- Воздержись, пожалуйста, от таких замечаний походя, если можешь. Они только возбуждают мой интерес, а ты ведь все равно не объяснишь.
- Прости. Пример с водой я понял. При чем тут время?
- В данном случае под временем имеется в виду человеческая жизнь. Хранители Времени интересны людям только своим чутьем. Мы, конечно, знаем о Времени много… - счел нужным добавить: - не больше тебя, наверно… но прикладная наша функция довольно узка: когда мы общаемся с обычными людьми, их интересует только время их жизни, не более того. А впрочем, о чем-то большем мы им сказать и не имеем права - знание о Времени сокровенно. Как ты сказал: что знают двое, знает и собака… Верно, она разнесет узнанное.
- И что же Хранитель говорит простому человеку? К примеру, мне Лим задал довольно абстрактный вопрос: "Что сейчас за время?"
- На самом деле он не абстрактен, а более чем конкретен,
И что ты ему ответил?
- Сказал: "Спокойное!"
- А вот ответ и впрямь абстрактный. Он ему не понравился.
- Точно, не понравился. А почему?
- Когда человек спрашивает Хранителя о времени… а вопрос может прозвучать по-разному… то единственное, что он хочет узнать, это оценка Хранителем состояния его личного времени.
В применении к человеку время звучало со строчной.
- Состояния? Чего? Времени или человека?
- Времени. У этого состояния характеристик много - это и остаток, и целесообразность расхода, и средняя скорость.
- Скорость? Целесообразность? Что это?
- Скорость… Не знаю, замечал ли ты, что в одних ситуациях время идет быстрее, а в других - медленнее?
- Замечал. Но всегда считал, что это мое субъективное восприятие, зависящее от личной занятости в конкретный момент. Просто не обращаешь внимания на время, когда чем-то поглощен безраздельно, и наоборот, слишком пристально за ним следишь, когда бездельничаешь. Разве не в этом дело?
- И в этом тоже, но не только. Личное время каждого из нас может менять скорость течения. Мы, люди, на этот процесс повлиять не в состоянии, он - производная функция самого Времени. Иногда оно ускоряется, иногда замедляется, и дело не в том, занят ты или нет. Твоя занятость либо праздность - не причина, а следствие. Просто, может быть, Времени хочется, чтобы ты поскорее закончил ту работу, которой увлечен, оно любит, когда его тратят с пользой.
- Ты говоришь о нем как о живом…
- Так оно живое и есть! - Хранитель рассмеялся. - А как же иначе?
- Но…
Смотритель уже приготовился озвучить следующую мысль, но вдруг понял, что наткнулся на чисто языковое затруднение. Ему неожиданно стало понятно, что в том языке, на котором они ведут беседу, нет слов, обозначающих единицы измерения времени: нет часов, минут, секунд…
Странно, раньше этого не замечал, надобность не возникала, а в голову не приходило.
- Что "но"? - как-то не очень вежливо (по форме) поинтересовался Хранитель.
- Ты знаешь… там, откуда я прибыл, есть такие механизмы… чтобы измерять время. У нас оно делится на отрезки. В большом отрезке - определенное количество мелких. В них - еще мельче. И так далее…
- Какой вздор - измерять время! Его невозможно измерить. Его можно только почувствовать.
- Ну отчего же? Не только. Эти отрезки высчитаны по движению звезд на небе… э-э… - Тут он сообразил, что постоянная "крыша" над землей, неизменно плотная облачность звездное небо видеть не позволяет. Поэтому уточнил: - Я имею в виду солнце… движение которого, как ты, надеюсь, знаешь, - всегда неизменно стабильное.
Смотритель, говоря это, выдавал жителю допотопной эпохи немалый кредит знаний - он не был уверен в том, что древние шумеры затрудняли себя поднятием голов к небу и наблюдением за движением солнца.
К счастью, это оправдалось.
- Солнце, ночи, дни… а еще механизмы для измерения… Как ты не понимаешь, что все это не может быть опорой для Времени. Все это само подвержено изменениям - тем, какие пожелает учинить Время… Когда ты говорил, что обращаешь внимание на Время, что ты имел в виду? Показания механизма?
- Мы привыкли считать, что они точны…
- Глупости! Сам механизм крутится быстрее или медленнее - и вместе с твоим ощущением, и вместе со Временем. Он - такой же раб великого Времени, как и все, что окружает нас. Как и мы сами.
Кредит знаний следовало закрыть. Перебор.
- Тогда я тебя разочарую. Наше представление о Времени, увы, опирается только на показания механизмов. Мы не обладаем тем, что ты называешь "ощущением Времени". Вернее, обладаем, наверное, обладаем, но - на каком-то совсем глубоком уровне сознания. Ничего четкого и конкретного я не могу сказать…
- Ты сам говорил, что вы утратили многое из того, что имеем мы. Жаль.
- Давай вернемся к моим вопросам. Про скорость Времени ты мне объяснил, хотя как-то не очень ясно, как оно само способно менять быстроту бега, да еще, как я понял, для всех по-разному?
- Уровень ощущений. Если один чувствует, что Время бежит, то другой вполне может думать, что оно - наоборот - замедлилось. И это будет правильно для обоих.
- Оно же едино для всех!
- Ни в коем случае. У каждого из людей, у каждого предмета, у каждой пылинки - Время свое. Личное.
- Поясняй.
- С удовольствием. Если на что и стоит Время подразделять, то не на отрезки, а на другие времена. У тебя - свое время, у меня - свое. Они идут вроде бы в ногу, а вроде бы и вразнобой.
Одно отстает, другое торопится. У кого-то остановится - он умрет. У кого-то начнется - он родится. Представь себе реку - это Время. По ней плывут люди - кто на лодке, кто на бревне, кто сам. Кто гребет большим веслом, а кто ладонями. Кто - посередине реки, в сильном течении, кто - у берега, в медленном. А кто вообще - в заводи. Кто-то напрямик движется, а кто-то - галсами. Вроде бы все вместе, в одной реке, но - каждый сам по себе. Вот тебе картина личных Времен.
- А против течения нельзя?
- Раньше я думал, что река слишком мощна для того, чтобы плыть против течения. Встретил тебя, понял - можно и против… - Подумал, сказал осуждающе: - Но это неправильно.
- Опустим. О чем ты еще говорил? Расход Времени?
- Да, и расход тоже.
- Это-то как?
- Я вижу, как наполнено Время человека. Вижу соотношение Времени и событий, которые в это время произошли.
Если продолжать аналогии с рекой, то наполненность - это глубина под плывущим. Плывешь неглубоко - живешь неполно. Мало событий в личном Времени - движение тратится впустую. Время этого не любит.
Своеобразная трактовка понятия "КПД" - коэффициента полезного действия.
- Оно же может замедлиться для этого человека.
- Может. А может - и нет. Мы слишком просты, чтобы понять мотивы Времени для осуществления им перемен. Мы можем только наблюдать и повиноваться. Время мудрее нас.
- Но ты способен предсказать, сколько кому осталось жить?
- Сколько - нет. Мы же не измеряем Время, как странно делаете вы. Но как - могу. Вижу отношение Времени к каждому конкретному человеку. Вижу состояние его личного Времени. Опять же - река. Вижу, где он плывет - близко к берегу, цепляется за коряги, или в фарватере - обгоняет всех.
- Хорошо. Теория ясна. Но как ты все это видишь? Как чувствуешь? И почему только Хранители могут чувствовать Время? А все остальные - нет?
- Кому-то дан тонкий слух - он музыкант. Кому-то сильные руки - он каменщик. Кто-то видит суть вещей и может ее изменять - он строитель машин. Кто-то чувствует Время - он Хранитель. А как… Опять про реку: ты суешь руку в воду и сразу понимаешь - теплая она или холодная, видишь - чистая или с песчаной взвесью, чувствуешь - быстро ли течение. Я подхожу к человеку и знаю все о его Времени.
- А он понимает, что к нему подошел Хранитель.
- Верно. Мне непонятно, как это можно не чувствовать, но раз ты утверждаешь…
- Да, уж поверь… Еще один вопрос, Хранитель. Он может показаться тебе странным, но я его все-таки задам.
- Задавай, послушаю.
- Ты не чувствуешь грядущих грандиозных изменений Времени? Не ощущаешь ничего необычного рядом, близко?
- Ты о чем-то знаешь и хочешь у меня проверить свое знание?
- А хотя бы и так.
- Тебе, коллега по Времени, я скажу. Скажу то, что ни один Хранитель не скажет никому на свете. Даже Оракулу. Да, мы все чувствуем это. Чувствуем приближение реки к водопаду. После него тоже будет река, но уже другая, и без многих из нас.
- Ты говоришь это только мне?
- Да. Никто другой не воспримет сказанное спокойно - как воспринял ты. Тебе все равно, ведь ты явился в мир уже после этого.
- Ты не знаешь, что именно случится?
- Даже Оракул не в состоянии предсказывать будущее. Я чувствую изменение Времени, как ты слышал бы шум водопада, плывя по еще спокойной реке. Ты не знаешь - сразу за поворотом водопад или еще плыть и плыть. Ты просто знаешь, что он есть. И что рано или поздно ты до него доплывешь.
События во Времени - не наше дело, пришелец. Мы всего лишь - Хранители Времени.
Они проговорили до вечера. О разном. Смеялись, пили вино, вежливо обходили неудобную тему будущего, подробно вникали в мелочи бытия Хранителей Времени…