- Товарищ Говард, переправляйтесь первым, я прикрою. Черных и без меня много, а такой писатель один.
Кожаное лассо натянулось, как струна, под массивным телом техасца. Бен, укрывшись за скалой, слал очереди в темноту. На вершине скалы показался детина в форме морской пехоты - и с руганью полетел в пропасть, снятый метким выстрелом индейца. А другие уже обходили скалу сбоку. Убедившись, что Говард перебрался, негр последовал за ним. Ветвь дуба треснула, и фермер с Хэмом ухватились за лассо. Крупная фигура Бена была в лунном свете отличной мишенью.
- Прыгай, черная обезьяна, а то подстрелим! - загоготали преследователи.
Повиснув на одной руке, негр очередью вынудил их залечь.
- Ройте землю носами, белые свиньи!
И тут из чащи басовито застучал станковый пулемет. Преследователи, ругаясь, отползли за скалу. Бен быстро перебрался через пропасть, а хозяйственный Мило аккуратно собрал лассо. Из-за скалы загремел грубый голос. Выложив отборнейшую брань, его владелец заявил:
- Думаете, павианы краснозадые, что ушли от нас? Я буду гнаться за вами хоть до самой Москвы! Вы еще не знаете Джо Маккарти! Я кончу или Белым домом, или тюрьмой!
- И эта мразь еще носит шотландскую фамилию! - сплюнул Говард. - Настоящие кельты перешли к русским, как только те высадились в Шотландии.
Но кто же были таинственные союзники с пулеметом? Из чащи выехал десяток всадников, среди которых выделялись трое мордатых типов в шляпах "борселино" и с короткими автоматами. Черноусый мужчина в добротной кожаной куртке и сбитом на спину сомбреро проворно соскочил с коня.
- Добрый вечер, сеньоры! Разрешите представиться: Аризона Джек собственной персоной. Если вы обо мне не слышали, значит, так бедны, что не держите денег в банках. Увидел, что за вами гонятся федералы, и решил, что вы - хорошие ребята. О, да вы из АРА! Так я тоже в некотором роде красный. Граблю только богатых.
- Мы не просто красные, а делегация АРА. Пробираемся к Сталину в Сиэтл, - сказал Красный Бык и представил своих спутников. Гангстер пришел в восторг.
- Да я сам пролетарий! Мой отец - неграмотный батрак, а я - слесарь. Соберу и разберу любой замок, открою любой сейф без динамита. Неплохо зарабатывал, пока в 30-ом не оказался на улице. И понял, что буду всю жизнь вкалывать на хозяев, а потом - медленно подыхать на нищенской пенсии. Если вообще не помру бродягой в пустом холодном вагоне. Вот и стал Хакобо Лопес Аризоной Джеком. Я помогаю бедным, особенно мексиканцам. С ребятами честно делюсь. Да и погулять люблю. Так что награбил немного, да и то спрятано там, куда из-за этой войны не доберешься.
- Так вам, товарищ Лопес, прямая дорога к нам. Идем вместе к Сталину! - сказал Фостер. - Только учтите: хорошие слесаря при социализме нужны, а вот гангстеры - нет.
- Да я все понимаю, - махнул рукой мексиканец. - Джерри изводят нас под корень. Вот эти трое - все, кто уцелел из семейства Риччи. А Муссолини совсем задавил и мафию, и каморру. Но я привык к вольной жизни. Каррамба! Погуляю напоследок, а потом … Если что, замолвите за меня слово Сталину. Дал бы вам лошадей, да у нас ни одного лишнего коня. Но скажу первому же богатому фермеру, чтобы поделился лошадьми с вами.
И бесстрашные грабители банков растворились в ночной чаще.
* * *
Капитан Маккарти обвел глазами своих рейнджеров. За эту ночь он потерял пятерых. Но оставались еще полтора десятка отборных головорезов.
- Ну что, ребята, доложим полковнику Гурвицу, этой жидовской морде, что задание провалено? Или хватит уже работать на обанкротившуюся фирму "Дядя Сэм и компания"? Для настоящих белых мужчин найдется хозяин посолиднее.
- Макартур, что ли? - почесал затылок сержант Тиббс, известный тугодум.
- Болван! Служить узкоглазым макакам и их прихвостню? Мы же англосаксы, нордическая раса…
- Хайль Гитлер! - рявкнул Тиббс, на этот раз сообразив удивительно быстро.
- Зиг хайль! - трижды проревели безо всякой команды еще тринадцать глоток.
- Хайль фюрер! - Маккарти с довольным видом вскинул руку. - Вы все правильно поняли, ребята, - он достал из вещмешка повязки со свастиками. - Отныне мы - зондеркоманда СС. А я - ваш штурмбанфюрер. Задание остается прежним - изловить делегацию красных. Заодно установить власть Рейха в паре местных городков, пока туда не добрались ни русские медведи, ни желтые обезьяны, - капитан взглянул на карту. - Один называется Элк-ривер. Другой, ха-ха, Москоу - Москва! Возьмем Москву под носом у русских! Главное - держитесь за меня. Я кончу или Белым домом, или тюрьмой!
Никаким штурмбанфюрером, то есть майором, капитан Маккарти не был. Просто успел кое о чем поговорить с пойманным немецким диверсантом. И получить пароль для связи с немцами. Ни умирать за гибнущие Штаты, ни гнить в лагере для военнопленных бравый рейнджер не собирался.
* * *
Делегаты не спеша шли лесами. Со стороны они походили на компанию туристов или охотников. Ничто здесь не напоминало о бушевавшей в мире войне. На много миль вокруг не было человеческого жилья, но животные знали: с двуногими лучше не связываться. Пугливо оглядываясь, скрылось в чаще стадо оленей. Величаво озирал пришельцев могучий лось. Настороженно смотрела из зарослей пума. Угрюмо заворчал отощавший за зиму гризли. Однако люди не трогали его, и нескольких индейских фраз вождя хватило, чтобы успокоить хозяина Скалистых гор.
Впереди отряда легко и неслышно ступал Красный Бык. Индейским шагом, да еще почти без поклажи можно было дойти до Москоу за день, а до русских позиций - за другой. Но в отряде индеец был только один - он сам. Значит, идти придется три-четыре дня. Следом шел Фостер - немолодой, но невероятно выносливый и неунывающий, исколесивший все штаты.
- Мне эти места напоминают Орегон. Там я провел несколько лучших лет моей жизни. Выращивал яблоки в своем саду. Вокруг - такие же леса. Соседи - простые, работящие и набожные садоводы. И никаких буржуев. Индейцы-сахаптины жили поблизости. Они не трогали нас, а мы - их. Потом спрос на яблоки упал, и пришлось уходить оттуда.
- Твои орегонские фермеры, Билл, конечно, молились только Христу, но умели жить в мире с нашими духами и духами наших предков. Ведь вы, белые, живете здесь на чужой земле. Да, все, что вы зовете штатом Вашингтон, Орегоном и северным Айдахо - земли сахаптинов. Дальше к югу - владения шошонов, а к востоку, за Скалистыми горами - селишей. Янки делили эти края с англичанами и русскими. Забыли только спросить хозяев. А здесь, в горах Клэруотер остались те же звери и духи. Нет только сахаптинов из племени нимипу, что вы зовете нез-персе - "проколотыми носами".
- Да, я слышал в Орегоне об их вожде Джозефе.
- Так его крестили. Но звался он Гейнмот Туялакет - Гром, Перекатывающийся Через Горы. Этими горами он шел на восток с неполными тремя сотнями воинов и двумя тысячами женщин и детей. Он, его брат Оллокот, вожди Белое Перо, Зеркало и Белый Бык и великий шаман Тугульгульзоте. Три с половиной сотни миль прошли они от Уолла-Уолла до Йелоустона. Только генерал Шерман с трудом смог окружить их. Но перебить не посмел. Белый Бык с лучшими воинами прорвался в Канаду, а оттуда ушел вместе с Сидящим Быком в Дакоту. Оллокот и шаман погибли. Гейнмота с храбрейшими воинами до самой смерти держали в Оклахоме, а потом в резервации Колвилль, штат Вашингтон. Остальных загнали в резервацию Лапваи - между Элк-ривер и Москоу. Даже пешком мы доберемся до них уже завтра.
- Да, в этой войне нез-персе тоже отличились. Красный Гром, потомок Белого Быка, привел их из Дакоты. Вместе с теми, кто пробрался с запада, они уничтожили целый танковый полк в бою с Паттоном, - заметил Хэм.
- И лошади у нез-персе превосходные, - кивнул Рено. - А вождь Белое Перо, между прочим, был великий конокрад. Выдал себя за индейца племени уматилла, взялся провести солдат с табуном к форту Лапваи. И сговорился с племенем якима. Те сожгли форт, а сами, пока солдаты гонялись за ними, увели коней и отдали их хитрому вождю.
- Ты забыл, что табун этот угнали у нез-персе сами солдаты. Тогда у индейцев не было ни адвокатов, ни денег на взятки судьям, - иронически заметил вождь.
- Со времен вождя Джозефа прошло меньше семидесяти лет. Мы, американцы, создали свою страну на костях великой и отважной расы. И вот расплата. Все, чем мы кичились, разлетелось в прах. Черт возьми! - Сжал тяжелый кулак Говард. - Это страна скверная, коррумпированная, бандитская, погрязшая в деньгах, но это наша страна!
- А кто мешал вам, белым, создать действительно великую страну? Здесь до сих пор много свободной земли, - широко повел рукой Красный Бык. - Мы ее всегда охотно уступали или дешево продавали. Жили бы рядом мирно. Чему мы от вас не можем научиться? Даже коней переняли у белых. Можем пахать землю, строить дома, лазать по небоскребам. У нас есть свои адвокаты, ученые, бизнесмены. А вы предпочли перебить нас или загнать на самые плохие земли, где ничего не растет. Чтобы мы всю жизнь батрачили на вас.
- Не такие уж вы ангелы, - проворчал фермер. - Вас маисом не корми, только дай сходить в набег. Жить не можете без того, чтобы не разграбить ферму или хоть не украсть коней.
- Почему? Можем. Старики говорят: "В резервации хорошо жить. Ложишься спать, и знаешь, что ночью твой вигвам не сожгут, а коней не угонят. Но все равно мы жалеем о тех временах, когда все мы были храбрыми", - голос индейца звучал теперь воинственно. - У Боба есть хороший рассказ о богатом и образованном индейце, которого тревожил дух его предка-воина.
- Теперь снова все стали храбрыми. Даже мы, негры, - сверкнул белыми зубами Бен.
- Да! Все настоящие мужчины Америки собрались в Вайоминге. А трусы пусть сидят по резервациям и городишкам! - поднял кулак техасец.