Поиск ожидаемо ничего не дал. Тем временем фон Штоц наскоро перевязал князя и задумался. Взгляд его упал на коллекцию оружия, он встал, подошел к стене и принялся внимательно осматривать каждый экземпляр. Кронберг, лежа на диване, пристально смотрел на действия барона. Тот же взяв один меч, другой, третий, наконец, остановился на одном замечательном экземпляре арабской работы.
- Вы уверены? - спросил князь.
- Конечно! Смотрите, чем Вам не Меч Тамералана?
- Вы отдаете себе отчет, какой тайной мы будем с Вами связаны? - дождавшись утверждающего кивка от барона, князь продолжил. - И, надеюсь, понимаете, что ждет того, кто вздумает предать факт подмены огласке.
- Заверяю Вас в своей преданности, князь. Подмены никто и не заметит, ведь никто не знает в точности, каков он, Меч. Ничего не мешает Вам утверждать, что у Вас существует с ним связь.
- Действительно, чем не выход? - согласился Кронберг, окончательно пришедший в себя. - Вот только…. - прервав недосказанную мысль, он резво, несмотря на ноющую рану, вскочил с дивана. - Пошли!
В гостиной они застали такую картину: на кресле с влажным платком на лбу сидела Catherine, рядом на стуле дежурила ахметова внучка, сам дворник молча и скорбно стоял возле трупов, сложенных на стульях возле входа, батюшка, пропустивший все события, храпел в углу, а помощники курили на улице.
Решив, что действовать надо быстро, они пригласили дворника в кабинет и завели с ним доверительную беседу, не забыв угостить заморский сигарой:
- Дружище, ваша внучка такая милая, расскажите о ней.
Старик, как и все дедушки гордящийся своим отпрыском, принялся с охотой рассказывать, что внучке Айгуль уже семнадцать лет, хвастался ее успехами в учебе, вот только о родителях упомянул вскользь и мимоходом. Однако немцы настаивали, и Ахмету пришлось признаться, что его дочь была гулящей девкой и понесла невесть от кого, хотя сама утверждала, что отцом дочери был гвардейский офицер. Предложение, которое сделали члены Братства Звезды, поначалу его очень смутило. Однако цена вопроса показалась подходящей, и согласие деда было получено.
Они спустились обратно в гостиную, и Ахмет без лишних церемоний подозвал девушку:
- Айгуль, ты выходишь замуж за этого господина. - он указал своим кривым пальцем на князя Кронберга, а тот при этом изобразил вежливый кивок. - Так будет лучше для тебя и для всех.
- Яхши, бабай! - девушка в знак покорности склонила голову, опустила глаза и только ее ресницы часто-часто подрагивали.
- Завтра крестишься, по православному обряду. - добавил Ахмет.
Девушка в испуге посмотрела на своего деда. Князь, решив разрядить ситуацию, подошел к своей невесте, взял ее руку и поцеловал со всевозможной учтивостью:
- Так надо, Айгуль! - тихо сказал он. - Я - лютеранин и моя вера признает браки с православными. Завтра наречем тебя при крещении Наташей.
"А она хороша! - думал князь. - Конечно, не та чертовка, но все же". Пусть и руки погрубее и черта лица не столь точеные. А то, что чернявая, то и настоящая Наташа не была белявкой, и смуглые обе, и девичьей юностью пахнет от обеих. Настроение стало улучшаться, и князь пошел к углу комнаты, где ни о чем не подозревая, спал попик:
- Давайте, батюшка, просыпайтесь, дело есть.
Тем временем Щтоц, увещевал свою подругу, которая удивленно взирала на разыгравшуюся перед ним сцену сватовства.
- Catherine, это все делается для блага твоей дочери. - ако змий шептал барон. - Нам нужно, чтобы на нее не пала и тень подозрений.
Обессиленная переживаниями, сломленная последними событиями женщина только слабо кивнула в ответ.
- Все нормально? - обеспокоенно спросил князь.
- Все в порядке, шеф! - ответил на вопрос барон.
- Гут! - воскликнул князь и обратился к дворнику. - А теперь, милейший, доставай свой свисток и свисти в него, что есть мочи.
* * *
Углубленный в свои мысли, князь Кронберг, один из Несущих Свет, Великий магистр Братства Звезды не обратил внимание, что часы уже отмерили назначенное время, паровоз свистнул, вагон тряхнуло, и поезд сначала медленно, а потом все быстрей и быстрей побежал по рельсам. Так в чем же причина его раздраженности? Разоблачения подмены он не боялся, все сделано, хоть и второпях, но довольно чисто. В верности барона он не сомневался, тому явно не было смысла подставлять своего шефа. Совесть за совершенные им убийства, преступления и махинации его нисколько не беспокоила: великая цель оправдывает все средства. Молодая жена не раздражает, наоборот, против строптивой настоящей Наталки, она - верх почтения к своему суженному, только в рот ему не смотрит. Воспоминания о Наташе и ее Мече отразились глухой болью в груди.
Вот оно что! Угнетала сама мысль, что какая-то девчонка сумела обвести его вокруг пальца. Что птичка упорхнула вместе с Мечом и сейчас где-то милуется со своим мерзким Николькой. В этот момент в дверь постучали.
- Войдите! Не заперто. - крикнул князь, думая, что это проводник.
Дверь отворилась, и в купе вошел Николаус с револьвером в руках.
Глава 3. Отложенное возмездие
"Я спокоен - Он мне всё поведал.
"Не таись", - велел. И я скажу:
Кто меня обидел или предал -
Покарает Тот, кому служу.
Не знаю, как - ножом ли под ребро,
Или сгорит их дом и всё добро,
Или сместят, сомнут, лишат свободы…
Когда - опять не знаю, - через годы!
Владимир Высоцкий
Он шел в это купе с явным намерением поквитаться с обидчиком и посмотреть в глаза изменнице. Но обнаружив вместо Наталки незнакомую девушку, в первый момент растерялся, что дало князю шанс.
- Гутен таг, герр Николаус, если это конечно вы. - насмешливым тоном, который не раз спасал ему жизнь, начал разговор Кронберг.
Юноша, не опуская допотопного револьвера, который позаимствовал у укротителя Титыча, сел напротив князя, облизнул пересохшие губы и спросил:
- Где Наташа?
- Увы, нам сие неведомо. После того как она проткнула своего папашу, фройляйн Наталья предпочла скрыться в неизвестном направлении.
- Значит, вы не женились на Наталке.
- Как видите, нет! Моя законная супруга в данный момент сидит рядом с вами на диване. Показать документ?
Николка устало покачал головой и за миг прикрыл веки.
Юноша не спал несколько дней - искал этих двух пройдох, Штоца и Конберга. Бешеная ярость к преступнику и убийце перемешивалась угрызениями совести за то, что в самый нужный момент оставил любимую одну. Постоянно ему приходилось силой воли остужать свое сердце и включать холодный рассудок. Положа руку на сердце, он уже и не знал, что произошло на самом деле. Тем более надо найти князя и, если не поквитаться, то разобраться. После нескольких дней бесплодных поисков в городе, он обосновался на Виндавском вокзале, резонно рассудив, что если они и будут выезжать из страны, то только отсюда. Лишь на третий день ему улыбнулась удача, и юноша издали заметил как некий осанистый бородач, чрезвычайно похожий на Кронберга, вместе с молодой особой садитлся в один из вагонов. Лица особы Николка не разглядел - на девушке была вуаль, да и далековато было - но сердце его колыхнулось. Проникнуть в вагон на перроне не представлялось никакой возможности, поэтому он обошел вагон с другой стороны, и стал дожидаться отправления поезда. Лишь только поезд тронулся, Николай в два счета запрыгнул на крышу вагона и стал ожидать удобного момента, чтобы спуститься в тамбур.
После первого потрясения, вызванного известием, что Наталка не стала женой князя, до его сознания дошло и остальное:
- Что, Наталка убила своего отца? Не верю!
- К сожалению, это такая же правда, как и то, что я сейчас сижу перед вами, а вы целите в меня пистолетом.
- Извините. - буркнул Николай и спрятал оружие в карман.
Кронберг незаметно перевел дух: похоже этот раунд он выиграл. Но тут же понял, что поспешил, наткнувшись на колючий недоверчивый взгляд парня.
- А Меч? - Николай глазами показал на футляр, что заприметил еще на перроне.
- К сожалению, это не тот меч. Меч Тамерлана фройляйн Наталья унесла с собой, предварительно проткнув им меня и своего батюшку.
Говоря эти слова, князь расстегнул сюртук с сорочкой и предъявил свой перемотанный бок.
- А меч, на меч можете взглянуть, пожалуйста. - Кронберг протянул Николаю футляр.
Николай недоверчиво взял футляр и приподнял крышку. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - это действительно не тот меч. Значит, этот мерзкий князек говорит правду, Наташка действительно сбежала, прихватив Меч, отбив по сути его в бою. Взору юноши представилась картина его возлюбленной, отмахивающейся от наседавшей на нее толпы разгневанных мужчин. Да, зная горячий нрав девушки, она вполне могла наделать таких дел.
Видя, что дело продвигается успешно, и возможность получить пулю становится все призрачнее, князь поспешил закрепить успех.
- Здесь, в соседнем купе едет фрау Воинова, можете спросить у нее.
- Екатерина Михайловна? - оживился Николай. - Мне бы хотелось ее увидеть.
Князь вышел в коридор и постучал в соседнее купе: