* * *
…В первых числах октября вернулся Антон Лушин. Похудевший и посерьезневший, "агент" не утратил ни обаяния, ни оптимизма.
– Здрас-сте! – сказал он, переступая порог лаборатории.
– Сбежал, небось? – предположил Марлен, крепко пожимая ему руку.
– Как можно? – делано оскорбился Лушин. – На свободу с чистой совестью! Все из меня вытрясли, подельников своих я сдал, и лично Берия выразил мне свою благодарность за удачную вербовку двух британских агентов – знал я их грешки… Представляешь, мне даже разовый пропуск выписали на завод твоего отца!
– Скажи ему спасибо! – фыркнул Исаев. – Батя решил, что разбрасываться ценными кадрами – не самая умная политика.
– Это я, что ли, кадр?
– А то кто же! Ну, и как ты себя чуешь?
– Да хорошо чую… Знаешь, мне даже легче стало – посидел в камере, походил на допросы и словно часть вины с себя снял.
– Ой, да брось ты! Это я сам виноват – расслабился тогда. Надо было сразу тебя прикончить, а я как-то не сообразил…
– Сразу видно советского человека! – съехидничал Антон. – По высокой степени гуманности. Хотя тебя как раз сложно назвать советским… Хм. Вот думаю: то, что я узнал твою тайну, помогло мне не сгинуть в "подвалах НКВД" или, наоборот, усугубило тяжесть преступления?
– А тебе не все равно? Живой, на свободе – тихо радуйся или повизгивай от удовольствия.
– Да я повизгиваю…
В этот момент пришли девчонки. Лушина они встретили немного настороженно, но джентльменские повадки и куртуазность сделали свое дело – скоро прекрасная половина лаборатории весело щебетала вокруг Антона.
Приревновать Марлен не успел, да и долго находиться в малиннике Лушину не дали – в лабораторию заглянул Исаев-старший.
– Марлен, готов? – отрывисто спросил он. – О-о, какие люди, и без охраны! Здорово, Антоха. Суров ли советский закон?
– Суров, – улыбнулся Лушин. – Но это закон.
– В точку! – Задумавшись, Илья Марленович медленно проговорил: – А с нами прогуляться не хочешь?
– А вы мне доверяете? – глянул Антон немного исподлобья.
Исаев-старший усмехнулся.
– Ты легко мог выполнить свое задание, – сказал он, – но совесть перевесила. Знаешь, я больше доверяю тем, кто ошибался, но проверен в деле, чем тем, кто чист, пушист и бел, а вот в беде не испытан.
– А куда… э-э… гулять? – взбодрился Лушин.
– Да есть там одно местечко… Под Рославлем.
– Ах вон оно что…
Марлен, оглянувшись на стайку удалившихся девушек, негромко сказал:
– В будущее прогуляемся! Спецов оттуда вербовать.
– Ну, вербовать – это ты перегнул, Марлен…
– Бать, так пожилые только ворчат, что "Сталина на вас нет!", а сами-то готовы вернуться в пору своей юности?
– Будем посмотреть, сын. Антоха, давно хотел спросить… Может, отца твоего, от греха подальше, тоже сюда перетащить?
Тут Марлен впервые увидел, как Лушин взволновался – побледнел, вспотел.
– Я думаю, – выдавил он, – что папу тащить не придется, он сам побежит. Лишь бы ничего ему не было за прошлое…
Илья Марленович пожал плечами.
– Даже полковник Слащев преподавал в здешней военной академии, и ничего, а уж на нем-то убитых красноармейцев немало. Мы недавно беседовали на эти темы с товарищем Сталиным. С такими, как Шкуро или Краснов, разговор будет короткий – к стенке и в расход. Это предатели. А остальные, даже Деникин… Ну, да, белые стреляли в красных. И что? А красные стреляли в белых! Так что не думай лишнего. Кстати, в декабре выйдет указ… Не помню названия. В общем, армии вернут погоны со звездами и звание офицера, а царские ордена за военную службу приравняют к советским. Есть такая профессия – Родину защищать. А уж как она называется – Российской империей или Советским Союзом – вторично. Согласен?
– Так точно!
Исаев рассмеялся.
– Эта уставная фраза тоже вернется! Ну, что? Готовьтесь к сцене прощания!
Глава 28. Путешественники во времени
Сцена прощания не вышла особо грустной – официально группа Исаева отправлялась в командировку, но не на фронт, а в прифронтовую полосу, так что бояться было нечего.
Девушки, конечно, поныли, куда ж без этого, но на расстройства времени не было – все вернулись на свои рабочие места.
Все для фронта, все для победы.
А "экспедиция к потомкам" погрузилась в вагон поезда, и покатил он на юг.
Вместе с Ильей Марленовичем отправился сам Марлен, Вика Тимофеев, Антон – и Павел Судоплатов, старший майор госбезопасности. Судоплатов уже не раз пересекался с сотрудниками Центра, но на днях Берия включил его в список посвященных в тайну.
Павел Анатольевич до сих пор находился под впечатлением и, похоже, не до конца верил непосредственному начальству.
– Умом понимаю, – вздыхал он, сидя в купе напротив Исаева, – что это единственная непротиворечивая версия, которая объясняет все факты, но в душе… Ну, вы уж простите, Илья Марленович, но не верю!
– Бог простит! – хохотнул Исаев. – Ничего, Павел Анатольевич, поверите…
Судоплатов крякнул и взлохматил волосы.
– Не по себе как-то!
– Да я и сам дергаюсь! Мало ли что могло случиться с порталом… Накроет его случайным снарядом, и все – путь отрезан! Хорошо было Цезарю – мосты он сжег. Подумаешь! Новые построить можно. А вот как реку Хронос одолеть? А никак!
– Бать, – подал голос Марлен, – не переживай раньше времени, ладно?
– Ладно… – вздохнул Исаев-старший. – Давайте ложиться, прибудем рано.
* * *
Тревоги Ильи Марленовича оказались напрасными: портал уцелел. Никто и близко от него не появлялся, разве что зверюги местные.
Рославль был немецким опорным пунктом, однако фрицы не заглядывали в глухие углы окрест, боялись партизанскую пулю схлопотать. Хотя как раз положение свое в Смоленске они считали прочным, недаром столько бетона потратили на бункер для Гитлера.
Все члены "экспедиции" уместились в кузове "Студебеккера". Еще пара машин с охраной сопровождала "студер".
А НКВД развел в зоне портала весьма бурную деятельность. Сосновую рощу не попортили, только возвели над порталом крепкий деревянный сруб, длинный и приземистый, как барак.
Внутрь барака мог входить лишь Владимир Тимофеев – он первым убедился, что с порталом все в порядке, вот только успокоить Илью не успел, дозвонился лишь Алексею Краюхину. Марленыч в это время ехал на вокзал, а радиофон с собой он не брал – из Смоленска по нему не позвонишь – пока.
Большой участок леса обнесли колючей проволокой, выставили посты. Даже парочку зениток установили – мало ли…
Проехав шлагбаум, где у Марлена, сидевшего за рулем, проверили документы, "студер" подкатил к знакомой возвышенности, поросшей краснокорыми соснами. Здесь находился второй кордон, и ехать дальше было нельзя, только ножками.
Марлен выпрыгнул из кабины и подождал, пока остальные покинут кузов. К ним тут же приблизился молодой, но очень сурового вида лейтенант госбезопасности в сопровождении двух автоматчиков, четко отдал честь и сказал:
– Здесь находится секретный объект, вход строго по пропускам.
Марлен с отцом молча достали соответствующие бумаги, в том числе и Судоплатова, которого ситуация едва ли не умилила.
Оторвав глаза от документов, лейтенант велел одному из автоматчиков:
– Вызови товарища Тимофеева.
– Есть!
В это время товарищ Тимофеев сам показался из дверей барака и крикнул:
– Санин! Это ко мне!
Недоверчиво поглядывая на членов "экспедиции", лейтенант уступил им дорогу.
– Вот в чем я уверен, так это в соблюдении секретности! – сказал Исаев-старший, подавая руку Владимиру. – Привет! Ну как? Фурыкает?
– Как часы! Прошу!
Марлен шагнул в темноватую прихожую с единственным окном, а затем прошел в обширное помещение. Наверху виднелись стропила и листы кровли с изнанки, а внизу бугрилась та самая землянка, с приваленной ко входу дверью.
– Не получалось у меня с дедом твоим поговорить, – негромко сказал Тимофеев, обращаясь к Краюхину. – Раза два уже срабатывало, но там то ночь была глухая, то раннее утро. Не будить же старого… А Мишка чего не приехал?
Алексей Краюхин вздохнул.
– Боится родителей Судата встретить. Они с Игорем вместе сюда угодили, только Судата в первый же день убило.
– Ну а Мишка-то тут при чем? Война!
– Так правильно, а что ему сказать матери Игоря? "Ваш сын погиб смертью храбрых в бою с немецко-фашистскими захватчиками"? Согласись, звучит как издевательство!
– Ну да… Хотя и правда.
– Да тоже не совсем… Случайная мина рванула – Мишка за деревом был, а Игоря наповал.
– Да-а… Судьба!
Вошел Исаев-старший и серьезно сказал:
– Готовимся, ребята. Портал откроется ненадолго, и нам надо быстренько его проскочить. Ныряем по очереди – и мигом откатываемся в сторону, чтобы не мешать. Марлен, пойдешь первым. Павел – ты за ним. Следом Вика, Антон и Алексей, я ухожу последним.
– А ты? – Виктор обернулся к отцу.
– А чего я там не видел, в вашем будущем? – ухмыльнулся Тимофеев. – Хамону мне захватите кусманчик, тогда я вас обратно пущу. Я тут стражем врат побуду. Только в темпе давайте, а то время тут больно уж быстро течет!
– Нешто мы без понятия? – проворчал Марленыч. – Знамо дело, на том стоим… Готовимся!