Позади, в пионерском лагере, горны громко сыграли подъем. Послышались веселые голоса… и топот босых ног. И вот уже мимо пронеслись мальчишки в трусах, с ними вожатые…
Утреннее купание…
- Так! - Ратников сообразил тут же. - Темыч, живенько раздеваемся - и за ними.
- Купаться будем, дядь Миша? Вот здорово!
Быстро сбросив пиджак, рубашку и галифе, Ратников надел на запястье браслетик… немножко жаль было оставлять ТТ, только ведь в трусы его не засунешь, да и все равно - патронов нет.
- Побежали, Темыч! Тех парней догоним!
- Тех? Да легко!
- И сразу с разбега - в море.
Догнали. Пронеслись вместе со всеми. И - вместе со всеми же рванули в море.
- Ур-а-а!!! - бросаясь в волну, радостно кричали пионеры.
- Дети, осторожнее, не толкайтесь! Кадушкин! Да не толкайся ты, кому сказано?!
Опять та пухленькая вожатая. Как же ее? Сейчас и не вспомнить.
- Кстати, Кадушкин, ты доклад наконец приготовил?
- О клике Тито?
- Ну, о чем же еще, горе ты мое луковое?
- А-а-а… Фрося, а почему тут сегодня милиции столько? Что, утонул кто-то?
- Да не знаю точно. Говорят, ночью мотобот от пирса угнали.
- Мотобо-от?! "Эспаньолу", что ли?
- Сторож сказал - катера ночь в море ушли.
- Катера? Ну, тогда поймают. Куда мотоботу до катеров?
А вот не скажи, - про себя ухмыльнулся Ратников. Выходит, ушла Алия… Куда вот только, в прошлое или в будущее? Ладно, черт с ней…
- Темыч! Поплыли во-он к той косе, видишь?
- Ага… Дядь Миша, а за нами лодка! Наверное, спасатели.
- Ага, Чип и Дэйл…
- Граждане, немедленно выйдите на берег! - прямо за спиной раздался усиленный мегафоном голос. - Повторяю - немедленно выйти на берег!
На берег… Ага, как же!
- Темыч, давай руку…
Браслет сломался легко… И набежавшая волна захлестнула обоих беглецов - Михаила и Тему.
Ратников вынырнул и, отплевываясь, поднялся на ноги - выкинуло-то на отмель… как раз в ту самую протоку, что… А вокруг, между прочим, никого не было!
- Темыч! - громко закричал Миша. - Арте-ом!
Никакого ответа!
Где же, черт побери, парень? Утонул, что ли? Да нет… мелко тут. Значит, остался там? Черт… выходит, что зря все?
Ратников хмуро поднялся на косу, к старой лодочной станции, снова взглянул на море… И вдруг увидел вбегающего в воду мальчишку… за которым гнались двое мужчин!
- Арте-ом!
Ратников проворно бросился в воду, закричал:
- Всем стоять! Милиция!
А мужики уже догнали Артема… один повалил парня в воду, принялся топить, другой…
Другого Ратников сразу же ударил в челюсть - уж что-что, а драться умел. В отличие от этих… да-а… таким доходягам только с детьми и биться.
Однако!!!
На запястье доходяги блеснул браслет! Желтенький, в виде змейки…
А ну-ка…
Ратников наклонился, еще разок двинул парня в челюсть, чтобы меньше ерепенился, и, проворно стащив украшение, бросился на второго.
Тот, не будь дураком, тут же оставил в покое Артема и быстро побежал к берегу… Оправившийся от удара первый злодей, поднимая брызги, помчался следом. Ясно - куда. На базу…
Ратников махнул рукой: ну и ладно, не пришел еще ваш час, не пробил.
- Темыч, ты как?
Мокрый мальчишка в майке и темных шортах испуганно посмотрел на Мишу.
- Ты как, спрашиваю?
Ратников вдруг осекся - это был не Артем!
Совсем другой мальчик, тело которого Михаил видел в морге!
- А ну-ка, подними руку… Не, не ту, левую…
Миша оттянул рукав: ну, точно! Клеймо "И. Мир" - боярыня Ирина Мирошкинична.
- Ты что же, холоп беглый?
- Боярыни Ирины челядин… - Жалобно всхлипнув, мальчишка повалился на колени - прямо в воду, хорошо хоть мелко было. - Не губи, княже! Не хотел я бежати…
- Ладно… Домой хочешь? Правда, думаю, в полон попадешь к татарам или к бродникам.
- Лучше уж в полон, чем здеся… у диаволов этих.
- Как знаешь. Мое дело предложить. На вот… ломай! - Сняв браслет, Ратников протянул его мальчишке. - Ну что глазками хлопаешь? Сказано тебе - ломай!
Послышался хруст… Парнишка тут же исчез, как и не было.
Михаил довольно потер руки - ну хоть с этим уладил… Обернулся, услыхав рядом, на косе, чьи-то шаги.
- Артем!!!
- Дядя Миша! Ты как здесь? На родительский день приехал?!
- Ну… да. На родительский. Соскучился очень.
- Вот здорово! Я даже не думал, что ты…
- Ну, здорово, Темыч! Ты как здесь?
- Да хорошо. Только… - Артем вдруг отстранился. - Дядь Миша, ты пацана здесь не видал?
- Не, не видал. Никого не было. А что за пацан-то?
- Да так… один… Значит, уехал уже. Он вообще-то домой собирался… Жаль, даже не попрощались.
- Те-ама-а-а!!! - с берега донесся крик.
- Это дружки мои, Вовка с Русланом, - улыбнулся мальчик. - Ну, я говорил уже - нас в лагере мушкетерами прозвали.
Та-ак…
Ратников лихорадочно соображал, что же случилось? В общем-то, все правильно - плыли-то они навстречь солнцу… значит, и провалились - раньше. Дня на два. До того, как…
Да, но ведь Артем - здешний, а не тот, что…
- Слышь, Темыч… Ты что-нибудь про Золотую Орду помнишь?
- Не, мы не проходили еще. В этом году только будем. А что ты спрашиваешь, дядя Миша?
- Так… - Ратников взъерошил мальчишке волосы… и вздрогнул.
На Темкиной шее, слева, зияла большая едва поджившая царапина. След йисутской стрелы!
- Ты чего замолчал, дядя Миша?
- У тебя что с шеей-то?
- С шеей?
- Царапина, говорю, откуда?
- Царапина?
Мальчик потрогал шею рукой:
- Ой, и правда. А я и не заметил! Наверное, где-то о гвоздь зацепился.
- Угу… о гвоздь… Слышь, Темыч, мы ведь с Машей тебе деньги в лагерь давали?
- Ну, да. Рублей двести осталось еще.
- Маловато… у меня, видишь ли, на пляже все вещи украли!
- Ну ты, дядь Миш, и раззява! А денег я у пацанов займу, ты не сомневайся… Ой! - Артем озабоченно похлопал глазами. - А как же ты в лагерь пойдешь? О! Мы с ребятами сейчас на рынок сбегаем, одежду тебе купим, там много всего дешевого в сэконд-хэнде. Ты нас тут подожди, а потом уже - в лагерь.
- Не, Темыч, в лагерь я чуть позже зайду - извини, дела. Родительский день когда у вас?
- Через два дня.
- О! В самый раз. Еды какой-нибудь на рынке купите.
Ратников так и перекантовался здесь, в полуразвалившемся сарайчике бывшей лодочной станции, а на исходе второго дня подался к профилакторию. Просто подошел к воротам… полюбовался на штурм - да, собственно, никакого штурма и не было - злодеи сдались сразу же, видно было, как выходили с поднятыми руками.
Михаил посмотрел, усмехнулся - пора!
Ганзеев - тот самый, здешний - как раз выбегал из хозблока с крайне озабоченным видом.
- Здорово, подполковник. Далеко собрался?
- Миха! Вот ты где, черт… А я тебя повсюду ищу. Да и всем сказал, видишь - рыщут.
Действительно, по всей территории профилактория деловито шастали дюжие молодые люди в камуфляже.
- Медсестру взяли? - на всякий случай поинтересовался Ратников.
- Взяли, - улыбнулся Веселый Ганс.
- Вот это вы молодцы!
- Слушай… а ты чего такой… как бомж?
- Да ладно тебе - бомж… Жарко тут. Хорошо бы по пивку!
- Хорошо, - Ганзеев явно обрадовался. - Сейчас схожу, доложусь-распоряжусь… Думаю, тут теперь и без меня справятся… А ты что такой радостный-то? Прямо весь сияешь? Сбегал уже куда?
- Сбегал.
Василий вдруг расхохотался:
- Неужели…
- Верно! Артемка нашелся. С дружками поспорил - на старой лодочной станции ночевал.
- Вот черт мелкий! Ну что же… все хорошо, что хорошо кончается… Ты малость обожди, а я сейчас, быстро.
- Угу… слышь, мобильник дай.
- Ну, на. А свой-то потерял, что ли?
- Вася, а помнишь, ты мне про своего деда рассказывал?
- Ну да, рассказывал, - удивленно пожал плечами Веселый Ганс. - А что ты его вдруг вспомнил-то?
- Так… героический у тебя дед. Ну, иди уже, иди, пива давно хочется… Можно и не только пива.
- Ладно, жди.
Проводив взглядом быстро удаляющегося дружка, Ратников поискал в ганзеевском мобильнике номер - должен же быть! Ага… "Миха - деревня"… Ну, надо же! Миха - деревня! Ага… вот…
Нажав кнопку, Миша приложил трубку к уху:
- Але, Маша… Как там Пашка, вообще, как дела? И у нас все нормально. Темыч тебе привет передает.