- Ну… тогда пошли! - Ксана взяла прохладной, влажной от дождя ладошкой руку Репейника и потянула его за собой. - Попробуем что-то сделать… Идите за мной след-в-след, и если я скажу остановиться или спрятаться - так и делайте. Тут аномалий дофига, и порождения бегают. Но порождения - это пол-беды, нам главное - встреч с людьми избежать. Пока до моего отца не доберёмся.
- У нас патронов мало. - хмуро сообщил Репейник. - Если мутанты навалятся - можем и не сдюжить.
- С мутантами я разберусь. - отмахнулась Ксана. - Вы только первые в них не стреляйте, если сами не полезут.
Репейник окинул её щуплую безоружную фигурку недоверчивым взглядом. Девочка тяжело вздохнула.
- Вот он - мотнула она головой в сторону Кузнеца, - только что назвал меня местной феей. Значит, просто верь ему. Ну правда, всё нормально будет, я ведь дочка шамана, умею договариваться с порождениями Зоны.
Монолитовец недоверчиво покачал головой, но вспомнил исходящее от неё ощущение доброты и покоя в начале знакомства и промолчал. Зона полна удивительных чудес. Может быть, эта девчушка - одно из них, и то, что они повстречали её, тоже являлось чудом и было знаком того, что для них не всё ещё потеряно?
- Ну что, идём на Кордон? - спросила девочка.
- Идём… Сухой, поднимайся.
- Сейчас, командир… - проговорил третий монолитовец и встал. Его вдруг качнуло и резко повело в сторону. Кузнец успел поддержать его, подпёр плечом.
- Он что, ранен? - забеспокоилась Ксана.
- Нет. - хмуро сказал Репейник и отвернулся. - Просто… не ели мы давно… Когда у тебя Монолит в голове звучит, про это не думаешь. А сейчас… Мы тут уже несколько дней сидим, и сюда с боем прорвались… Не волнуйся, он дойдёт. В крайнем случае - на себе дотащим.
Девочка посмотрела на него, как взрослая - на неразумного ребёнка (хотя в дочки ему годилась) и, кажется, едва удержалась от того, чтобы покрутить пальцем у виска.
- Так! - по-детски безапелляционно заявила она, уперев руки в бока. - Никто никуда не идёт! Во всяком случае - в ближайшее время! Но давайте-ка сперва куда-нибудь под крышу залезем. А то этот дождь меня уже достал! Да и от чужих глаз спрячемся.
- Что ты собираешься делать?
- Во-первых - вы голодные, и как я сразу не сообразила? Правда, еды у меня с собой немного, но вам троим хватит червячка заморить. А во-вторых - дам вам чего-нибудь, чтобы вас с ног не валило. А то и правда не дойдёте… и тащить вас на себе придётся мне!.. И не спорьте! - вскинула она ладонь, останавливая всякие попытки протеста со стороны мужчин. - Я вам обещала помочь? Обещала. Ну так теперь терпите! - она вдруг хихикнула и по-хулигански показала им кончик языка.
Репейник покачал головой в ответ на это дурачество, но спорить не стал. Он подобрал автоматы - свой и Сухого - и побрёл вслед за девчушкой и своими товарищами в тот самый ангарчик, где она до этого пряталась.
Выбрав подходящее место, Ксана извлекла из рюкзачка тряпицу, расстелила и выложила на неё две банки тушёнки и полбуханки чёрного хлеба. Ловко вскрыла консервы, нарезала хлеб.
Взгляды изголодавшихся беглецов потянулись к еде, ноздри дрогнули.
- Чего стоим, кого ждём? - приподняла брови Ксана. - Присаживайтесь к столу, чего вы как не свои?
- А сама-то? - сдержанно осведомился Репейник, вежливо пытаясь не смотреть на яства.
Ксана хмыкнула, отломила крошечный кусочек хлеба, макнула в тушёночный сок. Отправила в рот.
- Всё, я сыта! - радостно заявила она. А потом снова по-хозяйски упёрла руки в бока. - Не, народ, ну кончайте вы фигнёй-то страдать! Садитесь и ешьте, чего вы на меня-то смотрите? Я уже ела… недавно. А вы - которые сутки голодные! Пожалуйста, хоть сейчас не ведите себя, как дураки! Вам ведь силы нужны!
Её добродушно-ворчливый тон и ненавязчиво-властные манеры оказали своё действие. Мужчины подчинились. Усевшись вокруг импровизированного стола, они налегли на скромное угощение, изо всех сил стараясь быть сдержанными перед этой непостижимо доброй и заботливой девочкой-девушкой.
Та довольно улыбнулась и отошла к проёму - наблюдать за дорогой.
Потом, увидев, что беглецы поели, она достала из рюкзачка аптечку и флягу.
- Я хочу вам кое-что дать. Одна травка из Зоны. Она хоть и аномальная, но её сок очень хорошо взбадривает и придаёт сил. Вы не испугаетесь такого… лекарства? Ощущения поначалу будут не самые приятные. Но у людей они всегда такие.
Репейник посмотрел на товарищей. Те кивнули.
- Мы не боимся.
- Хорошо. - Ксана развернула кусочек влажной тряпочки и достала свёрнутый кольцом длинный стебель, похожий на осоку. Разве что нормальная осока была зелёная, а этот стебель - почти синий. Девочка оторвала от него три кусочка и протянула монолитовцам. - Это надо жевать до тех пор, пока весь сок не выйдет. Потом выплюнуть.
Мужчины осторожно положили травинки в рот.
- Горькая… - скривился Кузнец. - И мозги продирает, как наждак!
- Правильно. - кивнула травница. - Сейчас ещё голова кружиться будет, шум в ушах появится… Но не бойтесь, это с непривычки, это пройдёт. Немного посидите спокойно, с закрытыми глазами.
Через некоторое время мужчины заметили, что первоначальные негативные ощущения исчезли, уступив место ясности ума и бодрости. Куда-то ушли усталость и вялость мышц. Ноги будто сами просились в путь.
- Удивительное дело… - проговорил Сухой. Он выглядел гораздо лучше, чем в момент знакомства. - Если бы раньше знать, что есть такая полезная травка… Как она называется?
- Ведьмина осока. Она часто встречается в низинах. Но вы на неё лучше особо не зарьтесь: свойства растений Зоны постоянно меняются. Так что лучше не рисковать. Я её тоже далеко не всегда рву.
- Жаль. А ты что же, умеешь распознавать свойства растений?
- Ну я же травница! - Ксана, чтобы избежать дальнейших расспросов, подала им флягу. - Здесь чай. Самый обычный. Правда, он давно остыл, но зато сладкий! Запейте, а то потом во рту такое начнётся - словно там зомби ночевали!
Беглецы с видимым наслаждением выхлебали чуть ли не всю флягу, но потом спохватились, что не останется питья для дороги.
- На осоке можно долго идти без еды, питья и сна. - успокоила их Ксана. - Правда, если съесть её слишком много - то потом будет слабость, сонливость и страшная головная боль. Но нам это не грозит - до Кордона недалеко, хватит и того, что вы сжевали.
Всё же остатки чая решили приберечь. Ксана убрала обратно в рюкзачок флягу, скатёрку и аптечку, а опустошённые консервные банки сложила в пакет из-под хлеба и приторочила сбоку.
- Мусор. - пояснила она. - Негоже оставлять. Да и тем, кто может сюда забрести после нас, незачем знать, что здесь только что кто-то был. Попадётся какая-нибудь лужа студня - брошу туда, пусть булькает.
Она слегка попрыгала. Еле слышно звякнули язычки "молний" рюкзачка, как заметили монолитовцы, обмотанные изолентой.
- Вы готовы идти?
- Готовы.
- Отлично. Не забывайте, что я вам говорила про порождений и всё прочее.
- Есть, мэм! - Репейник шутливо приложил пальцы к капюшону комбинезона. И вслед за Ксаной бывшие монолитовцы покинули ангарчик и направились к выходу из Долины на юго-запад.