Что оставалось делать? "Бежать" - скажете вы, но куда бежать? В эти времена Европа была вся покрыта лесами и представляла непроходимые дебри. Я теряла время. И еще одно обстоятельство начало меня беспокоить - я вдруг осознала, что информацию об Атилле мне выдали в Планетарном Хранилище до 452-го земного исторического года. А дальше - ничего! Почему? Уходя на задание я даже не задумалась над этим фактом, но теперь я осознала, что совершенно не знаю, что будет происходить в 453 году. Всё чаще я вспоминала слова Сибелиуса: "Серапион поможет тебе там, где тебе придется действовать по обстоятельствам. Мы сохраняем свободу выбора и ты поймешь это, когда придет время". Как видно, время пришло.
Ночью я устроила Мысленный Совет с Серапионом. Я давно приучила конюхов к тому, что прихожу к своему коню перед сном. Правда, с недавних пор, меня сопровождала охрана, но меня это мало волновало. Бежать я пока не собиралась.
Я гладила Серапиона и, одновременно, говорила с ним. Мы перебрали все варианты решения проблемы - как найти Атиллу с клоном. И остановились на самом трудном варианте - варианте "Омега" - как назвал его Серапион, историк и археолог, знаток греческой письменности.
Суть этого варианта - Серапиону под кожу я вживляю датчик-усилитель мыслеформ, потом Серапион попадает в плен к гуннам, а они точно приведут его к своему повелителю. Страх перед Атиллой был таков, что любую диковинную военную добычу сразу же отправляли к нему. А красавец-конь - это, безусловно, царский подарок.
Датчик-усилитель я вживила утром без особых проблем. Оставалось разработать план попадания Серапиона в Рим. И тут помог случай. Меня снова вызвал к себе король Гундевех.
- Ильдико, - начал король, - император прислал письмо с требованием прислать моего старшего сына в Рим. Он ничего не объясняет. Он просто требует. Мне нужно Пророчество.
- Я могла бы отправиться с ним в Рим, чтобы… - начала я.
Король гневно прервал меня:
- Ты нужна мне здесь!
- Но вы же обещали?! - вырвалось у меня.
- Обещал! Но только, чтобы уберечь тебя на благо бургундам.
- Ну, начинается, - подумала я. - Ложь во спасение. Излюбленная отговорка правителей Земли всех времён и народов. Изобразим смирение.
И я изобразила. Я опустила голову, вздохнула. Слеза капнула с ресниц очень натурально. Осталось заговорить, что я и сделала.
- Я подчиняюсь, - сказала я. - Я останусь в Женеве. Но уберечь Вашего сына, достопочтенный король, может только древняя виса. Я проведу обряд. А потом Ваш сын должен вскочить на моего коня. Успеет вскочить - доедет на нем до Рима, останется цел и невредим. Не успеет - его Судьба покроется мраком неизвестности!
- Я согласен! - быстро ответил король, а сам подумал (это мои способности опять проснулись): "Без коня ты уж точно никуда не убежишь!"
Я позволила себе слегка усмехнуться. Он всё равно моих мыслей не ведает. Я попросила принести золу и ивовый прут. Затем я рассыпала золу в середине зала, взяла прут и начала рисовать руны, одновременно, запев:
Девы-валькирии сели
Здесь и там путы путали,
Полки пятили,
Оковы перетерли!
Верви низвергни,
Вражьих пут избегни.
Скальдическая виса на удачное освобождение из плена произвела на короля должное впечатление. Потом я издала гортанный звук и в зал вломился Серапион. Я крикнула Гундобаду:
- Садись на коня!
Он был ловок, старший сын короля. Ловок и красив. Признаюсь, я залюбовалась королевским сыном. А потом я приказала:
- А теперь в Рим! Обряд завершен, Гундобад вернется назад, но если уедет прямо сейчас!
Я мысленно попрощалась с Серапионом. Он лишь ответил: "Пока!". Очень рациональный народ эти Лоо-шаки.
Глава 7. Вариант "Омега"
В начале мая отряд бургундов добрался до Рима. Серапион дисциплинированно передавал информацию. Мой приемник - усилитель мыслеформ, сделанный в виде серег, работал исправно, поэтому я узнавала все новости о посольстве раньше короля ровно на десять дней - столько требовалось времени голубям, которых взял с собой Гундобад, чтобы донести сведения. Признаться, я удивилась, когда узнала о голубиной почте бургундов. Впрочем, слово "почта" они не знали.
Новостей было много: император Валентиниан Третий вызвал Гундобада, чтобы задержать у себя на некоторое время. Так император обеспечивал верность бургундов на время нового нашествия гуннов. Разведка императора без дела, видно, не сидела.
Папа римский Лев пожелал встретиться с Гундобадом, а во время встречи стал уговаривать бургундов отказаться от арианства и принять католичество. Между прочим, Папа похвалил Серапиона и выразил желание иметь у себя подобного коня! Тут Серапион заржал. Это он так смеялся.
Вестготы готовы начать переговоры с бургундами о новом военном союзе против римлян. Ничего себе! Еще и года не прошло после битвы при Каталаунских полях.
Важные новости, но не для меня. Я ждала, когда гунны начнут свой новый поход - поход на Западную Римскую империю. Так прошел месяц, а в июне - началось! Обогнув Альпы, Атилла прорвал пограничную укрепленную линию со стороны Паннонии и прорвался в Северную Италию Был взят штурмом и разгромлен крупнейший город на Адриатическом побережье Аквилея, захвачен большой и богатый торговый город Милан.
На очереди был Рим. Горожане и римский гарнизон стали спешно готовиться к отражению штурма. Серапион передавал о панике, царящей в Риме. Варвары расположились невдалеке от крепостных стен и порой на быстрых своих лошадях подъезжали на дальность полета стрелы. Положение римлян было столь опасным, что командующий римскими войсками Флавий Аэций даже советовал императору Валентиниану Третьему бежать из Италии в какую-нибудь отдаленную римскую провинцию. К чести императора, он резко отказался.
А тем временем, Аттила окружил Рим, но немедленно штурмовать его не стал, послал гонцов с предложением начать переговоры. Жители Рима стали гадать - какой выкуп потребует на сей раз Бич Божий, как прозвали вождя гуннов в Вечном Городе. Все хорошо помнили, как восемь лет назад он заставил византийского императора Феодосия Младшего согласиться на непомерные условия о выплате ежегодной дани в 700 литр золотом! И семь лет император платил!
Срочно собрался Совет, на который пригласили и всех почетных гостей ("заложников" - мысленно поправила я Серапиона), живущих на то время в Риме. Главный вопрос, который должны были решить - кто поедет на переговоры к гуннам. Единогласно решили, что император не дожне ехать! Слишком высока честь для варвара! Кандидатура Аэция вызвала большие споры. Кое-кто прямо намекнул - нельзя, чтобы переговоры вел человек, который провел свое детство у гуннов! И когда Совет, казалось, зашел в тупик, в зал, без всякого предварительно доклада, вошел Папа Римский Лев. Это потом его назовут Первым, а пока он был единственным. Все встали, приветствуя Духовное Лицо, а Папа, благословив присутствую-щих, сказал: "Бог послал это Наказание за грехи наши. Не дело правителя говорить с ним. С варваром должен говорить Пастырь. Я поеду к Атилле!"
Как рассказывал потом своим приближенным Гундобад, (А то откуда Серапион узнавал все подробности? От Гундобада, сидящего на Серапионе!) все преклонили колени, даже пара язычников, которые сразу после заседания Совета пошли о покрестились в ближайшей церкви. Так потряс их Папа Лев.
- Хватит время тянуть, Серапион, - отдала я приказ. - Действуй!
И Серапион начал действовать! Он обстрелял Гундобада мыслеформами: "Папе нужен самый лучший конь Рима! Папе нужен подарок! Серапион так понравился Папе!"
И Гундобад, наконец, проникнулся нужными мыслями. Через час он отвел Серапиона к Папе, преклонил колени и смиренно попросил принять от бургундов подарок - коня. Так Серапион попал в Посольство.
Именем императора Валентиниана Третьего, Римский Папа Лев купил за большие деньги желанный мир у царя гуннов. А в добавок, Атилла попросил понтифика подарить ему коня, на котором прибыл Папа. Мудрый Лев спорить не стал (на что мы и рассчитывали!) и отдал варвару коня быстрее, чем сам получил его от бургундов. Тем более, что Атилла любезно предоставил Папе других лошадей, правда, похуже.
В тот день, когда Серапион стал собственностью Атиллы, я еще не могла покинуть Женеву. Надвигалась зима и мне нужно было перезимовать, но ранней весной я уехала. Правда, не попрощавшись. Была Великая Прорицательница - и ушла. А куда - никто не смог рассказать. Я поработала на славу! Иллюзии удались, как нельзя лучше.
Глава 8. Встреча
Серапион исправно вел меня. Аттила покинув Италию, ушел к себе в Паннонию на привольные равнины и распустил союзников по домам. Нового коня холил. Кормил, выгуливал и, даже, мыл сам. Отдохнув, стал вынашивать новые планы. Тут очень помогла привычка Атиллы, до принятия окончательного решения - уезжать куда-нибудь на коне, чтобы порассуждать вслух одному. Так что Серапион первым узнавал все намерения царя гуннов. А намерения были серьезные - весной покорить аланов, чтобы уже никто и ничто не стояло у него на дороге. Главная цель - Константинополь и новый император Марциан, который отказался после смерти Феодосия, выплачивать дань.