- Меня… Я тоже там была… - выдавила она, - Неделю назад где-то… Увезли, сказали, что со мной хотят поговорить учёные люди про мои лекарства и травы… про то, как я ими лечу людей… А вместо этого…
Она вдруг вскочила и, не обращая внимания на долговца, нервно заметалась взад-вперёд по кабинету, судорожно стискивая руки.
- Я не знаю, то ли самое они мне ввели, что и Гурману… А вскоре, после того, как меня вернули обратно… Вы когда-нибудь оказывались под выбросом? Впрочем, что это я?.. Но это было очень похоже… я ведь знаю, как это бывает… Я умирала - там, в Деревне, и если бы не отец и не Марго, моя старшая подруга… Меня бы уже… не было… Хотя, кто знает, что должно было со мной случиться от этого средства - может, в итоге на свет появилось бы такое чудовище, перед которым Стронглав - новорожденный щенок слепыша… А они… они послали наблюдателя, чтобы проследить, что станется с… подопытной мутанткой… Но я слишком хотела жить и не хотела становиться чудовищем… не хотела убивать людей…
Ксана бессильно прислонилась пылающим лбом к углу обшарпанного стеллажа, стоявшего у входа. Медленно повернула голову к Воронину и уставилась ему в лицо потемневшими глазами, в которых светились боль и лютая тоска.
- То, что они проводят свои опыты на порождениях Зоны - уже ни для кого здесь не секрет. И я просто стала очередным… материалом… Но самое страшное - что там были и другие подопытные! И это были люди! Я даже узнала одного сталкера из тех, кого здесь считают пропавшими без вести. Что с ними там делали - я не знаю, меня держали отдельно от всех, хорошо сторожили и быстро увезли обратно в Зону. Но… если история с Гурманом будет повторяться раз за разом… - обветренные сухие пальцы в многочисленных шрамиках и царапинах судорожно стиснули край полки, а голос травницы превратился в низкий тревожный полушёпот, - Они, эти созданные монстры, не будут такими, как… как обычные снорки, кровососы и звери. И когда-нибудь они выйдут сюда, в Зону, как это уже не раз случалось, и будут убивать, убивать, убивать…
Ксана всхлипнула и резко отвернулась к стене, закрыв лицо.
- Вот почему я решилась прийти к вам, - расслышал долговец, а девушка вновь устремила на него взгляд, но теперь её глаза молили о помощи, - Остановите их! Прошу вас! Защитите людей!
На секунду повисло тягостное, почти кожей ощутимое молчание.
- Ох, девочка, девочка… Сядь для начала.
Тяжёлые руки опустились на плечи, настойчиво, хотя и не жёстко направляя её обратно к стулу.
- И успокойся. Давай по порядку. Кто эти "они"? Кто увез тебя и других, куда? Ты должна рассказать всё, если уж начала этот разговор. Сказанные тобой слова - это очень серьёзное… обвинение.
Ксана покорно дала усадить себя на стул. Её трясло, как в лихорадке, щёки пылали. Сгорбившись, она зябко спрятала в рукава куртки разом похолодевшие ладони.
- Знаете, до того самого дня из всех людей в Зоне я по-настоящему боялась только вас… В смысле - "Долг"… - проговорила она. - Теперь же… Тато говорит, что я слишком доверяю людям, через это и попадаю во всякие неприятности… Я ведь думала, что со мной и вправду хотят поговорить про травы… Обрадовалась, решила, что им нужны мои знания, что смогу помочь… - она махнула рукой с полной безнадёжностью, - "Они" - это научники. Я не могу назвать имён - я никого там не знаю… Я даже не знаю, куда меня отвозили - в машине мне завязали глаза… Забрали меня из Деревни, когда я ходила проведать отца, люди в камуфляже, но наверно им просто приказали?.. Я не знаю, кто они - здесь почти все одеты в камуфляж. Может военные, может - наёмники… или ещё кто-то… Я плохо в этом разбираюсь. И… я ничего не смыслю в том, как живут люди за Периметром. Я и здесь-то многого не понимаю в ваших обычаях… Тато однажды сказал мне, что люди не едят людей… а то, что я узнала - наверно, сродни людоедству. Люди делают из людей чудовищ… Из своих же… Разве это хорошо? Это нехорошо. Это неправильно!
Она перевела дух и продолжила уже более спокойно.
- Поймите, я не хочу, чтобы кого-то убивали для того, чтобы остановить эти опыты. Может быть, есть способ сделать это без крови и смертей?.. Вы, долговцы, называете себя защитниками людей в Зоне и вне её - от неё же. Потому я и пришла к вам, хотя ваша работа - убивать таких, как… кто не такой. Но… кроме долговцев мне больше некого позвать на помощь. Другие группировки заняты добычей хабара и грызнёй за сладкие куски… и пока эта беда не коснётся кого-то из них - так и будут слепы и глухи. А люди снова будут пропадать… а потом в Зоне будут появляться всё новые и новые рукотворные монстры… и как знать, может, они будут даже страшнее и свирепее тех, что сейчас рождает Зона… Если не остановить тех, кто… для кого жизнь - всего лишь материал.
- Ты страшные вещи говоришь, девочка… - медленно проговорил Воронин, - Вещи, которые грозят многое изменить, если окажутся такими, как ты их рисуешь… - он надолго задумался. - Вот что. Сейчас я буду тебя спрашивать, а ты отвечай мне. Очень хорошо вспоминай всё, что видела и слышала. От этого могут зависеть многие жизни. Значит, ты уверена, что тебя и других из Зоны увезли военные? Наши обычные военные?
Ксана задумалась. Она даже прикрыла глаза, силясь вспомнить детали.
- Из Деревни… Да, это был обычный патруль. Они время от времени приходят туда и устраивают облавы на сталкеров. Кому не повезло - выдворяют за Периметр или, как я слышала, лишают свободы. А вот от Кордона… Я помню, что патруль довёл меня до КПП, и там стояла машина. И там сидели другие люди в камуфляже…
Ксана наморщила лоб и вдруг широко раскрыла глаза. Осмысленно поглядела на долговца.
- Эмблемы! У них были другие эмблемы! Не как у наших военных! А камуфляж - такой же!
- Так, хорошо, - в руках генерала оказался давешний блокнот. Короткая запись. Потом он вырвал несколько листов, протягивая их посетительнице. - То есть, военные передали тебя этим другим людям в форме, так? Попробуй нарисовать то, что видела на их нашивках. Сможешь?
Девушка виновато отвела глаза.
- Я… слишком мало смогла увидеть. Меня посадили в машину и почти сразу же завязали глаза… Да и потом… мне не до того было, я думала о предстоящем разговоре с научниками…
- Но ты ведь заметила, что эмблемы были другие. Так на что они были похожи?
- Цвета у них были другие. И форма. Вот такая… вроде… - Ксана взяла карандаш и неуверенно начертила фигуру, напоминающую геральдический щит с закруглённым нижним краем. Поколебалась, потом кивнула. - Да, точно. А цвета на эмблемах - что-то чёрное… красное… - она осеклась, мельком глянула на клановую расцветку формы на генерале и поспешила уточнить:
- Но не так, как у вашей группировки.
- Хорошо. - Воронин деловито писал. - Листок можно мне? - он аккуратно протянул руку к рисунку.
- Да-да, конечно! - Ксана поспешно отдала рисунок.
- Спасибо. А теперь дальше… Куда тебя эти люди привезли? То, что ты дороги не видела, я понимаю. Может, они разговаривали с кем-то? Что именно говорили?
- Молчали они, - расстроено поведала девушка, явно огорчённая тем, что не может помочь ему. Она распустила завязки платка и скинула его на плечи. На свет явились пушистые, чуть вьющиеся надо лбом и у висков волосы цвета ореховой скорлупы, уложенные в узел на затылке. - Но… Я вот что помню. Машина стояла - если смотреть от Деревни на Кордон - то носом влево, - все свои пояснения Ксана сопровождала жестами - И, когда мы поехали, то не разворачивались, поехали в ту же сторону. И за всё время пути если и сворачивали, то тоже влево. Я… меня тату не раз катал на своей "копейке", и я знаю, что если машина поворачивает влево - то все, кто в ней сидят, наклоняются вправо. И наоборот. Так вот - мы наклонялись вправо. Но не очень сильно. А когда вышли - я почувствовала слабый запах… воды. Очень большой воды. А потом мы стали спускаться вниз, и появился запах сырой земли. Правда, ненадолго. Потом всё заглушил запах… - девушка покрутила ладонью, силясь подобрать сравнение. - Э-э-э-э… наверно, немного похоже на то, как пахнет в доме Болотного Доктора, когда он делает операцию. Я это знаю - было как-то дело, я жила у него и помогала ему… И другие запахи - людей, железа… и разных живых существ… Вот…
- Ага… Да ты прямо разведчица у нас. С нюхом, как у ищейки. - улыбнулся генерал, а Ксана зарделась в ответ на комплимент. - Значит, говоришь, на восток куда-то везли, к воде… Понятно.
Он на минуту задумался. Люди, которым передавали пленных военные - видимо, кто-то из "диких гусей". Камуфляж стандартный, армейский - что ж, очень правильное решение для тех, кто не хочет выделяться! Он невесело усмехнулся про себя. Господи, Крылов был гений в тактике, но при этом падок на театральные эффекты, как пацан! Только ему могло прийти в голову нарядить людей, воюющих в лесостепи, в такие расцветки. А всё для того, чтобы походить на какой-то рыцарский орден средневековья. Паладины Зоны, блин… паладятлы… Сколько людей только из-за этого полегло…
Всё. Надоело. Следующий же заказ будет на человеческий камуфляж, а не на эти… костюмы спайдерменов!
Воронин выдохнул. Кипятиться после будем, Слава - сказал себе генерал. Что у нас дальше… Скорее всего, это были наёмники - этого добра у нас много. Эмблема неизвестная, ну да и леший с ней. Не надо быть пророком, чтобы увидеть сходство между этим щитом и тем, что рисовали на своих шевронах всевозможные ЧОПы и им подобные на Большой земле. Теперь вопрос - куда они пленных везли? На востоке у нас Припять и, уже за границей Периметра - Днепр. Больше крупных водных объектов в Зоне нет. Стационарный объект на берегу Припяти?
- Оксана, - голос генерала был глуховат, - Оксана, а на что были похожи помещения, куда тебя привезли? Это были дома или палатки? В них были окна? Они были большие или нет?