* * *
Как оказалось, жители Сан-Теодореса не были столь беспечны, как показалось Пако. Во всяком случае, они совсем не уступали вчерашнему шахтеру в сообразительности. И эта простая и очевидная мысль - удрать в Гондурас, не дожидаясь грохота канонады, успела прийти в голову многим из них. Во всяком случае шоссе, избранное Пако для бегства, было буквально забито автомобилями. И все они ехали в одном направлении - подальше от маньядской столицы.
Такое массовое бегство немного озадачило Пако Торреса. Как и легкость оного: ведь никаких препятствий для выезда из города янки вроде бы не чинили. Притом что ни штатовцев, ни их ставленников обезлюдившая столица как минимум, не порадует.
С другой стороны, если бы Пако интересовался статистикой, то понял бы, что масштабы бегства из Сан-Теодореса на самом деле весьма незначительны. Личные автомобили имелись лишь у каждой десятой городской семьи; соответственно, покинуть столицу мог лишь каждый десятый ее житель. Ну, пусть даже шестой или пятый - ведь семье "с машиной" не возбранялось прихватить с собой одного или двух соседей.
Но не более. Так что подавляющее большинство жителей Сан-Теодореса там же и осталось. А о других путях бегства (по морю или по воздуху) в нынешней обстановке, понятно, не могло быть и речи.
Другое дело, что десять процентов от полумиллионного Сан-Теодореса - это десятки тысяч беженцев и тысячи машин. Тысячи машин, которые одновременно ринулись в одном направлении. И чтобы заполнить любое, пусть даже самое просторное, шоссе, такого количества более чем достаточно.
Вот и заполнили.
О правилах дорожного движения (равно как и об элементарной вежливости) в этом плотном потоке никто не думал. Каждый пытался обогнать других, проскочить в любую, едва образовавшуюся брешь - и тем самым оказаться как можно дальше от Сан-Теодореса, к тому времени, когда все начнется. В голове каждого участника этого жуткого ралли словно тикал невидимый будильник, отсчитывая минуты до рокового часа.
Не стал исключением и Пако Торрес. Он нервничал и раздражался, когда ему казалось, что поток движется недопустимо медленно. Каждый обгоняющий автомобиль Пако провожал гневными репликами с примесью сквернословия. Собственный же мелкий и локальный успех (вроде резкого рывка вперед) он воспринимал с какой-то нездоровой радостью - словно алкоголик, увидевший бутылку рома.
Ирма все это время тихонько сидела сзади, в окружении сумок с вещами. Происходящее она воспринимала с какой-то немой отрешенностью - будто совершалось оно с кем-то другим, не с ней. А то и вовсе в кино - хоть и страшном, но иллюзорном.
К Пако она обратилась всего с одной просьбой - включить радио, чтобы не было скучно ехать. Просьба эта была выполнена… но совсем ненадолго. Уже через пять минут рассерженный Пако выключил приемник: очень уж легкомысленной, не к месту веселой и жизнерадостной, показалась ему мелодия, доносившаяся из динамиков.
"Уроды, - подумал бывший шахтер, - все-то им весело, все-то им "пам-парам", да танцы-шманцы. Родина в опасности - а они…"
Подумал и осекся. Ибо понял (благодаря остаткам агонизирующей совести), что сам-то ничуть не лучше. Что сам хорош: сразу бросился наутек, словно крыса с тонущего корабля. Или даже таракан - вспугнутый на кухне включенным среди ночи светом.
С такими-то мрачными мыслями Пако встретил Начало. Когда сперва небо пересекло сразу несколько трассирующих следов, вдали что-то громыхнуло, а на горизонте повалили клубы дыма. Пако еще сильнее схватился за руль; ему оставалось одно - надеяться, что цели для начавшихся бомбардировок находятся далеко.
Но увы - надежда эта оказалась напрасной; вскоре на шоссе, прямо наперерез колонне автомобилей, ворвались два танка. Они не были штатовскими "Абрамсами" - для тех еще просто не подошло время. К тому же "свою" бронетехнику выдавал цвет флажков над башнями. А также (что греха таить) довольно неприглядный вид, выдававший возраст. Танки были шестьдесят четвертыми "тэшками" - некогда поставленными Маньяде дружественным Советским Союзом.
Впрочем, будь они хоть немецкими "Леопардами" - отношение к ним беженцев было бы таким же. И варьировалось в том же диапазоне: от страха до недвусмысленно выражаемого недовольства. Впрочем, чувства военных и гражданских в тот момент были почти что взаимны.
Танкистам было наплевать на все это четырехколесное стадо, что ринулось супротив их пути. Они же шли на Сан-Теодорес; шли, презрев правила дорожного движения… равно как обстановку на шоссе, которое де-факто сделалось односторонним.
- Дорогу, дорогу! - выкрикнул один из танкистов, высовываясь из башни. Сказать по правде, он выкрикнул не только эти слова; другое дело, что все остальное, им сказанное, едва ли достойно быть записанным.
Танкисту было все равно, куда деваться машинам с шоссе - хоть на обочину, а хоть даже в небо. Покамест он чувствовал за собой Силу и Власть, ощущал себя хозяином положения… и напрасно.
Ибо как раз в тот момент, когда ретивый танкист кричал на тупых штафирок, обе "тэшки" уже отображались на экране локатора штатовского "Страйк-Игла". Отображались в качестве "чужих", точнее - как вторичные, но цели. Привычным движением пилот нажал на пуск, и в сторону танков устремилась одна из ракет "Маверик". Мгновение - и изображение обеих машин на экране скрылось за яркой вспышкой.
Атаку, вроде этой, принято называть "точечным ударом". Или (что звучит не без бахвальства) - "применением высокоточного средства поражения". Тем самым данному "средству" приписывалась хирургическая, прямо-таки фантастическая точность, позволяющее-де поражать только цели без ущерба для посторонних. О таких второстепенных явлениях, как огонь и взрывная волна, адепты "высокой точности" едва ли задумывались.
Не успели об этом задуматься и маньядские беженцы - те, кто имел несчастье находиться слишком близко от танков. Их машины были либо смяты и покорежены, либо вспыхнули, либо просто были отброшены в сторону. И столкнулись с автомобилями других беженцев… а если и не столкнулись - то их просто смело с дороги и перевернуло.
Случившееся с Пако и Ирмой было ближе к последнему варианту. Не самому худшему… но тоже не дававшему повода для радости. Потому как бегство шахтера и его соседки на этом и закончилось.
* * *
Новости CNN:
В результате государственного переворота в Республике Маньяда был свергнут режим Мигеля Валадеса, занимавшего пост президента в течение последних семи лет. Новое правительство, возглавляемое Хорхе дель Гадо, заявило о намерении осуществить в стране демократические преобразования и нормализовать отношения с Соединенными Штатами Америки.
США одной из первых стран признали легитимность нового правительства. Согласно официальному заявлению Государственного Департамента, "США готовы восстановить дипломатические отношения с Республикой Маньяда и оказать всю необходимую поддержку молодой демократии в этой стране".
Вместе с тем госсекретарь США исключил какое-либо вмешательство во внутренние дела Республики Маньяда. Как сказано в заявлении, "любое присутствие как граждан, так военнослужащих США на территории республики будет осуществляться под контролем ее официальных властей и подчинено лишь тем задачам, которые оговорены двусторонними соглашениями".
Проект соответствующего соглашения уже представлен американской стороне Министерством иностранных дел Республики Маньяда.
Шаг второй. Приспособленец
Первый раз сознание вернулось к Пако на считанные секунды. Этих секунд хватило чтоб только увидеть дощатый потолок - грязный… а может просто потемневший от времени. Затем увиденное расплылось, стало нечетким, и Пако снова впал в забытье.
Очнувшись во второй раз, помимо все того же дощатого потолка, он увидел лицо - отнюдь, кстати, не ангельское. Уж очень оно было старым и морщинистым, и вдобавок обрамленным грязными патлами. Да и цвет кожи отнюдь не вызывал ассоциации с небожителями.
Сказать по правде, Пако не был расистом - полноценным, сродни участникам какого-нибудь Ку-клукс-клана. Он лишь, подобно губке, впитал то отношение к чернокожим, что было принято в родном Сан-Теодоресе. В маньядской же столице представители данной расы как правило были заняты неквалифицированным трудом, обитали большей частью в трущобах и были не прочь собраться в банды - для грабежа или вандализма.
В свете всего, сказанного здесь, словосочетание "чернокожий ангел" для белого маньядца звучало столь же неуместно, как "щедрый скряга" или "развратная девственница".
Впрочем, на обитателя преисподней этот старый негр тоже не тянул. Видимо из-за улыбки - какой-то слишком доброй и искренней. А значит у Пако появился повод для радости: он, бывший шахтер и незадачливый беженец, все-таки остался в живых.
- Как самочувствие, сеньор? - осведомился негр.
Его голос был доброжелательным и умиротворенным; он как-то располагал к себе, внушал доверие.
- А ты… вы-то как думаете? - с трудом и еле слышно проворчал Пако. Вопрос, ясное дело, был риторическим.
- Руфус Мартинес, - представился негр и протянул Пако руку.
- Франсиско Торрес, - слабым голосом произнес тот, но ответить на рукопожатие не смог. Изображение перед глазами снова стало нечетким, а затем и вовсе погасло.
Когда же Пако очнулся в третий раз, была уже ночь - а может, поздний вечер. Свидетельством тому была темнота, которую лишь слегка умерял свет тусклой лампочки под потолком. Пако хватило сил приподняться со своей кровати и осмотреться. Он увидел, что находится в небольшой, скудно обставленной комнатушке, а давешний старик-негр сидит в углу, в кресле-качалке.