Было фантастически больно!
Смотритель вообще никогда не любил терять сознание. Бывало с ним такое несколько раз, и каждый из этих случаев заканчивался чем-то малоприятным.
В Англии в XVIII веке, в порту одного города, будучи старпомом капитана французского судна, нарвался на недружественных британских моряков… Слово за слово… Очнулся полуголый, заваленный ящиками, почти на помойке. Избили, ограбили и выкинули ценного сотрудника Службы Времени. Знали бы они…
Или вот, к примеру, на той войне…
Он там вообще по ошибке оказался…
В 1854 году в Севастополе, в тяжелом бою, ценный сотрудник наравне с простыми солдатами с бестолковым ружьем, которое подходило больше на роль дубины, нежели стрелкового оружия, сидел в неудобно расположенном блиндаже и не мог высунуть носа из-за шквального огня противника. Закончилось все это попаданием в их укрытие тяжелого разрывного ядра, которое разнесло все в щепки. Смотритель тогда не погиб только по какой-то счастливой случайности - оказался прикрыт широкой доской. Его вместе с этой доской отбросило довольно далеко от места взрыва, он потом еще удивлялся…
Приземлился на мягкий песок. На теле - ни царапины. Пролежал без сознания полсуток, ночью дополз до своих и снова потерял сознание. Контузия. После, когда вернулся с "поля" домой, в Службу, его, конечно, сразу доктора заграбастали и свели на нет все последствия, но приобретать весь этот опыт было весьма неприятно.
И вот теперь тоже…
Но благо древние шумеры оказались людьми порядочными - человека, сбитого паровиком, бережно внесли в ближайшее здание, промыли рану, остановили кровь каким-то снадобьем. Водитель извелся весь - ну как он, как он? - ему сказали, что все нормально, только вот в сознание человек не придет никак. Он ответил, что виноват в этой беде и должен сам позаботиться о пострадавшем, тем более у него дома есть все условия для этого. Бессознательного Смотрителя перенесли на повозку, и он совершил первую в своей жизни поездку на этом удивительном транспортном средстве до дома водителя. Тряска, шум и чад тем не менее в сознание его не привели. Так и лежал он на кушетке в светлой комнате большого дома, в одежде и с сумкой через плечо.
Пока сам не очнулся.
- С возвращением, Хранитель!
Смотритель отфыркнулся и прокашлялся - вода таки попала в нос - открыл глаза, зажмурился от света.
- Где я?
Над ним с кувшином стоял водитель паровика.
- Все в порядке, ты в доме Ноя. Как ты себя чувствуешь?
- Голова болит…
- Пройдет. Ты, конечно, сильно ударился о мой грузовик… Ты узнал меня? Я водитель. Меня зовут Сим.
- Сим… - рассеянно произнес Смотритель. - Я ударился? Ну да, раз голова болит… Обо что?
- О грузовик. Ты не помнишь?
- Грузовик… не помню.
- Ну как же, ты шел по дороге, потом резко свернул, а там я. Ты не заметил меня и стукнулся головой. У тебя шла кровь, но мы ее остановили. Ты был без сознания, я привез тебя сюда.
- Спасибо. А куда это - сюда?
- Я же сказал - в дом Ноя, отца моего.
- Красивый дом. - Смотритель оглядел комнату с высоким сводчатым потолком и стенами, украшенными росписью, изображающей цветущий сад.
- Спасибо на добром слове.
- Но где он находится? Где я? Что за город? Почему я здесь? Я ничего не помню…
На лице Сима последовательно появились разные чувства: нетерпение, недоверие и затем - удивление:
- Как? Совсем не помнишь?
- Совсем. И еще… - Смотритель сделал паузу, потер руками лицо, внимательно взглянул на Сима.
- Что?
- Я… кажется… я не помню, кто я.
Сим на это только и сказал что "о-о!" и больше ничего не успел, так как в комнату вошел еще один человек. Спросил не без беспокойства:
- Как чувствует себя Хранитель?
- Отец, - обратился к нему Сим, - он ничего не помнит. Даже кто он сам.
- Даже так? Ну, дорогой, себя-то забывать совсем нехорошо.
Ной, мощный, мускулистый смуглый человек с короткой стрижкой и по-мужски красивым лицом, был, видимо, склонен смотреть на все сквозь цветное, радостное стеклышко иронии.
- Нельзя себя забывать, никак, - весело басил он. - Можно забыть заплатить в лавке, можно забыть поесть, можно забыть одеться. Жену иногда - тоже неплохо… Но себя! - И уже серьезней: - Что, правда?
- Нет резона вам врать, добрые люди, - печально ответствовал Смотритель, вжившийся в роль окончательно добитого амнезией.
- Дела-а… - протянул Ной.
Ирония на время спряталась. Ной явно был растерян.
- Что же делать, отец? - испуганно спросил Сим.
- Что делать, что делать? Вспоминать вместе будем - вот что делать! Надо же человеку помочь. Надо? - Последний вопрос был обращен к Смотрителю.
- Надо, - понуро кивнул он.
И скривился: голове-то больно…
К кому он попал?
Ной. Сим… Еще должны быть Хам и Иафет.
Таких совпадений просто быть не может!
За все свои выходы в прошлое Смотритель ни разу не был облагодетельствован помянутой выше Фортуной так, чтобы сразу…
(с ходу! с колес! с разбега!)…
напасть на того, кто был главным героем…
(нет - Главным Героем, как положено в Истории!)…
Мифа, который Смотритель и призван либо подтвердить, либо скорректировать, либо…
(вот уж не дай бог!)…
выстроить с нуля.
Хотя он считался в Службе везунчиком.
Но не настолько же!..
Впрочем, не станем торопиться…
И ему помогли.
Добродушный и мудрый весельчак Ной с женой Сарой, сыновья их: Сим - с так и не прошедшим испугом от недавнего происшествия, Хам и Иафет…
(так!)…
их жены - Руфь, Мара и Зелфа как-то сразу - шумно, бурно и многолюдно! - окружили несчастного путника с потерянной памятью заботой и вниманием. Вода, фрукты, хлеб, вино, зелень, сыр, молоко, влажные холодные куски белой материи, громкие слова утешения, мелькание лиц, рук, улыбок… Перебор. При том, что Смотритель и вправду погано себя ощущал.
Но разве допустимо гостю указывать хозяевам, как себя вести? Тем более что хозяева пребывали в состоянии вины.
- Никуда ты не пойдешь! - постановил Ной в ответ на робкое заявление Смотрителя о том, что он уже пришел в себя, голова болит не так сильно и стеснять своим присутствием радушных хозяев он больше не хочет. - Ты же как маленький ребенок сейчас! Уж прости, конечно, за такое сравнение. Пока не начнешь вспоминать или не узнаешь все заново - никуда не отпустим. Мы теперь за тебя в ответе. Кстати, а сколько тебе лет?
Смотритель задумался: а и в самом деле, сколько ему могло бы быть лет, живи он здесь? На сколько он выглядит? Местное понятие о возрасте не имеет совсем ничего общего со знакомым ему… Сто? Триста? Четыреста? Так или иначе…
- Не помню.
- Вот! - значительно молвил Ной, подняв указательный палец.
Похоже, это был его любимый жест, он говорил "вот" и поднимал палец всякий раз, когда хотел поставить невидимую, но очень жирную точку в предложении или подчеркнуть свою правоту.
Это было забавно и даже мило.
Но громко…
Смотритель поселился в доме у Ноя.
Для него нашлась комната - с небогатой, но достаточной обстановкой: мощная деревянная кровать, длинная лавка, табурет да крючки для одежды в стене. Большего, в принципе, и не нужно. После пещерного быта это было даже роскошно.
Предположение Смотрителя о том, что в этом городе все знакомы друг с другом, подтвердилось - в тот же день нашелся человек по имени Лим, который первый заговорил на улице со Смотрителем. Он легко вспомнил встречу, посочувствовал беде, рассказал, что мог.
Ной торжественно провозгласил за общим ужином: Сосед Лим поведал мне кое-что, что могло бы быть интересно не только тебе, уважаемый странник, но и нам всем. А именно - как тебя зовут! А то мы, знаешь ли, в некотором замешательстве пребываем - как тебя называть? Не придумывать же тебе имя, правильно?
- Пожалуй… А я даже не задумывался об этом.
- Вот! - Палец вверх. - Знакомьтесь - это Гай. Как тебе твое имечко?
- Гай… - как бы примерил на себя слово Смотритель. - Ничего. Имя как имя. Похоже на мое.
- Твое и есть. Значит, память возвращается - это хорошо.
- А что еще рассказал Лим? - Смотрителю было интересно, какое впечатление он оставил.
- Рассказал, что шел по улице, увидел тебя, Хранителя Времени, подошел спросить…
- Про что?
- Ну, про что спрашивают Хранителей?
- Про что? - повторил Гай-Смотритель.
- Ах да… ты и этого не помнишь… И кто такие Хранители Времени, тоже забыл?
Знал ли?
- Забыл.
- Хранители Времени - это… - Ной задумался. - Ну как же… Все знают, кто такие Хранители. Вот ты знаешь, кто такой плотник?
- Плотника знаю.
- А Хранителя - нет?
- Нет. Понимаю - должен бы. Но не могу вспомнить. Ной, пойми, у меня сейчас вообще такая мешанина в голове.
- Да уж представляю. Как бы тебе объяснить… даже и не знаю. Хам, помоги, что ли? Хранители Времени… они как бы чувствуют Время, - еще сильнее затуманил все Хам, такой же здоровяк, как и отец, но, по лицу видно, - моложе. - Чувствуют, значит, и… как бы?.. объясняют простым людям, что чувствуют.
Лет на тридцать моложе отца. Или на сто. Как и полагается сыну.
- Объяснил, тоже мне, - расстроился Ной. Но тут же воспрянул духом: - Ладно, найдем другого Хранителя, он тебе расскажет. Хотя странно… мне кажется, этого ты бы не должен забывать. Ты же не забыл, как ходить, как есть, не забыл язык…