- Это, по всей видимости, дозор. Он наткнулся на верчеров. Они его вырезали, - тоном классического сыщика, только трубки с крепким табаком и цилиндра не хватало, произнес Лех. - Лошадей взяли с собой. А трупы поскидывали вниз в овраг. Делали они это все впопыхах, поэтому и не сумели скрыть тела основательно. Знаешь, что я думаю?
- Даже не догадываюсь.
- Я считаю, что бегать безоружными по лесу, полному вооруженных и чрезвычайно злых людей, очень глупо. Так что надо спуститься в яму и добыть себе оружие.
Одинцов вновь заглянул в яму и судорожно сглотнул. Лезть в яму, полную трупов, и копаться среди них ему совсем не хотелось. Но Шустрик был настроен очень решительно.
- Кто полезет? - спросил он и тут же ответил: - Предлагаю твою кандидатуру.
- А почему это сразу я? - удивился Серега.
- Потому что, Одинец, от тебя на поверхности пока будет мало толку. Если враг появится, ты его только возле своего носа увидишь, а я смогу услышать метров за двести приближение бронированного коня. Мы еще и спрятаться успеем. Так что выбора нет. Лезть тебе.
Казалось, вся эта ситуация Леха забавляла, а вот Сергею очень не нравилась. Но делать нечего, пришлось спускаться вниз. Шустрик наклонил молодое деревце к яме, так чтобы его ветви свешивались и доставали до самого дна. Серега ухватился за них и аккуратно сполз вниз. После чего Лех отпустил деревце. Оно резко распрямилось, чуть было не вышибив Сергею глаз, но щеку ветка все-таки зацепила и расцарапала.
- Поаккуратнее там, - зашипел от боли Одинцов.
- Работай давай, не отвлекайся, - послышалось ему в ответ.
Делать нечего. Чем быстрее он найдет что-нибудь колюще-режущее, тем быстрее выберется из могильника.
Раскидав лапник, он добрался до сброшенных впопыхах рыцарей. Хорошо, что они все больше напоминали поломанных железных солдатиков, а то при виде скрюченного в предсмертной судороге лица он вполне мог бы и в обморок грохнуться. Помнится, в прежней жизни (вот как это теперь называется, отметил для себя Серега) ему довелось как-то увидеть перед своим домом сбитую пьяным лихачом девушку. Она лежала, нелепо раскинув руки в стороны, а вокруг ее головы расплывался кровавый нимб. Эта безымянная девушка ему потом еще долго по ночам снилась.
С трудом ворочая железо, Серега дотянулся до первого меча, висящего в ножнах на поясе, и попытался его отцепить. Не тут-то было. Для начала пояс не желал расстегиваться. К тому же сам клинок застрял где-то под другим телом, и чтобы его вытащить, надо было потрудиться. Серега приподнял тело рыцаря, до чего же он тяжелый, и, оттолкнув его в сторону, высвободил клинок с ножнами. Рыцарь грузно свалился, загромыхав железом. Шлем слетел с его головы и откатился в сторону. Серега внутренне похолодел, отпрянув к противоположному краю ямы. Он зацепился ногой за чью-то ногу, больше напоминающую бревно, и упал, больно ударившись лицом о стальной рыцарский панцирь. Он был сильно покорежен, и в месте разлома скопилась густая засыхающая кровь, в которой Сергей тут же измазался. Почувствовав дурноту, он пополз назад и наткнулся на неприкрытое лицо мертвеца. Волей-неволей он заглянул в глаза несчастного. Перед ним лежал молодой парень лет двадцати с густой рыжей шевелюрой, наметившейся бородкой и горбатым, видно пару раз переломанным носом. Рот раскрыт в беззвучном крике. Расширенные от ужаса глаза смотрели на небеса.
Серега часто-часто задышал, пытаясь прийти в себя. Но в следующую секунду сверху на него кто-то навалился. Сперва он не разобрался и сильно саданул напавшего локтем. И тут же знакомый голос затараторил:
- Кончай драться. Времени нет. Лапник накидывай. К нам гости.
Спрыгнувший сверху Лех быстро развил деятельность. Вскоре они залегли в яме, спрятавшись среди мертвецов. Лапник добавлял маскировки.
- Какие гости? Ты с ума сошел, - заявил Серега.
Лежать в такой сомнительной компании было холодно и жутко.
- Крупный отряд приближается со стороны баронства. Вероятно, еще один отряд верчеров. Лучше им на глаза не попадаться. Не разберут в спешке и зарубят. Переждем, целее будем.
С этим Одинцов спорить не стал.
Они затаились. И вскоре послышался приближающийся конский топот. Лех не ошибся. Пара десятков вооруженных рыцарей (разглядеть, к какому лагерю они принадлежат, у них не получилось) пролетели мимо ямы. Двое задержались. Подъехали к самому краю и заглянули вниз. Сергей боялся открыть глаза, но любопытство взяло вверх. Сильно прищурившись, он посмотрел, но не увидел ничего, кроме стальных кабаньих голов.
- Смотри, никак наши постарались, - сказала одна голова.
- Точно наши. Передовой отряд вырезали, даже трофеи оставили, - сокрушенно похмыкала вторая голова.
- Не до них. Может, сбросим в яму пару игольников, вдруг кто живой остался? - предложила первая голова.
- Да зачем. По такому холоду от ран скоро сами сдохнут, - сказала вторая. - А вот место запомнить стоит. Негоже трофеи оставлять без присмотра. Тут, почитай, одних только доспехов на полсотни серебряных наберется.
- Так трофеи-то не наши. Ребята сами за ними могут нагрянут.
- Кхм, да от законных хозяев, может, никого уж в живых нету, - скептически хмыкнула вторая голова. - Ладно. Придет время, разберемся. Поехали уже.
Кабаньи головы скрылись из виду. Вскоре послышался удаляющийся конский топот.
Первым зашевелился, выбираясь из укрытия, Лех.
- Кажется, нам сегодня с тобой очень везет. Одинец, ты везунчик. Чего застыл, словно простуженный кноппер, пошевеливайся давай. Надо отыскать хотя бы пару зубочисток. А то так и будем по лесу с голыми жопами бегать, когда тут такие серьезные дядечки разъезжают.
Вдвоем было куда сподручнее мертвяков ворочать. Наконец, они отыскали пару мечей в ножнах, сняли с трупов и натянули на себя. Настала пора выбираться. Вот тут и ждало их настоящее испытание. Совсем недавно прошел дождь, и края ямы были мокрыми и скользкими. Земля вперемешку с глиной поплыла, так что забраться по стенке не получалось. Вызвав пару раз обвалы и тем самым расширив яму, товарищи по несчастью застыли на месте, обдумывая, как же все-таки выбраться из ловушки.
- Вставай лучше мне на плечи. Попробуй дотянуться до края ямы и забраться наверх, - предложил Серега.
Лех с сомнением посмотрел на напарника.
Одинцов неверно истолковал его взгляд.
- По-другому не выйдет. Ты меня все равно не выдержишь. Маловат еще.
- Это кто? Это я маловат? - тут же возмутился Шустрик.
Уперев руки в бока, расставив широко ноги, он смотрелся, как молоденький бычок, впервые вышедший на бойцовскую арену. Того и гляди кровь в голову ударит и либо забодает насмерть, либо башку себе расшибет начисто.
- Да если бы не я, ты бы до сих пор трясся бы в арестантской карете или тебя верчеры посекли бы.
От возмущения Лех даже слов найти не мог. Он стоял, разевал рот, а слова то не шли.
- Да ладно. Я тебе просто не стал мешать. Дал почувствовать себя героем, - откровенно издеваясь, заявил Серега. - Ты лезть наверх собираешься, или мы тут будем ждать возвращения кабаньеголовых?
- Это ты мне мешать не стал? Да мы бы давно уже на свободе были, если бы ты не удумал морду свою в грязном белье пополоскать, - продолжал ворчать Шустрик, забираясь Сергею на спину. - Ишь ты, какой чистюля нашелся.
Встав ему на плечи, Лех сначала побоялся распрямиться, потом все-таки, цепляясь за скользкую стену, выпрямился и попытался достать до края ямы.
Шустрик, конечно, оказался легким малым. Только после всех приключений последних дней, силенок у него явно не хватало. Одинцов чувствовал, что так долго не выстоит. А им еще предстояло продолжить путешествие по ночному лесу, и, скорее всего, в темпе галопа.
- Давай быстрее, чего ты там телишься? - поторопил он Леха.
- А ты стой ровно, не гарцуй, будто тебе не терпится поссать, - получил он в ответ.
Наконец Шустрику удалось зацепиться за край ямы, но стоило ему попытаться втянуть себя наверх, как край обвалился, запорошив землей глаза как самому Леху, так и Сергею. Последний не удержался от крепкого матерного загиба. Лех удивленно посмотрел вниз и спросил:
- Это ты сейчас что сказал?
- Лезь давай, - прошипел Серега.
Переспрашивать Шустрик не стал. Со второй попытки ему все-таки удалось выбраться наружу. Он скрылся из виду, а Сергей обессилено плюхнулся на задницу, отмечая про себя, что присутствие мертвецов его больше не волнует. Отдохнуть ему не дали. Сначала в яму заглянул Лех, убедиться, что с напарником все в порядке. Потом медленно опустилась вершинка молодого деревца. Ухватившись за нее, Серега взобрался наверх.
Оказавшись на твердой земле, он упал на спину, раскинув руки, и закрыл глаза. Блаженство - оказаться среди живой материи и не чувствовать дыхания смерти у себя за спиной.
- Это ты, конечно, молодец, хорошо придумал, - заметил ехидно Лех. - Раз ты решил верчеров или княжеских прихвостней дождаться, я тебе мешать не буду. Так что прощай!
Шустрик развернулся и собрался было скрыться в ближайших кустах. Серега тут же вскочил на ноги.
- Куда без меня? - возмутился он.
- Я так и думал, Одинец, что ты разумный человек, - оценил Лех.
Он так припустил с места, словно пятки ему адским огнем поджарили. Серега бросился за ним, хотя поддерживать такой темп после всех ночных передряг было безумно сложно. Да и болтающийся у пояса меч очень мешал. Пришлось отцепить его и взять в руки.
Но далеко убежать им не удалось.
Первым приближающийся конский топот услышал Одинцов. Он обернулся и увидел вдалеке надвигающиеся огоньки. Поравнявшись с Лехом, он срывающимся голосом крикнул:
- Нас догоняют!
Шустрик тоже обернулся.