Уходили османы опасливо, поглядывая на вымуштрованных солдат Вольгаста, стоявших в идеальных колоннах. Немногочисленные повозки у них все-таки были - под раненых и больных, да под перевозку женщин - офицерских жен. Но вот военное имущество по большей части было оставлено и теперь герцог ломал голову - как эти трофеи доставить к своим, выделив на сопровождение минимум солдат.
В бескровном занятии города оказались свои плюсы - помимо отсутствия потерь. Прежде всего - дух горожан и жителей окрестных сел, взлетевший до небес. Плевен считался крепостью, пусть и второстепенной, провинциальной и то, что турки побоялись сражаться, стало для болгар настоящим откровением. Достаточно неожиданно многие из них начали размахивать ружьями и уверять в своей воинственности, предлагая Владимиру свои услуги.
- Если вы действительно хотите помочь Болгарии и ее народу, не обязательно воевать.
После этих слов принца на площади воцарилась тишина.
- Мало уметь стрелять из ружья и владеть саблей - хороший солдат должен знать и другие премудрости прежде всего - уметь воевать в составе отряда. Не лучше ли храбрецам уйти в Россию, где их научат всему необходимому. Ну а после можно будет поступить на русскую службу - с турками мы еще будем воевать не раз. Можно будет вернуться в Болгарию и тогда у повстанцев появятся настоящие командиры, выученные в лучшей армии мира. А можно и просто переселиться - особенно тем, кому надоело жить под властью иноверцев.
Дальше началась беззастенчивая вербовка - балканцы были крайне необходимы на Юге России, Крым и Новороссия-Скифия ждали людей. И если русские переселенцы могли дать фору тем же болгарам как скотоводы или вопросам зерновых, но виноград, южные овощи, фруктовые сады… На Тамбощине и Брянщине такой экзотики просто не было.
- Как поселять будете! - На несколько исковерканном русском крикнул один из присутствующих.
- Болгарское село и несколько русских по соседству, - честно ответил герцог.
- Мы… землячество!
- Только так! И остальных так же селим - греков, армян, сербов.
Позиция эта была принципиальной - ассимиляция. Небольшое село, да когда до соотечественников ехать минимум день-другой… Тут поневоле обрусеешь.
Решать пришлось быстро, но переселенцы понимали всю подоплеку - турок разогнали и пока подойдут новые войска, даже медлительный обоз, сформированный из гражданских, сумеет уйти достаточно далеко. Ну а отбиться от мелких отрядов смогут и сами переселенцы, хотя Грифич все же пообещал выделить им отряд драгун ровно на десять дней. Ориентироваться на время, а не на какой-то географический ориентир было решено для того, чтобы болгары не медлили и спешили изо всех сил. А так… Сталкивался он уже с привычками крестьян - из-за опасений повредить живность они могут тормозить обоз. Опасность же вражеского налета кажется им менее весомой, чем поврежденное копыто родной Буренушки.
Остановились в городе всего на три дня - требовалось время на отдых, причем не столько людям, сколько лошадям. Ну а дальше - "марш-марш вперед, труба зовет" и несколько сократившаяся армия двинулась дальше. Сократившаяся - потому что полк драгун отправился в путь вместе с переселенцами.
А проблем от них было… Даже местные старосты или старейшины зачастую ничего не могли сделать с какой-нибудь выжившей из ума старухой, вцепившейся в родимую коровушку, от старости еле передвигавшую копыта. Бросать же… Старуху - не принято, патриархальные нравы, ну а старуха не хочет бросать скотину, не желая понимать, что из-за ее не хотения могут погибнуть люди.
- Маршрут утвержден и никого не ждать, - жестко сказал Грифич на собрании офицеров, - вперед пускать полностью исправные повозки и здоровый скот. Что похуже - сзади.
- А отстанут…, - пискнул один из местных старейшин, приглашенный на совещание.
- Не ждать! Сумеет нагнать - хорошо, нет - его проблемы. Я не хочу терять своих людей только потому, что кто-то из вас решит променять свое имущество на их жизни. Мои драгуны не будут умирать бессмысленно.
- Пойми, - вмешался в разговор Август, обращаясь к болгарину, - если не соблюдать график, то путешествие затянется, подтянутся крупные отряды турок или каких-то мародеров и дальше мы будем идти с боями - и будут гибнуть люди! Гибнуть потому, что кто-то оказался слишком жаден и глуп и решил, что лишний узел тряпья или хромая свинья дороже жизни людей.
Ради подстраховки Померанский выпустил парочку голубей, с просьбой встретить болгар на территории Румынии, но говорить об этом переселенцам принц не стал - иначе непременно нагрузят повозки так, что те будут прогибаться до земли.
Забегая вперед - переселение прошло с проблемами. Как и ожидалось, нашлись чрезмерно ушлые и жадные личности, решившие, что их распоряжение Грифича не касается. Но поставленный старшим барон Фольгест вел самую жесткую политику и просто бросал отставших. Было много воя и какая-то часть переселенцев даже обиделась и пошла на принцип, решив поддержать соплеменников и остаться вместе с ними.
Ну и… Ничего удивительного, что мелкие отряды разбежавшихся турок встретили их и вырезали, несмотря на попытки сопротивления. Сами же нападавшие постарались распространить эту информацию как можно шире - то ли просто хвастаясь душегубством, то ли мстя за пережитый страх.
Основная же масса - а это более трех тысяч человек, благополучно достигла территории России, после чего на территории Скифии появилось больше пятидесяти болгарских сел.
Глава третья
Выступили в сторону Велико-Тырново - город позволял контролировать сразу несколько дорог, настроения у горожан было боевое и они были достаточно решительны - по отзывам разведки, а не как в Плевене. Местность там гористая, благодаря чему и возникли какие-то зачатки сопротивления - партизанить там проще. Вроде как даже небольшие отряды на уровне до взвода ухитрились отработать взаимодействие, но насколько хорошо, ясно не было.
Командующий гарнизоном Велико-Тырново был одновременно и старшим военачальником края, так что сформированные им конные отряды делы уже через несколько дней начали "вести" русские войска. Набранные "с бору по сосенке", какой-то выучкой они не отличались за четыре дня солдаты Рюгена уничтожили не менее полутора тысяч врагов. Присутствовавшие при этом отряды плевенских добровольцев воспринимали это как великую победу, но откровенно говоря - зря. Делы были хороши только в грабеже населения и преследовании убегающего противника, ну и чуть-чуть - в разведке. И несмотря на это, они ухитрились сильно задержать войско и дать туркам возможность организовать какую-то оборону. По мнению Грифича - невероятное позорище и оправдывало его только то, что не приходилось ранее действовать в горной местности.
Несмотря на стратегическое расположение, гарнизон был сравнительно невелик - около восьми тысяч человек, все-таки не так давно он был глубоким тылом и людей сюда пригнали буквально несколько недель назад. К ним присоединились и какая-то часть отпущенных турок - что-то около пяти тысяч. Для небольшого города этого количества было более чем достаточно и турецких воинов здесь было примерно столько же, сколько мужчин-болгар боеспособного возраста.
Несмотря на более-менее равные силы и достаточно пренебрежительное отношение к турецким воякам, сражение предвидится достаточно проблематичным…
- Горы и горушки, - бездумно пропел принц, глядя на город-крепость со склона одной из них. Несколько минут он стоял, глядя в никуда с отсутствующим взглядом, затем встряхнулся и приказал коротко:
- Макет.
Тимоня с великим бережением принес коробку с тщательно сделанным макетом города и окрестностей. Делал один из разведчиков - многие из них работали под видом ремесленников и умели порой очень необычные вещи. Подозвали болгар и приказали:
- Показывайте. Где турки стоят, где турецкие кварталы, где повстанцы могут сконцентрироваться для нанесения удара.
Повстанцы не сразу разобрались с макетом, но вскоре достаточно уверенно рассказывали, тыкая для наглядности пальцами то в сам макет, то в сторону города.
Рюген констатировал задумчиво:
- Как ни крути, а придется штурмовать. Артиллерией здесь можно долго работать, да и дома здесь прочные, стоят близко. Так что - только штурм несколькими отрядами одновременно - и навязываем бой в городе.
Обсудили возможные пути наступленья-отступленья, действия в разных случаях… Словом - обычная штабная игра за "синих" и "зеленых".
Договорились также, что болгары не станут воевать самостоятельно - только удары в спину и только после того, как турки ввяжутся в бой. Хотелось, конечно, попросить повстанцев бить в спины ДО русского удара, но союзники пусть и были злы на оккупантов, обученными солдатами не являлись. Османы просто уничтожили бы их за считанные мгновения - без всякого толка. Кстати - ЗДЕСЬ болгары были настроены более решительно, чем в Плевене. И дело даже не в "партизанской" гористой местности, а в действиях турецких войск. Если в мирное время в городе стоял небольшой провинциальный гарнизон и отношения с местными были достаточно лояльными, то с началом войны войск прибавилось и начались стандартные проблемы - насилие… В последние же пару месяцев нагнали еще войск - и мусульмане начали "шалить".
Главным источником проблем горожан стали не сами турки, а албанцы, курды и прочий разноплеменный сброд, который нельзя было назвать настоящими солдатами. В условиях войны султан призвал под свои знамена всевозможные полу разбойные формирования, в мирное время грабившие соседей и христианских подданных султана. Ну и… Количество изнасилованных женщин только в самом городе давно перевалило за две сотни. Так что жители Тырново были настроены крайне решительно…