* * *
"К-21" без проблем легла на курс ухода, удалившись на цыпочках. Поначалу несколько эсминцев бросились искать подлодку, но вскоре вернулись к "Тирпицу" – спасать две с лишним тысячи терпящих кораблекрушение.
Носовая часть линкора вся уже поднялась над водою, оголяя форштевень до киля. Под напором моря пучились переборки, но и огонь, запущенный торпедами, тоже, оказывается, не потух – башню "Бруно", вторую, считая от носа, вынесло вбок клокочущим пламенем, настоящим извержением кордита. Пушками "выстрелило" как из пушки.
Огонь быстро угас, залитый прорвавшейся водой, и тогда из-под палубы повалили клубы грязного серого пара.
Носовая часть линкора встала вертикально, задрав нос в зенит, замерла в неустойчивом равновесии и как-то сразу, обессилев будто, ушла под воду, закрутив пенный водоворот.
Удалившись на достаточное расстояние, "катюша" двинулась к родным берегам в надводном положении. Она резала волны, скрывая под корпусом крики и смех. Уже весь мир знал о потоплении "Тирпица". Рузвельт первым поздравил Сталина с блестящим успехом, а первый морской лорд Адмиралтейства Дадли Паунд, известный своей, скажем так, робостью, радовался как дитя: отныне у немцев не было кораблей, способных вызывать страх у британского флота.
Спросив разрешения, Тимофеев поднялся на "лимузин" мостика. Внизу было душновато, а вот наверху – очень свежо. На мостике дежурили четыре сигнальщика и вахтенный офицер. Вооруженные биноклями, прикрытыми от солнца светофильтрами, они внимательно следили за морем и небом. Негоже, чтобы после такой победы нарваться на немецкую бомбу или торпеду.
Владимир длинно вздохнул, оглядывая море и лодку.
"Скорей бы достраивали новую субмарину, – подумал он. – Большую океанскую. Пора! А я до сих пор в Молотовск не наведался. Мне бы что-нибудь вроде немецкого типа XXI или нашей 613-й.
Тыщу семьсот тонн водоизмещением – это как минимум. Два дизеля по две тыщи "лошадок", и чтоб выдерживала глубину хотя бы метров триста. Ладно, пусть будет двести… Вот только что вышло из моего проекта? Что из него выкинули, а что оставили? Не-е… Надо за всем лично проследить, пусть клепают то, что надо. Сборочно-секционным методом. Главное, чтобы под шнорхелем ходила. И редуктор к такой-то матери убрать обязательно! Гремит, собака… Многоярусную амортизацию чтоб, а внешний корпус резиной обклеить. Если такая дизелюха бесшумно подойдет к конвою да парочку САЭТ выпустит… То-то шуму будет!"
Старлей, стоявший на вахте, обернулся к Владимиру и показал все тридцать два зуба.
– Подходим, товарищ Тимофеев! Скоро дома будем!
Показался скалистый берег Мурмана, и вахтенные заметили черные мушки, что вились над городом и портом.
– Бомбят, гады!
– Не должны, – спокойно сказал Владимир.
Внезапно навстречу "мушке" протянулась трепещущая искорка. Сверкнула блестка взрыва – и поубавилось мушни.
– Что это?
– Зенитная ракета, братишка, – снисходительно объяснил Тимофеев. – Такая, понимаешь, вещь! Бьет "Юнкерсы", как тапка – тараканов!
– Ну-у… Вообще!
– А ты думал?
Еще три или четыре огонечка-иголочки взлетели с земли, скрещиваясь с крестиками самолетов. И накололи самолетики, как жуков-вредителей. А ты не бомби!
Когда "усталая подлодка" приткнулась к причалу, "Юнкерсы" отогнали, сбив полную девятку. И Мурманск, выстроенный в основном из дерева, уцелел на этот раз, не выгорел. А в порту немцам удалось спалить старый дощатый склад, куда сбрасывали попревшие канаты, – вот и все потери.
"Катюшу" не встречал оркестр, не было цветов, зато как сиял комфлота Головко! Тимофеев и сам не сдержал улыбки – расплылся от уха до уха и помахал встречавшим рукой. Свои.
Глава 15. "Ни шагу назад!"
А на Донбассе бои не прекращались всю вторую половину мая.
Еще в январе войска Юго-Западного фронта успешно наступали на Изюм. Был создан плацдарм на западном берегу Северского Донца в районе Барвенково, откуда можно было продолжить наступление на Харьков и Днепропетровск. РККА захватила главную базу снабжения 17-й армии вермахта в Лозовой и перерезала железную дорогу Днепропетровск – Сталино, по которой снабжали 1-ю танковую армию фон Клейста.
Само собой, командование группы армий "Юг" не собиралось терпеть такое поношение, планируя наступление 18 мая с целью ликвидировать барвенковский плацдарм.
И в той истории, которую в школе учили что Илья, что Марлен Исаевы, все у немцев получилось.
Малиновский бездействовал, Хрущев с Тимошенко брехали дуэтом, уверяя Сталина, что немцы будут сидеть смирно, а дальше кто в лес, кто по дрова, смешались в кучу танки, люди…
Теперь кое-что изменилось. Командующий Южным фронтом генерал-лейтенант Толбухин грамотно расставил части 9-й, 18-й и 57-й армий, и они, тесно взаимодействуя с войсками Юго-Западного фронта, которым рулил генерал-лейтенант Ватутин, связали боем всю армейскую группу Клейста, включая 17-ю армию, и не позволили немцам перегруппировать силы.
Гитлеровцы задумали провести операцию "Фредерикус" – нанести два удара по сходящимся направлениям на южной стороне барвенковского плацдарма, рассечь оборону 9-й армии, уничтожить ее части, после чего форсировать Северский Донец, соединиться с частями 6-й армии Паулюса, оборонявшими Чугуевский выступ, и завершить окружение советских войск.
Но не заладился у фон Клейста задуманный контрудар – немецкие танки завязли в мощной линии обороны. А второго июня в бой вступила 1-я тяжелая танковая бригада РККА.
Танки "КВ-1СМ", поддержанные моторизованной пехотой, самоходками и батальоном "Т-34–57", нанесли контрудар, выступив против 5-й танково-гренадерской дивизии СС "Викинг".
Первыми приняли удар танкисты полка "Норд-ланд", укомплектованного добровольцами из Норвегии, Швеции, Эстонии и Финляндии. Стреляли они метко, вот только снаряды их пушек не брали "КВ", зато 107-мм орудия так давали сдачи, что в течение двадцати минут ожесточенного сражения полк перестал существовать.
В это время "СУ-152" основательно прореживали колонны танкового полка "Вестланд", в этом им помогали "танки-истребители", как еще в 41-м прозвали "Т-34–57". Пехота поддерживала танки, воюя с панцер-гренадерами.
Подкрепления – два танковых батальона 13-й дивизии полковника Херра – не помогли "Викингу". Группа штурмовиков "Ил-2" испытала на них противотанковые авиабомбы. Испытания прошли успешно.
К двум часам дня дивизия "Викинг" понесла такие потери, что можно было говорить о ее полном уничтожении. В прорыв устремились части 9-й армии РККА, а вот 17-й армии Вермахта очень не повезло – их позиции были атакованы двумя эскадрильями "Ис-15". Первым делом они освободили подвески от кассетных и напалмовых бомб, а затем взялись уничтожать грузовики, бронетранспортеры и прочее имущество пушечным огнем. Досталось и легким танкам "Т-II", чья броня не выдерживала попаданий 37-мм снарядов. Для танков "Т-III", чья шкура была потолще, сгодились ракеты "Катран", хотя и не все из них поразили цель.
"Мессершмитты" честно пытались противостоять "Исам", но у них это плохо получалось – советские истребители превосходили их по скорости вдвое, а собранные в "пучок" автоматические пушки – две 23-мм и одна 37-миллиметровая – буквально рвали "худых" на части.
Малочисленная группа реактивных самолетов не сумела, да и не могла нанести серьезный урон немцам, но потрясение они вызвали. Что и требовалось доказать.
В начале июня войска Юго-Западного фронта перешли в наступление. Южнее Харькова они прорвали немецкую оборону, выйдя к Чугуеву, где завязались упорные бои. На севере, в районе Волчанска, красноармейцы тоже ушли в прорыв. Общая задача казалась простой – окружить и уничтожить 6-ю армию Вермахта в районе Харькова. Решалась задача трудно…