: стол, несколько стульев, то есть лавок, и лежанка. Ничего лишнего, что отвлекало бы от военной службы. Тем более мехов. Войдя, Путята снял шлем, отцепил меч. Кивнул в сторону лавки и стола. Тут же кликнул кашевара, велев накормить путника, да и сам решил перекусить, чем бог послал. Кто его знает, чем переговоры княжеские с монголами нежданными закончатся. Куря хитрый тут же примостился. Наконец-то выдалась минутка боевым товарищам поговорить о былом.
- Ну, рассказывай, человече, - начал разговор воевода черниговский, когда на столе перед ними образовались плошки с горячей похлебкой и кусками копченого мяса.
- А чего рассказывать, - проговорил механик уже с набитым ртом. Ножка кабанчика с княжеского стола не полностью утолила его голод, проснувшийся за тот день, пока утомленный побегом организм спал, набираясь сил. - Я все у князя рассказал, как на духу.
- Ну, брехню твою насчет дозоров я слыхал, - подтвердил воевода, - а про то, что купаться пошел, когда не велено было из лагеря отлучаться, пропустил видать мимо ушей. Заметили тебя, да не только мы, а и монголы тоже. Вот тут-то нас и взяли бы тепленькими, если бы не дозоры вострые. Да все равно поздно заметили, спали все разморенные, едва успели вскочить, да отбиться.
"То-то и оно, что спали, - недовольно подумал Григорий". Воевода помедлил с продолжением.
- А ну как, ты навел?
Забубенный чуть не поперхнулся. Получалось, что воевода в курсе его позорного пленения. Да и навел, получает действительно он, только ожидал другого эффекта. Контратаки, что освободит его из плена. А получилось, только погубил половину своих соплеменников.
- Да не я, - неуверенно промямлил Забубенный, - они сами догадались. Меня то к тому моменту повязали уже и давай пытать кто да откуда. Ну, я и сбрехал, как договаривались, что купец. А обоз на холме стоит. Они туда и поскакали, грабить. Я же думал, что вы наготове и отобьетесь. Да еще и меня из плена спасете, очень уж не хотелось в рабы попадать.
- Так это правда, что тебя спеленали монголы и к себе в лагерь отвезли?
Механик кивнул.
- Правда.
- Данила в том бою погиб, - вставил слово Куря, - Христич, да еще ребят немало. Почти все. Мы с воеводой и еще несколькими молодцами три дня скакали без роздыху, пока ушли из степей половецких. Больно кони у монголов твоих хорошие.
- Да не мои они, - огрызнулся Забубенный, но не смог глаз поднять. Ему подумалось, что все ратники черниговские погибли тогда из-за него.
- Ладно, не кручинься, брат-купец, - неожиданно вернул его к жизни Куря, хлопнув по плечу, - понимаю тебя. В рабы никому не охота после жизни вольной. А жизнь у человека военного завсегда опасная. Под смертью чаще других ходит. Да и не было у тебя надежды кроме нас. Ну и чар своих. Помогли они тебе, видать, раз живой вернулся?
Забубенный кивнул.
- Помогли. Меня там тоже за чародея приняли, да только понарошку.
- Как так, понарошку? - удивился воевода, - поясни, человече.
- Ну, главные монголы, князья то бишь, не поверили в мои чары, - проговорил осторожно Григорий, - а вот солдатам своим как чародея представили. Те меня за духа степного всю дорогу почитали.
Путята с Курей переглянулись.
- Так ты там, значит, не только башни осадные починял, в рабстве пребывая? - поинтересовался воевода черниговский, - а жил, как у Христа за пазухой, что ли?
- Я же говорю, - оправдывался Григорий, - начальство местное сообщило солдатам что степной вампир. Степняки, народ темный, поверили.
- Так, ты там с князьями монгольскими дружбу водил? - переспросил задумчиво воевода, - Ну-ка, рассказывай. Что ж ты у Мстислава то молчал?
- Да не молчал я, - ответил Забубенный, - просто не успел рассказать. Гонец прискакал. А дружбы то особой не было. Так, отправили один отряд в горы за железом, а со вторым пошли за смолой. Вот и весь сказ.
Воевода недоверчиво посмотрел на механика.
- Ой, темнишь ты, паря. Как же это князья монгольские тебя к себе допустили, если ты им не ровня. Да еще советы с тобой вели?
- Да я и сам не знаю, - защищался Григорий, - просто они по механической части многим интересовались. Вот через башни мы и познакомились. А ребята ничего, толковые. Да воюют крепко.
- А звать их как? - спросил напрямик Путята.
- Главный у них Субурхан, - ответил, не таясь Забубенный, - этого над войсками сам верховный монгольский хан поставил. Кажется, Чингисханом кличут. А в друзьях-помощниках у него ходят еще двое, - Тобчи и стрелок Джэбек. Этот лучше всех из лука у монголов стреляет. А Тобчи, тот, что напал на вас с отрядом, и меня в плен взял. Он кстати, тебя, Куря, убить поклялся. За то, что ты его брата в том бою у реки зарубил. Запомнил он тебя, а монголы обид не прощают.
Про вояж в орду и сексуальные приключения Забубенный скромно умолчал.
- Запомнил, говоришь, - Куря усмехнулся недобро, - это хорошо. Я его рожу тоже запомнил. Ну а раз встреча новая у нас намечается, то придется и его к праотцам степным отправить.
- Да погодите вы, - попытался остановить развитие событий прозрец-механик, - я же слышал, они ведь на Русь и не собирались пока. Зачем нам эта война. Только народ зря положим. Может, монголы эти мимо пройдут?
В это момент снаружи послышался конский топот. Какой-то ратник спрыгнул с коня и вошел к воеводе. Это был гонец от Мстислава Чернявого.
- Князь велит разведку снаряжать, - сказал он воеводе, едва переступив порог, - Выступаем скоро в поход.
У Забубенного по спине змейкой проскользнул неприятный холодок.
- Что, значит, в поход? - спросил он у воеводы, когда гонец, выйдя из шатра, вскочил на коня и ускакал исполнять другие поручения князя.
- А то, паря, - подтвердил его опасения воевода, вставая и пристегивая меч к поясу, - что монголы твои теперь мимо точно не пройдут.
Забубенный молчал, как громом пораженный.
- А это значит, - быть скорой битве, хочешь ты того или нет. Да и не возвращаться же обратно ни с чем, - усмехнулся Путята, - Такую тучу народа воинского к Зарубу стянули. Теперь князья наши точно бой дадут. Если монголы твои попытаются свалки избежать, то и в степь пойдут за ними. А, если надо будет, то и до дома их найдут.
- Далековато до их домов ехать, - пробормотал себе под нос Григорий, но воевода не услышал.
- Я к князю, узнаю что к чему, - прицепив меч и взяв в руки шлем, сообщил воевода черниговский - а ты, чародей, держись рядом с Курей. Жду вас на сборном поле.
Григорий рассеяно кивнул и вышел вслед за братом-купцом из палатки. Утренний лагерь вокруг них уже бурлил, словно чан со смолой над огнем. Со всех сторон ратники десятками сбивались в большие группы и уходили куда-то вдаль от реки, где видно, уже было обозначено место общего сбора.