- …я уже почти закончил работу над аппаратом, позволяющим проникнуть в иные миры. Вы, конечно, можете относиться к этому, как вам будет угодно, - Сергей Сергеич снова заговорил нормальным голосом, - а мне нужны конкретные практические результаты - мои расчёты и выводы в научном мире будут разгромлены и высмеяны.
- Вам нужен доброволец, - догадался я.
- Да… верно, - нерешительно согласился Сергей Сергеич.
- Подопытная крыса.
- Ну зачем вы так? Крысу мы отправим первой. Затем вернём и посмотрим, как она себя чувствует.
- А потом пойду я, гляну, что там к чему, и вы поставите мне зачёт.
- Господи! - взвыл Сергей Сергеич. - Да при чём тут какой-то зачёт?! Разумеется, я вам его поставлю! И сессию вы сдадите, и диплом защитите впоследствии!
- А вы диссертацию напишите.
- Можете даже не сомневаться. Итак, что вы скажете?
Я откинулся на спинку стула. А что сказать? Крыша у мужика поехала, ну да мало ли на земле психов? Возможно, он и впрямь чего-то там сляпал, а сам в свой аппарат лезть боится. В принципе, мне нетрудно засунуться в прибор, который изваял Сергей Сергеич. Всё равно ни фига не получится.
А тут ещё он добил меня окончательно:
- Я ну шучу насчёт сессии. У вас, я смотрю, два экзамена не сдано. Если вы согласитесь, то о них можете не думать.
Против такого возразить было уже нечего. Тем более, один из этих экзаменов больно дорого стоил. Да и признаться откровенно, любопытно, что за аппарат он там склепал.
- Сергей Сергеевич, мне просто не терпится приступить.
- Возможно, это потребует времени.
- Я отпросился с работы на сессию. У меня ещё почти неделя. Если понадобится, я продлю срок.
- Хорошо. Подождите меня здесь.
С этими словами Сергей Сергеич поставил свою закорючку в моей зачётке, после чего забрал её и отправился переводить меня на следующий курс.
* * *
- Вот, - представил меня Сергей Сергеич на другое утро. - Это - Юрий. Он будет моим ассистентом. Это - Нина Ивановна, она занимается у меня на даче готовкой, стиркой и уборкой. Словом, незаменима во всех отношениях. А вот Петрович, он тут по хозяйственной части.
Разговор происходил на даче Сергея Сергеича, где, как он говорил, и находился его незаконченный аппарат. Надо же, а я и не знал о том, что мой преподаватель - эксплуататор. Интересно, им в институте такую огромную зарплату платят, или он имеет доход где-то на стороне? Навряд ли эти двое пашут на него из-за любви к ближнему или из-за несданных зачётов.
Нина Ивановна - круглолицая, дородная женщина - подала завтрак. Высокий и худой Петрович, до того времени подозрительно разглядывавший меня, сообщил о том, что он дома поел, но чайку попьёт.
- Как там у нас дела? - поинтересовался Сергей Сергеич.
- Да так, - ответил Петрович. - Пацанва вроде бы у нас собиралась ночью яблоки воровать, но Дружок их разогнал.
С вышеупомянутым Дружком я познакомился чуть раньше. Здоровенный собакевич неопределённой породы злобно облаял меня у калитки, но ушёл в будку, повинуясь окрику Сергея Сергеича.
- Дикость какая, - заметил мой работодатель, усаживаясь за стол. - Яблоки же ещё зелёные.
Петрович пожал плечами, будто говоря, что уж он-то за яблоками через забор не полезет, тем более, если они к тому же не созрели. На том разговор о хозяйственных делах и окончился.
Нина приготовила на завтрак молодую картошку, щедро политую топлённым маслом и присыпанную укропом, жареные баклажаны, салат из помидоров со сметаной и кровяную колбасу.
- Юра, присаживайся, - пригласил меня Сергей Сергеич.
Он перешёл в обращении со мной на "ты" ещё вчера, вручив мне зачётку с резюме: "переведён на четвёртый курс". Я не обижался.
Мы воздали должное завтраку. Нина поведала всем о том, что какой-то Вахрамеев опять избил жену, за каковой подвиг его и забрали в милицию. А ночью по селу шлялись наркоманы. Они свистнули у соседей лопату и тяпку, которые те забыли забрать с огорода, и ещё у кого-то - резиновый шланг. Их бы тоже в милицию надо, но она непонятно куда смотрит.
- Сволочи, - изрёк Петрович.
Непонятно было, кого он имеет в виду: милицию, наркоманов или меня с Сергеем Сергеичем, но уточнять я не стал.
После чая хозяин дачи засобирался в город.
- Мне уже пора, - сказал он. - Сегодня у меня экзамен. Пообщаюсь со своими лоботрясами и бездельниками. Ночевать, скорее всего, буду дома. А ты, Юра, устраивайся.
- Да как-то неловко, - пробормотал я.
- И слышать ничего не хочу. Ты же можешь понадобиться в любой момент. Где потом прикажешь тебя искать?
Я пожал плечами.
- То-то же. Ну ладно, пойду.
И с этими словами он отправился к остановке маршрутки.
2. ДАЧА
Интересно, а что я должен делать? Ну ладно, допустим, устроюсь. А потом?
- А ты чего будешь делать? - спросила меня Нина, собирая со стола посуду.
И эта туда же! Кто бы меня самого на сей счёт просветил? Но я всё же ответил:
- Ассистировать буду Сергею Сергеичу. Он же научной деятельностью занимается.
Кухарка отмахнулась.
- Кто его знает, чем он там занимается, - сказала она. - Запрётся в своей сараюшке и может целый день там просидеть. Ты теперь тоже с ним будешь?
- Не только. Ещё я буду слушать, что вы с Петровичем говорите, записывать, а потом докладывать Сергею Сергеичу.
- Да ладно тебе, - не поверила кухарка. - Язык, что помело.
Но в глазах её мелькнула тревога.
Петрович презрительно фыркнул и вышел из кухни. Я отправился осматривать достопримечательности и сразу же наткнулся на невысокую, квадратную постройку с окнами, до половины закрашенными белой краской, и запертую амбарным замком. С шиферной крыши на меня с подозрением поглядывал рыжий котяра.
Далее по двору располагалось ещё одно строение, где, как я лично убедился, Петрович хранил сельскохозяйственный инвентарь, а также яды от колорадского жука и крыс. У входа на огород виднелись остатки загона для животных. Свиней Сергей Сергеич почему-то не держал.
Сад представлял собой несколько фруктовых деревьев и малиновых кустов. Огород был где-то на треть засажен картошкой, а дальше стеной стояли дикие сорняковые заросли.
Я вернулся во двор и обнаружил там Петровича.
- Это кто ж так нерентабельно использует огородную землю? - спросил я его.
- С тобой забыли посоветоваться. Иди, там телефон звонит.
- А я тут при чём?
- Ну ты же у нас ассистент. Мы-то с Нинкой в науках не разбираемся, нам и звонить некому.
Я махнул на него рукой. Вошёл в дом, нашёл по звуку раздирающийся от трезвона телефон и схватил трубку. Какой-то леший на другом конце провода спросил, дома ли Игорёк.
- Пёс его знает, - ответил я. - Пойду спрошу.
- У кого? - удивилась трубка.
- У Петровича, к примеру.
- Не, я никакого Петровича не знаю, - сконфузился мой собеседник. - Наверное, попал не туда. Это какой номер?
- Не знаю. А ты какой набирал?
В трубке запищали гудки.
Я водрузил её на рычаг телефона и отправился осматривать дом.
Три комнаты, скромная мебель. Берлогу Сергея Сергеича я опознал по столу, заваленному учебниками и научными журналами, в том числе и на иностранных языках. Там же стоял старенький чёрно-белый телевизор и навороченный магнитофон.
Несколько минут я рассматривал его, затаив дыхание. Нет, надо совсем не иметь ума, чтобы оставлять такую аппаратуру на даче. Сопрут же!
Я порылся в ящичке с кассетами. Бах, Бетховен, Гайдн. Где, интересно, Сергей Сергеич берёт такие записи? Боже ж ты мой: Вагнер! Есть и чего попроще - Вивальди, арии из "Кармен" Бизе. Россию представляли Чайковский, Мусоргский и Бородин. Дисков у Сергея Сергеича не было, но я решил это как-то пережить.
В сторонке лежало несколько затёртых кассет с попсой. Скривившись от омерзения, я перебрал их пальцем, и моё мнение о Сергее Сергеиче резко ухудшилось. Ну и меломан! Слушать классику вперемешку с попсой?!
Впрочем, имеется и у меня музыка. Я сбегал на кухню, принёс оттуда сумку с вещами, где, среди всего прочего, лежал плейер с кассетами. Милые мои кассетки, сейчас вы у меня споёте на приличной аппаратуре.
Я разложил их перед собой на столе. Все хороши, но, кажется, старик Хэтфилд - самая подходящая кандидатура для такого момента. Поэтому я взял кассету с пометкой "Металлика" и запустил шарманку Сергея Сергеича. Дрогнули динамики колонок, звякнули стёкла в оконных рамах. Я немного убавил звук и ушёл наслаждаться в другую комнату. Сергей Сергеич привёз на дачу вполне удобные кресла. Я умостился в одном из них, прикрыл глаза и сложил руки на животе.
Но поймать кайф мне не дали. Во дворе истерически залаял Дружок. Петрович прошмыгнул к калитке, а через некоторое время появился в окне и поманил меня пальцем. Я выглянул и увидел за воротами незнакомого мне молодого человека.
Это, наверное, тот Игорёк. Пришёл справиться, не звонил ли ему кто.
А Петрович-то совсем испортился. Эдак он вообще всю работу на меня повесит. Может мне и по хозяйству за него ковыряться? Надо будет на досуге заняться воспитанием старика.
Я выключил магнитофон и вышел во двор.
- Это к Сергеичу, - поведал мне Петрович. - Узнай, чего ему надо.
И ушёл.
Я выдвинулся к незнакомому молодому человеку и вопросительно посмотрел на него. По убытию Петровича из будки снова с лаем выскочил Дружок.
- Здесь, говорят, дача Сергея Сергеевича, преподавателя, - заговорил молодой человек.
- Есть такой, - не стал отпираться я.
- А он дома?
- В институте.
- А когда придёт?