- Итак, сеньор, я полагаю: поединок завершен, - провозгласил дель Гадо таким тоном, будто обращался к залу, полному зрителей - а вовсе не к одинокому сопернику.
И опустил шпагу, не забыв явить свою надменно-торжествующую улыбку.
Это и нужно было Пако. Резким и почти незаметным движением он извлек из ботинка боевой нож - и пырнул им прямиком в ногу дель Гадо. Лицо того побледнело от ужаса и боли - настоящей, непритворной.
Председатель вскричал и выронил шпагу.
- Ну что ж, аристократишко, - произнес Пако, поднимаясь и чувствуя прилив сил, по мере того, как затягивалась рана на животе, - а теперь поиграем по моим правилам.
- Но… как?.. - только и мог сказать дель Гадо. Хваленая аристократическая невозмутимость покинула его, уступив место страху, боли и удивлению.
Следующим ударом Пако намеревался перерезать сопернику горло…
Вот только этому поединку так и не суждено было завершиться по всем правилам - с победой и поражением одной из сторон. По стечению обстоятельств в нем вовсе не оказалось победителей.
* * *
То ли посредством спутникового наблюдения, то ли через прослушивающие устройства - но янки узнали о бойне, произошедшей в Президентском Дворце. Узнали в подробностях; после чего сделали выводы и приняли соответствующее решение.
Перво-наперво с палубы эсминца "Бейнбридж" было выпущено две ракеты "томагавк". И как раз в тот момент, когда Пако намеревался добить дель Гадо, эти ракеты достигли цели.
Взрыв, последовавший за их попаданием в Президентский Дворец, разрушил не только это здание; от него пострадали также и расположенные поблизости казармы Национальной гвардии, ее арсенал и склад боеприпасов. Детонация последних вызвала новый взрыв - окончательно пробудивший встревоженных жителей Сан-Теодореса.
Страшное слово "война", от которого столица Маньяды худо-бедно отгораживалась почти год, теперь стало реальностью и для нее.
Ракетный удар по Президентскому Дворцу не оставил находящимся внутри него людям ни малейшего шанса. Не стали исключением даже Пако Торрес и Хорхе дель Гадо. Даже если бы золотой крест и амулет Колдуна не дали бы им погибнуть в первое же мгновение, выбраться из-под развалин ни Пако, ни его соперник все равно бы не смогли. И были обречены на смерть от голода или жажды.
Несколько часов спустя командование Второго Флота ВМС США приняло решение о начале эвакуации контингента сухопутных войск - который остался без своего командующего Эдвардса. Эвакуация началась досрочно - за месяц до официального прекращения операции "Свобода Маньяде".
Впрочем, подобная расторопность отнюдь не грозила командованию Второго Флота ничем плохим. Более того, учитывая расстановку сил в Конгрессе после недавних выборов, расторопность эта могла пойти и кое-кому на пользу. Атака же на Президентский Дворец в этом свете тоже смотрелась почти что в порядке вещей - как громкий хлопок дверью перед уходом.
В то же самое время из Маньяды начался вывоз персонала корпораций США - понесших в этой стране убытки и приступивших к их подсчету.
А наутро граждане Республики Маньяда не сразу и осознали случившиеся. Вновь не осознали, что в их жизни, второй раз за неполный год, наступила новая веха. И тот факт, что отныне они предоставлены сами себе, точно дети-беспризорники, маньядцам еще только предстояло понять.
А также прочувствовать это на собственной шкуре.
13 марта - 13 июня 2011 г.