- Будинас, будь настоящим другом, организуй дело так… ну, придумай что-нибудь, ты это умеешь, я знаю, сделай, чтобы королева заглянула ко мне хоть на минутку. Только у нее могу я выяснить, в чем тут причина. Понимаешь, друг, истомился я весь.
Будинас глянул хитро, улыбнулся и обещал.
* * *
Через два дня с официальным, что называется, визитом явилась королева. То есть ее сопровождал целый эскорт: две новые камеристки Марта и Гертруда, прибывший к тому времени из Ирландии любимый слуга Перинис и проклятый сенешаль Мерзадух на пару с Гордоном - славная компашка. Но Тристан, конечно, исхитрился организовать демонстрацию своей постовой службы таким образом, чтобы на полминутки оказаться рядом с королевой тет-а-тет.
- Маша, - шепнул он ей, - я тут без тебя сдохну. Но есть идея. Надо организовывать встречи за пределами замка. Хорошее место, прикрытое от посторонних глаз, - так называемая Большая Сосна. У поворота ручья, возле омута, справа от главных ворот. Приходи туда, когда сможешь вырваться незамеченной. А предупредишь меня об этом следующим образом. Выше по течению я буду бросать в ручей маленькие щепочки со специальными короткими надписями на древнеирландском. Они приплывут в твои покои, и если у тебя будет возможность встретиться, ты на этих же щепочках напишешь мне ответ, сделаешь, ну, буквально любую пометку - я ведь сразу догадаюсь, когда поймаю их с другой стороны замка ниже по течению. Договорились? Всё сюда идут.
Изольда только кивнуть успела, впрочем, уже улыбаясь от радостного предвкушения. Говорил Тристан по-норвежски, мало кто сумел бы его понять, так что для случайного свидетеля это был не более чем доклад королеве о положении дел на передовом рубеже. А улыбка ее могла считаться знаком благодарности бесстрашному рыцарю от имени всего королевства Корнуолла. Однако Тристан поклялся бы, что ни одна собака их не слышала, кроме, впрочем, собаки Луши, неизменно и преданно вертевшейся у него под ногами, в частности и для того, чтобы предупредить заранее о приближении человека, настроенного недобро.
Их действительно не подслушивали в тот раз, и встречи, организованные с помощью изобретенной Тристаном "спецсвязи", состоялись трижды. О, какие это были встречи! Все цвело вокруг и источало дурманящие ароматы весны, шелковая майская трава казалась мягче перины, ручей журчал, а птицы пели на разные голоса. И особенно здорово получилось однажды, когда над ними запел соловей, а Тристан вступил с ним в разговор, и соловей понимал собрата своего по любви - вот насколько искусно охваченный страстью рыцарь умел подражать волшебным птичьим трелям.
- А знаешь, Ваня, что я слышала однажды про замок Тинтайоль от купцов в порту? - прошептала Маша, лежа в ту ночь под высокой сосной и глядя на звезды. - Что этот замок заколдован.
- В каком это смысле? - не понял Иван.
- Да в самом простом. Благодаря колдовству замок иногда исчезает. Никто не знает, с чем это связано, впрочем, у моряков найдется много всяких объяснений. Ирландцы, например, уверяют, что главный замок Корнуолла проклят и всякий раз, исчезая с глаз стороннего наблюдателя, проваливается в Аннон, а обитатели его даже не замечают этого, просто за несколько минут стареют на целый год. Валлийцы, наоборот, рассказывают, что, растворяясь в воздухе, Тинтайоль материализуется совсем в другом месте, а именно на острове Авалон, он как бы примеривается к своему новому облику и к райской жизни. Настанет день, и замок исчезнет навсегда из этого мира, а все его обитатели будут вечно жить в Стране Блаженства. Тинтайоль станет намного выше и будет весь из белого мрамора, во многих тысячах его окон засияют удивительные свечи, такие яркие, что не надо будет солнца, и во всех комнатах невидимые жонглеры невидимыми пальцами будут перебирать невидимые струны, и песни, прекрасные до невозможности, будут звучать под сводами авалонского замка всегда. И все люди там будут счастливы, потому что это Блаженная Страна Вечно Живых.
- Красивая легенда, - оценил Иван. - По слову "жонглеры" чувствую, что переводила ты со старофранцузского. Сказала бы просто "певцы".
Маша не ответила, задумчиво глядя куда-то позади Ивана.
- Маш, а ты что, веришь во все это? - вдруг догадался он.
- А зачем верить? - странно сказала Маша, - Ты просто оглянись.
И он оглянулся.
Над лугами уже занимался рассвет, день обещал быть ясным, да и туман стелился низко, не слишком заволакивая дали. Все вокруг, от острозубых скал, покрытых редким лесом, до темно-синего в предутреннем сумраке моря, просматривалось отлично.
Только замка нигде не было. Тинтайоль исчез. Тристан зажмурился, помотал головой и снова открыл глаза. Ну не было замка, хоть ты тут тресни! Провалился к чертовой бабушке. Вот здорово-то!
Они вскочили и с радостными криками, словно вконец очумевшие без родителей дети, стали носиться неодетые друг за дружкой, то и дело спотыкаясь о кочки и падая в мягкую мокрую траву. Потом, слегка притомившись, сели обратно под сосну и отдышались.
- Слушай, - предположил Иван, - а может, мы уже опять в двадцатом веке? Айда к морю! Ведь там в полосе прибоя перекатывается красно-сине-белая баночка из-под "диет-пепси", а на горизонте…
Он вдруг так ясно представил себе эту баночку, что даже сумел внушить четкий зрительный образ своей любимой. Маша медленно поднялась и, точно сомнамбула, сделала два неуверенных шага в сторону берега. Потом словно проснулась и сказала:
- Нет. Замок скоро появится. Это просто колдовство. Оно спасало нас все эти три раза от посторонних глаз, но сейчас надо скорее одеваться. И еще, Ваня. Я во сне слышала голос: четвертый раз у нас не получится. Потусторонние силы больше не станут помогать нам здесь. Мы должны придумать что-то новое.
- Постой! Что мы можем придумать? Пусть этот чудик придумывает, как его, Мырддин. Скажи ему во сне, когда снова будет голос подавать, что мы без него уже соскучились. Пускай приходит, накопилось слишком много вопросов.
- Неужели ты еще не понял, Ваня, что он приходит только тогда, когда сам считает нужным? Даже король Артос и Рыцари его Круглого Стола знают, что Мырддина нельзя призвать, словно какого-нибудь ученого карлу Они просто ждут его, и в нужный момент он появляется. Всегда вовремя.
- Маша, пошли они в баню, эти мырды! Все эти артосы-шмартосы и маркосы! Маша! Мне очень плохо без тебя!
Но она уже уходила быстро-быстро в ту сторону, где еще вечером были ворота замка. И бледно-голубое платье королевы, окрашенное розовыми лучами восходящего солнца в нежно-сиреневый божественный цвет, еще мелькало меж деревьев, когда на фоне моря и скал медленно, но явно, как на моментальной фотографии, начал проступать величественный и мрачный абрис заколдованного замка Тинтайоль.
* * *
А Гордон не унимался. На пару с Андролом при известной поддержке Гинекола они сумели убедить короля, что все далеко не так радужно, как тому кажется.
- Ну разве можно быть настолько доверчивым и наивным в ваши годы? - распинался Гордон. - Да, Тристан живет за пределами замка и не появляется внутри никогда. Но Изольда! Она выходит к нему и с началом весны совершает это регулярно. У нас есть точные сведения о встречах Тристана и Изольды.
- Помилуй Бог! - взревел король Марк. - Как смеешь ты говорить такое? Ведь ни одна живая душа не видела за все это время, чтобы жена моя покидала замок без меня или без своей верной свиты.
- Ваша правда, мой король. - Гордон покорно опустил голову. - Но дослушайте же меня до конца. Точные сведения о встречах предоставил нам Маленький Мелот из Аквитании, сведущий в семи искусствах, а главное, умеющий читать по звездам великие тайны этого мира.
- Тогда велите ему прийти ко мне, - сказал король все еще рассерженно, но в большей степени уже печально.
И Маленький Мелот, противный старый горбун с крючковатым носом, научил короля Марка, что и как надо делать.
* * *
Темной ночью в обозначенный день король ушел из замка один без провожатых, ибо ему было стыдно сознаться кому-нибудь в своих подозрениях, а главное, в прямо-таки мальчишеском согласии на эту нелепейшую авантюру. Солидный, немолодой уже мужчина благороднейшей крови, властелин едва ли не большей половины Британии карабкается на дерево, а потом сидит на толстой корявой ветке, как воробей на жердочке, пугаясь всякого шороха, пытаясь вжаться в ствол, укрыться за редкими крупноигольчатыми сосновыми лапами, и пальцы немеют, и ноги начинают болеть, и хочется проклясть всех на свете и возопить на всю округу: "Господи, прости меня, старого дурака, что согласился на эту идиотскую шутку и забрался сюда людям и свиньям на посмешище!"
Однако мучения его оказались вознаграждены. Тристан явился под сосну, а следом и Изольда. Король был вооружен и уже приготовил каждому из клятвопреступников по стреле. Ох, не промахнуться бы с такого расстояния из неудобной позы!
Но речи тех, кого гнусные бароны-предатели называли любовниками, сильно изумили Марка. Не о любви говорили меж собой Тристан и Изольда, а только сетовали на несправедливость злодейки-судьбы, на жестокость Марка и слепоту его, на подлость завистливых баронов. И встретился его любимый племянник с его любимой женой лишь для того, чтобы просить у нее защиты. А Изольда, вот лапочка, рискуя навлечь на себя самые гадкие подозрения, пошла на эту встречу, только бы помочь доброму человеку, невинно обиженному родным дядей…
В общем, от умиления король Марк чуть не упал с дерева. А наутро Тристана простил и вернул в замок.